Cet article fait partie du Global Policy Lab de POLITICO : Living Cities, un projet de journalisme collaboratif explorant l’avenir des villes. Le chapitre 3 du projet est présenté par Holcim.
OLBIA, Italie – Après qu’une inondation meurtrière a ravagé la ville d’Olbia, déplaçant des milliers de personnes et en tuant neuf, les politiciens locaux ont juré qu’une telle tragédie ne se reproduirait plus jamais.
Mais près d’une décennie plus tard, les habitants et les militants affirment que le gouvernement n’a pas fait grand-chose pour empêcher une autre catastrophe, alors même que le changement climatique rend plus probable la probabilité d’événements météorologiques extrêmes.
La ville sarde est particulièrement vulnérable aux impacts des inondations grâce à un boom de la construction de plusieurs décennies au cours duquel des maisons ont été construites sans les permis requis et avec peu de considération pour la sécurité.
Comme dans de nombreuses autres villes côtières du sud de l’Europe, y compris le long des côtes espagnoles et portugaises, cette construction a été largement motivée par le tourisme – et aidée par la complaisance locale et nationale.
« Olbia s’est développée rapidement, très rapidement et en grande partie illégalement », a déclaré Stefano Deliperi, président de l’ONG verte Gruppo d’Intervento Giuridico.
Pour accueillir sa population croissante, les pâturages et les marécages ont été remplacés par du béton et de l’asphalte, et de nouveaux quartiers ont vu le jour dans des zones précédemment occupées par l’eau.
Ces changements ont préparé la ville à une tragédie ultérieure, lorsque la pire tempête jamais enregistrée a frappé la Sardaigne en novembre 2013, a déclaré Barbara Lastoria, ingénieure à l’Institut italien pour la protection et la recherche environnementales (ISPRA). « Lorsque vous créez un obstacle au débit de la rivière, vous augmentez la pression de l’eau. »
Même si la ville lutte pour renforcer ses défenses, elle continue également de s’étendre.
Abritant désormais plus de 60 000 habitants, la ville portuaire animée attire les personnes à la recherche d’un emploi dans l’industrie touristique lucrative ou dans son port animé, où chaque été des milliers de célébrités et de touristes fortunés s’arrêtent en route vers les plages de sable fin et glamour de l’île. stations balnéaires.
Cela conduit à des appels de plus en plus urgents pour que les dirigeants locaux intensifient leurs efforts pour garantir que les résidents sont à l’abri de futures inondations.
Mais avec le plan de la ville pour atténuer les risques d’inondation toujours en attente d’approbation au niveau régional, beaucoup avertissent que c’est trop peu trop tard.
La fabrication d’un désastre
Située sur une plaine inondable sillonnée de rivières et de canaux et encerclée de montagnes, Olbia se trouve dans un bassin où l’eau a tendance à se concentrer naturellement. Depuis des décennies, Olbiesi haussa les épaules lors d’inondations occasionnelles; tout au plus, c’était une nuisance.
« Nous étions habitués à voir la ville inondée… Lors de fortes pluies, certains canaux débordaient de leur lit, certains tunnels étaient constamment inondés », a déclaré la conseillère municipale Ivana Russu. « Nous n’avons jamais perçu de danger. »
Cela a radicalement changé avec la tempête de 2013, lorsque près de 120 millimètres de pluie, soit l’équivalent de plus de deux mois de précipitations, sont tombés sur Olbia en quelques heures seulement.
Les voies navigables de la ville ont rompu leurs rives et inondé des quartiers entiers, tuant neuf personnes et déplaçant environ 2 700 de leurs maisons. Les dégâts ont été estimés à environ 250 millions d’euros.
Aujourd’hui, chaque alerte de temps violent sème la peur dans le cœur des habitants. « Chaque fois qu’il pleut un peu plus que d’habitude, cela sème le chaos dans tout le quartier », a déclaré Gianluca Corda, conseiller municipal et directeur du lycée local du quartier Baratta, où un enfant de deux ans et sa mère se sont noyés.
La ville a bloqué d’autres projets de construction à Baratta après la catastrophe, la classant comme à haut risque. Le quartier ressemble à un projet inachevé et abandonné, avec de l’herbe dépassant des terrains vagues et ses nombreuses routes non pavées menant à des impasses abruptes.
Les militants blâment le développement incontrôlé pour la dévastation causée par les inondations.
