Les parents vulnérables pourraient être contraints de recourir à des pratiques dangereuses pour nourrir leurs bébés en raison de la forte augmentation du coût des préparations pour nourrissons, ont averti des organisations caritatives.
Le prix de la marque de lait maternisé la moins chère a bondi de 22%, selon une analyse du British Pregnancy Advisory Service (BPAS).
BPAS a déclaré que le coût des préparations pour nourrissons nécessaires pour nourrir un bébé en toute sécurité au cours des six premiers mois de sa vie n’était plus couvert par les bons Healthy Start, d’une valeur de 8,50 £ par semaine et fournis aux femmes d’Angleterre, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord qui sont enceinte ou avez de jeunes enfants.
L’organisation caritative Feed a déclaré que les familles qui n’avaient pas les moyens d’acheter suffisamment de préparations pour nourrissons avaient eu recours à la dilution du produit ou à l’alimentation de leurs bébés avec des aliments inadaptés tels que de la bouillie.
Les directives du NHS recommandent que les bébés soient allaités exclusivement pendant les six premiers mois de leur vie. Cependant, les chiffres suggèrent que la majorité des bébés sont partiellement ou entièrement nourris au lait maternisé lorsqu’ils ont six à huit semaines.
La directrice générale de BPAS, Clare Murphy, a déclaré : « Nous savons que les familles en situation de pauvreté alimentaire ont recours à des méthodes d’alimentation dangereuses, telles que l’allongement du temps entre les repas et la dilution du lait maternisé. Le gouvernement ne peut pas rester les bras croisés alors que les bébés sont exposés au risque de malnutrition et de maladies graves en raison de la crise du coût de la vie et de la flambée des prix des préparations pour nourrissons.
« Le gouvernement doit augmenter la valeur des chèques Healthy Start pour protéger la santé des membres les plus jeunes et les plus vulnérables de notre société.
Michelle Herd, cofondatrice de la banque pour bébés AberNecessities, basée dans le nord-est de l’Écosse, a déclaré: «Nous avons constaté une énorme augmentation des références pour les parents qui ont du mal à nourrir leurs petits en raison de la flambée des prix du lait maternisé. Nous devons nous assurer que les préparations pour nourrissons sont disponibles pour les familles qui en ont besoin, que ce soit par l’intermédiaire des banques alimentaires et des banques pour bébés. En outre, le gouvernement doit enquêter sur la hausse des coûts, en particulier pour les produits vitaux tels que les préparations pour nourrissons.
« Notre crainte est que sans accès à cette base essentielle, nous verrons des bébés à l’hôpital, souffrant de malnutrition. »
Les organismes de bienfaisance demandent au gouvernement d’augmenter la valeur de l’allocation Healthy Start de 8,50 £ à 10 £ par semaine pour les nourrissons «afin de soutenir de manière plus réaliste les familles avec des nourrissons dépendants du lait maternisé».
Certains des plus grands réseaux de banques alimentaires – dont Trussell Trust et Fareshare – ont mis en place des politiques qui empêchent leurs succursales de redistribuer les dons de préparations.
Les directives émises par l’Unicef en novembre 2020 et soutenues par le gouvernement britannique ont laissé les banques alimentaires réticentes à distribuer du lait maternisé. L’Unicef prévient que si, à première vue, l’utilisation des banques alimentaires semble être une solution pratique, la distribution de préparations pour nourrissons « peut être une pratique risquée qui peut causer des dommages par inadvertance ».
L’organisme de bienfaisance pour enfants affirme que le personnel et les bénévoles de la banque alimentaire ne peuvent pas aider les familles «à nourrir leurs bébés de la manière la plus sûre possible» de la même manière que les professionnels qualifiés tels que les visiteurs de santé et les sages-femmes.
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