Si quelque chose est cassé, nous devons le réparer. Si nous ne pouvons pas le réparer, nous devons le remplacer. Le Crown Prosecution Service (CPS) n’est plus en mesure de donner des conseils d’inculpation en temps opportun (à savoir pendant que le suspect est en état d’arrestation et dans les cellules); pas à cause de ce que le SCP a fait, mais parce qu’il n’a pas les ressources ou les gens pour faire ce qu’il faisait auparavant. Nous avons essayé de le réparer ensemble au cours des deux dernières années, mais les plâtres ne collent pas – et les choses empirent. Donc, dans l’intérêt des victimes, des témoins et de tous les acteurs du système de justice pénale, nous devons le remplacer maintenant, en redonnant à la police la capacité d’inculper la plupart des infractions pendant que les suspects sont dans les cellules.
En tant que chefs de police métropolitains avec des décennies d’expérience policière entre nous, nous nous souvenons avoir rejoint la police peu de temps après l’introduction de la loi de 1984 sur la police et les preuves criminelles (Pace), avec des collègues détectives grincheux pleurant toujours la disparition des «règles des juges», la longue – les directives permanentes relatives aux interrogatoires de police – et l’acceptabilité des déclarations et des aveux qui en résultent comme preuve devant le tribunal.
Comme Pace, la création du CPS indépendant était exactement la bonne chose à faire. Cependant, les moyens tortueux actuels de faire avancer les affaires devant les tribunaux sont absolument sans précédent.
Au cours des 20 dernières années, il y a eu une série d’abandons des sergents de garde à vue prenant des décisions d’inculpation vers le système actuel, où seul le CPS peut décider, sauf dans les cas les plus mineurs. Les policiers doivent désormais dire chaque jour aux victimes qu’elles doivent demander la « permission » du CPS pour inculper. Au départ, cela fonctionnait lorsque les avocats du CPS se trouvaient dans de nombreux postes de police, pendant les heures de bureau, pour prendre des décisions.
Cependant, à mesure que les ressources et le modèle de fonctionnement du CPS ont changé à cause de l’austérité, ce service s’est transformé en un modèle de conseil téléphonique appelé CPS Direct. Il serait juste de dire que la majorité des policiers de première ligne, y compris nous-mêmes, n’ont pas été impressionnés par la lenteur et la bureaucratie de ce système. Puis, il y a deux ans, avant les restrictions de Covid, le CPS a temporairement suspendu la possibilité d’obtenir des conseils par téléphone en raison de ses problèmes de ressources. Cette situation persiste et aucune solution n’est en vue. Nous leur envoyons maintenant un dossier électronique pour une décision de charge qu’ils examinent et nous conseillent maintenant. Cela prend encore un temps considérable, surtout quand on a quelqu’un dans les cellules.
Le résultat est que les agents doivent dire aux victimes et aux témoins qu’ils ont été amenés à libérer le suspect « sous enquête » ou au mieux « sous caution ». Cela ne fait rien pour aider les victimes et les témoins, renforcer leur confiance ou leur sentiment de sécurité – et ne fait rien pour concrétiser la notion de « justice rapide ». La réponse est simple. Le CPS est incapable – et sera probablement toujours incapable – de prendre des décisions d’inculpation pendant que le suspect est dans les cellules. Ainsi, le directeur des poursuites publiques doit redonner à la police le droit de prendre des décisions d’inculpation sur-le-champ dans beaucoup plus de cas : violence domestique, harcèlement, cambriolage, vol, vol, crime au couteau, crime violent. Nous avions l’habitude de faire cela; les agents le veulent, les victimes le veulent, les avocats de la défense le veulent, et nous sommes sûrs que les tribunaux le veulent aussi, mais le système continue de dire non.
Où sont les preuves pour soutenir notre appel ? En mars 2015, 16 % des crimes étaient résolus par une inculpation et/ou une citation à comparaître et maintenant c’est 5,6 %. Ce n’est pas parce que la police est soudainement devenue moins efficace. C’est à cause de ce qu’on appelle l’attrition, où le désengagement des victimes se produit et entraîne moins d’accusations en raison du fait que ces victimes sont épuisées par les retards et le sentiment de ne pas être soutenues par un système apparemment sans visage et insensible.
Une couverture récente de la façon dont les taux d’inculpation pour une variété d’infractions criminelles ont diminué au fil du temps contre les crimes enregistrés montre qu’il doit y avoir une méthode plus efficace et efficiente pour soutenir le système. Il est normal de reconnaître que les choses ont changé, que le CPS n’a plus les ressources dont il disposait auparavant.
Le Parlement a pris une décision très importante pour établir le CPS en tant que procureur public en Angleterre et au Pays de Galles. Les itérations successives des directives du directeur du directeur des poursuites pénales (DPP) précisent comment les forces de police doivent constituer des dossiers de preuves, quelles infractions sont « imposables » soit directement, pendant qu’une personne est en garde à vue, soit par voie postale pour les personnes traitées volontairement et signalé pour convocation. Tout cela devrait continuer.
Le CPS, comme de nombreux autres organismes publics, y compris la police et les tribunaux, a dû changer par l’austérité, ce qui a entraîné une réduction proportionnelle de sa capacité. Pourtant, nous semblons essayer de faire les mêmes choses.
Malgré les récentes augmentations de financement et un changement dans les conseils d’inculpation concernant les infractions sexuelles graves, trop souvent, nos collègues du CPS semblent être beaucoup trop dispersés. Malgré tous leurs efforts, revenir sur une décision peut souvent prendre beaucoup plus de temps qu’ils ne le souhaiteraient.
Le CPS devrait toujours mener toutes les poursuites pénales. Il devrait être autorisé à concentrer ses compétences sur les affaires les plus difficiles et les plus complexes qui doivent naturellement se rendre devant le tribunal de la Couronne. Ils devraient continuer à posséder et à respecter la norme pour le seuil de facturation.
Les défis sont nombreux, notamment l’arriéré de travail actuellement entrepris par les magistrats et les tribunaux de la Couronne, mais si nous permettons à la police d’inculper davantage d’infractions, nous pourrions également commencer à rendre une justice plus rapide. Le retour aux anciennes façons de faire représente un retour à une police de bon sens.
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Craig Guildford est chef de la police de la police des West Midlands ; John Robins est chef de la police de la police du West Yorkshire ; Stephen Watson est chef de la police du Grand Manchester
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