L’hiver approche – et avec lui, le potentiel d’une tempête parfaite de maladies respiratoires infectieuses.
Les journées plus courtes et le temps froid, associés aux festivités de Noël et du Nouvel An, rendent d’autant plus attrayant de se rassembler confortablement à l’intérieur, créant les conditions idéales pour la propagation des germes.
Pour aggraver les choses, les experts mettent en garde contre une triple menace de COVID-19, de grippe et de virus respiratoire syncytial (RSV) cet hiver, une combinaison qui pourrait mettre encore plus de pression sur nos systèmes de santé publique à l’approche des vacances .
Alors que nous nous dirigeons vers notre troisième hiver de la pandémie, voici ce que vous devez savoir pour rester en sécurité.
Quelles sont les perspectives COVID pour l’hiver ?
Dans l’ensemble, les cas de COVID-19 et les taux de mortalité ont continué de diminuer dans l’Union européenne au cours de la semaine précédant le 20 novembre et étaient à des niveaux faibles par rapport au pic de la pandémie, selon la dernière mise à jour hebdomadaire du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC).
Les admissions à l’hôpital et aux soins intensifs ont continué de diminuer, tandis que l’occupation reste actuellement stable, a-t-il ajouté.
Il n’y a pas eu d’augmentation majeure des taux de cas de COVID-19 ces dernières semaines, a déclaré Marco Cavaleri, responsable de la stratégie des menaces pour la santé et des vaccins de l’Agence européenne des médicaments, lors d’une conférence de presse la semaine dernière.
Cela pourrait toutefois changer pendant les mois d’hiver les plus froids, a-t-il ajouté.
Cependant, ce n’est pas tant le COVID-19 en soi qui est inquiétant, mais plutôt une combinaison de différentes infections respiratoires qui, ensemble, pourraient encore mettre à rude épreuve nos systèmes de santé, ont déclaré des experts à Euronews Next.
L’Europe dans son ensemble ne connaît actuellement pas d’énormes augmentations des cas de coronavirus, déclare Sheena Cruickshank, immunologiste à l’Université de Manchester.
« Il ne semble pas être en ascension; il semble en quelque sorte être dans une sorte de plateau », a-t-elle déclaré à Euronews Next.
Prédire ce qui va se passer avec le COVID-19 pendant l’hiver est cependant complexe, ajoute-t-elle.
En septembre et octobre, nous avons vu ce que Cruickshank appelle une « soupe variante Omicron » ; essentiellement de nombreuses variantes qui sont « en quelque sorte des descendants d’Omicron, des fils, des filles et des petits-enfants de celui-ci », mais rien ne semblait prendre le dessus.
Maintenant, certaines variantes avec une lignée de la variante Omicron – telles que BQ.1 et BQ.1.1 – commencent à dominer, dit-elle.
Les proportions de la variante BQ.1 préoccupante ont continué d’augmenter, et il est important de continuer à surveiller la situation épidémiologique, déclare l’ECDC.
Préparez-vous à un « triple coup dur » d’infections
Pendant ce temps, les cas de VRS et de grippe connaissent une recrudescence.
« Ce que nous constatons, c’est une véritable augmentation des infections à VRS, entraînant de nombreuses hospitalisations, en particulier chez les jeunes enfants », a déclaré Cruickshank.
« Nous assistons également à un pic très précoce de grippe – grippe. Je pense que les dernières données que j’ai vues en Europe suggéraient qu’il y aurait une sorte d’épidémie de grippe cette année ».
« Donc, ces trois choses ensemble sont une sorte de triple coup dur pour nos services de santé, qui ont déjà été poussés et étirés par les années précédentes avec COVID ».
RSV est un virus respiratoire courant qui provoque généralement des symptômes bénins de type rhume. Cependant, il peut également provoquer une bronchiolite (inflammation des petites voies respiratoires dans les poumons) ou une pneumonie, en particulier chez les nourrissons.
Presque tous les enfants sont infectés par le VRS à l’âge de deux ans, mais les tout-petits qui n’ont pas rencontré le virus pendant la pandémie courraient un risque accru d’infection, selon le ECDC.
Les cas sont particulièrement élevés cette année, et déjà à des niveaux normalement attendus plus tard dans la saison.
Pendant ce temps, dix fois plus de patients étaient hospitalisés pour la grippe en Angleterre par rapport à la même période l’année dernière, selon le NHS‘ première mise à jour hebdomadaire d’hiver publiée la semaine dernière.
ECDC Les figures ont également montré que la grippe est en augmentation en Europe.
« Fondamentalement, les taux élevés de vaccination contre le COVID ont essentiellement considérablement réduit tout impact que le COVID pourrait avoir sur les services de santé, mais les gens vont toujours attraper le COVID, ils vont toujours aller à l’hôpital avec le COVID et d’autres choses », Keith Neal, Professeur émérite en épidémiologie des maladies infectieuses à l’Université de Nottingham, a déclaré.
Cela pose principalement une inquiétude en termes de gestion des lits pour les hôpitaux, dit-il, car les patients COVID-19 doivent être isolés des autres.
« Ce qui m’inquiète le plus, c’est la grippe », a-t-il déclaré à Euronews Next.
