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Blantyre (Malawi) (AFP) – Le cyclone Freddy, qui s’est dissipé cette semaine après un déchaînement record, a fait plus de 460 morts en Afrique australe et touché plus d’un demi-million de personnes au Malawi, a annoncé vendredi l’ONU.
La tempête a déversé six mois de pluie en six jours dans le sud du Malawi, laissant une traînée de destruction et d’infrastructures gravement endommagées ainsi que des terres agricoles inondées.
« Plus de 500 000 personnes ont été touchées », a déclaré le Bureau des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) dans un rapport, ajoutant que plus de 183 100 personnes avaient été déplacées.
Quelque 360 personnes sont mortes au Malawi, selon le dernier bilan publié vendredi soir, dans un pays de près de 20 millions d’habitants.
« Nous nous attendons à ce que le tableau des dégâts et des morts s’aggrave à mesure que davantage de zones deviennent accessibles au fil du temps », a déclaré le président Lazarus Chakwera, qui effectue une visite de trois jours dans les zones touchées.
L’OCHA a déclaré que « le système météorologique record a frappé le Malawi à la fin de la saison des pluies lorsque les rivières et les plans d’eau étaient déjà à des niveaux élevés ».
Le directeur national du Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations Unies, Paul Turnbull, a déclaré vendredi qu’il était clair que le pays « aura besoin d’un soutien important ».
De nombreuses zones ont été rendues inaccessibles, « restreignant les déplacements des équipes d’évaluation et humanitaires et des fournitures vitales », a-t-il déclaré.
« Nous intervenons aussi rapidement que possible compte tenu des circonstances », a-t-il ajouté dans un communiqué, promettant d’aider environ 130 000 personnes touchées par la situation « tragique ».
Jusqu’à présent, le gouvernement évalue le nombre de personnes déplacées à plus de 183 000, a déclaré Chakwera, appelant à une aide mondiale pour répondre aux besoins humanitaires.
Plus de 300 abris d’urgence ont été mis en place pour les survivants, tandis que l’armée et la police continuent de rechercher les corps.
La tempête a frappé alors que le Malawi était en proie à son épidémie de choléra la plus meurtrière, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Il y a « un risque que l’épidémie de choléra en cours s’aggrave, les enfants étant les plus vulnérables à cette crise », a déclaré à l’AFP la porte-parole de l’UNICEF, Fungma Fudong.
L’UNICEF a noté que le cyclone Freddy a laissé plus de 280 000 enfants au Malawi dans un besoin urgent d’aide humanitaire.
« Pas de maison, pas de nourriture »
Mervis Soko, une mère de trois enfants de 29 ans de Phalombe, l’un des districts les plus durement touchés situé à 120 kilomètres (75 miles) à l’est du centre commercial de Blantyre, a déclaré que la tempête avait plongé sa famille plus profondément dans la pauvreté.
« Nous sommes démunis, nous n’avons rien. Nous ne sommes que des gens. Toutes les récoltes ont été emportées », dit-elle à l’AFP.
Loveness Makhala et son mari ont ramassé des tôles et des briques dans les décombres de ce qui était autrefois leur maison.
À un mois seulement de la récolte annuelle, elle déplore la perte de « tout — pommes de terre et maïs — tout est parti ».
« Je ne peux pas imaginer comment nous allons passer l’année sans maison et sans nourriture », a déclaré la mère de quatre enfants.
La Zambie voisine est intervenue pour livrer des kits de secours et de la nourriture, notamment des centaines de tentes, des couvertures, des moustiquaires, du maïs et des haricots, a déclaré son ministre de la Défense, Ambrose Lufuma, dans un communiqué.
Le cyclone a d’abord frappé l’Afrique australe fin février, touchant Madagascar et le Mozambique, laissant le Malawi indemne.
La tempête est ensuite revenue au-dessus de l’océan Indien, où elle a puisé plus d’énergie dans les eaux chaudes avant de faire un rare renversement de cap pour percuter le continent une deuxième fois.
Au total, la tempête a fait 463 morts dans trois pays d’Afrique australe, avec 360 morts au Malawi, 86 au Mozambique et 17 à Madagascar.
Les pluies ont diminué depuis mercredi, mais Freddy est toujours sur la bonne voie pour devenir l’une des plus longues tempêtes tropicales du monde.
© 2023 AFP