Entre les années 1980 et le début des années 2000, les amnisties du code national du bâtiment en Italie ont permis aux candidats de légaliser les maisons construites illégalement en payant des frais nominaux au gouvernement local, en évitant les amendes ou les sanctions pénales.
À peu près à la même époque, Olbia a adopté une série de «plans de consolidation» qui incorporaient ces quartiers non planifiés dans la ville. Cela permettait au gouvernement local de percevoir des impôts auprès des résidents, mais n’impliquait pas nécessairement une plus grande surveillance municipale.
Ce manque de réglementation a fait de l’inondation de 2013 une « catastrophe non naturelle » avec des pertes de vie évitables, selon le militant écologiste Deliperi.
« Pendant des décennies, les politiciens à tous les niveaux ont soutenu le développement urbain incontrôlé, qu’il soit légal ou illégal », a-t-il déclaré. « Et ce qui est encore pire, c’est que la tragédie ne leur a rien appris. C’est toujours la même vieille politique.
Une décennie de bureaucratie
Les dirigeants de la ville disent qu’ils prennent des mesures pour améliorer la résilience de la ville, mais ont du mal à faire de réels progrès.
Deux ans après la catastrophe, l’administration municipale a adopté une étude détaillant le risque d’inondation d’Olbia et recommandant des mesures d’atténuation telles que des bassins d’eaux pluviales pour collecter l’excès d’eau.
Mais il s’est rapidement perdu dans le labyrinthe bureaucratique italien, qui oblige le gouvernement régional à donner son feu vert à certaines réglementations locales. Fin 2020, le gouvernement sarde a finalement annulé le plan de la ville, arguant qu’il aurait un impact environnemental négatif sur la ville et la campagne environnante.
Alors que la ville attend l’approbation d’une nouvelle proposition adoptée l’année dernière, en décembre, le maire d’Olbia, Settimo Nizzi a présenté un plan préliminaire de travaux publics pour construire un système de contrôle des crues qui permet de collecter l’excès d’eau en amont et de le rediriger au-delà de la ville. Pour que le plan soit mis en œuvre, il devra être approuvé à la fois par le conseil municipal et le gouvernement régional.
Le plan est « la meilleure solution possible » pour Olbia, car il causera un minimum de perturbations dans la ville tout en garantissant la sécurité des personnes, a déclaré Nizzi dans une interview.
Une fois les travaux terminés « il n’y aura plus de danger » pour les riverains, a-t-il ajouté.
Lastoria d’ISPRA a averti que le plan, qui prendra plusieurs années à mettre en œuvre, n’est pas une solution miracle.
« Vous ne pouvez pas éliminer le risque. Au mieux, vous pouvez l’atténuer, mais vous n’aurez jamais un risque d’inondation nul, car vous ne pouvez pas prédire l’impact des événements futurs… qui, comme nous l’avons vu, sera très différent de ce que nous avons vu dans le passé », a-t-elle déclaré.
Abandonner ou sauvegarder
De nombreuses Olbiesi qui pouvaient se permettre d’avoir déjà fui vers des quartiers plus sûrs : Entre 2011 et 2021, environ 2 000 personnes ont quitté les quartiers à haut risque d’Olbia.
Ceux qui restent attendent avec impatience que les autorités rendent la zone plus sûre, mais savent que le rythme glacial de la bureaucratie italienne signifie qu’ils vont attendre longtemps.
La patience s’épuise.
« L’administration a dit qu’elle agirait – alors elle devrait le faire, et rapidement », a déclaré Piergiovanni Porcu, qui vit à Isticcadeddu, un quartier qui a subi de lourds dégâts en 2013.
«Les gens ont dû contracter des emprunts pour reconstruire leurs maisons et leurs entreprises, certains ont tout perdu, même leurs vêtements – et quelques-uns ont perdu la vie. Nous ne pouvons pas attendre 10 ans de plus et continuer à prier pour qu’il n’arrive rien de mal.
Certains réclament des mesures plus radicales.
« L’administration devrait faire quelque chose qui est rarement fait dans ce pays – démolir tous les bâtiments dans les zones à haut risque et reloger les résidents avec une compensation », a déclaré le militant écologiste Deliperi.
« Bien sûr, nous ne voulons pas que les gens soient mis à la rue, mais si l’administration choisit de les laisser là, dans quelques années, il y aura une autre inondation tout aussi dévastatrice qu’en 2013 – ou pire. »
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