«Nous n’avons pas eu beaucoup d’immunité contre la grippe au cours des deux dernières années, car elle n’existe pas en raison des restrictions COVID. Donc, on pourrait bien se retrouver avec une épidémie de grippe ».
Il souligne que la grippe, en particulier, peut être mortelle pour les enfants – contrairement à ce que nous avons vu jusqu’à présent avec le coronavirus.
Dois-je me faire vacciner cet hiver ?
La principale leçon de tout cela ? Faites-vous vacciner contre la grippe ainsi que votre rappel COVID-19 si vous êtes éligible, surtout si vous vivez avec des personnes vulnérables.
L’absorption des doses de rappel du vaccin COVID-19 a été faible jusqu’à présent, ce qui fait craindre que la protection contre les cas graves de la maladie ne s’affaiblisse cet hiver.
« Je pense que les gens se sont un peu ennuyés du COVID, et ils en ont marre des restrictions et ils en ont marre de penser à des choses », a déclaré Cruickshank.
« Mais il s’agit d’une infection véritablement effrayante avec des implications à long terme pour de nombreuses personnes ».
D’une part, être boosté réduira la probabilité que vous contractiez un long COVID, dit-elle.
« Nous ne comprenons toujours pas pourquoi les gens l’obtiennent, nous ne comprenons toujours pas nécessairement la meilleure façon de le traiter, mais ce que nous savons, c’est qu’à chaque fois que vous contractez le COVID, votre risque que cela se produise est un peu plus élevé, » elle a ajouté.
Être boosté lorsque vous pouvez également aider à protéger ceux qui vous entourent, explique-t-elle, car si un virus ne peut pas prospérer en vous, vous ne le transmettrez pas autant.
« Si on vous a proposé le vaccin, prenez-le, et si vous vivez avec des personnes vulnérables, obtenez-le certainement », a déclaré Neal.
Les deux experts conviennent également qu’il est important de se faire vacciner contre la grippe, notamment parce que les formulations du vaccin contre la grippe de cette année s’avèrent être un assez bon match pour la souche de grippe qui circule cette saison.
« C’est une très bonne nouvelle car nous n’obtenons pas toujours le match parfait. Mais celui-ci s’annonce plutôt bien », a déclaré Cruickshank.
Doit-on encore porter des masques ?
Bien que les mandats de masque à l’échelle nationale aient pour la plupart expiré, c’est toujours une bonne idée de se masquer dans les transports en commun ou dans les espaces bondés.
Les gens semblent moins se masquer, avec un Office for National Statistics (ONS) du Royaume-Uni enquête La semaine dernière, seuls environ 2 adultes sur 10 en Grande-Bretagne ont déclaré avoir utilisé un couvre-visage lorsqu’ils étaient à l’extérieur de leur domicile au cours de la semaine dernière.
Mais le COVID-19 se propage encore principalement par transmission par aérosol, dit Cruickshank, et cela signifie donc que vous êtes le plus à risque dans les zones surpeuplées et mal ventilées.
« Il s’agit vraiment de l’air que nous respirons, bien plus que des surfaces que nous touchons », a-t-elle déclaré.
Donc, si vous êtes dans les transports en commun ou dans d’autres espaces publics bondés, cela vaut la peine de mettre un masque bien ajusté, car cela réduira la probabilité que vous contractiez l’infection ou que vous la transmettiez à d’autres si vous êtes malade.
Qu’en est-il des fêtes et des rassemblements de Noël ?
De même, soyez stratégique lorsqu’il s’agit de socialiser pendant cette période festive.
« En gros, ne sortez pas si vous avez des symptômes. Évitez simplement les gens si vous avez des symptômes », a conseillé Neal.
« C’est probablement mieux de se mélanger avec les mêmes personnes jour après jour, au lieu de se mélanger avec des personnes différentes », a-t-il ajouté.
Lors de la planification de rassemblements sociaux, Cruickshank recommande de penser à des choses comme la taille et la ventilation de l’espace et son encombrement.
« Les gens ont-ils fait des tests COVID avant de partir [out]de sorte qu’ils ont réduit la probabilité qu’ils soient infectés ? », a-t-elle déclaré. « Ce sont toutes des choses que vous pouvez faire qui ne signifient pas que vous n’allez pas passer un bon moment, mais vous êtes juste pensant, ‘est-ce que ça va être sans danger pour moi?' »
Ce qu’il faut savoir sur les voyages cet hiver
Les touristes vaccinés peuvent désormais voyager facilement, et de nombreux meilleures destinations en Europe comme la France, l’Italie et le Royaume-Uni, sont entièrement ouverts au tourisme.
Cependant, il vaut toujours la peine de vérifier les dernières restrictions pour votre destination, ainsi que si elle pourrait subir une poussée de COVID-19.
Pensez à faire un test COVID-19 avant de voyager et demandez à vos compagnons de faire de même, conseille Cruickshank.
Emportez également des masques N95 ou FFP2 à porter dans l’avion ou le train, ainsi que lorsque vous êtes à destination. Certains pays ont conservé des exigences de masque pour des espaces comme les transports publics ou les établissements médicaux.
« Nous devons essayer de vivre avec cette condition maintenant, mais nous pouvons vivre en toute sécurité et nous pouvons faire des choix qui nous gardent aussi en sécurité que possible », a déclaré Cruickshank.