Il a été présenté comme la première chance pour les candidats à la direction du parti national écossais de s’adresser directement au pays.
Mais lors du premier débat télévisé de mardi, après cinq rafales de partis assez fades, le message que les trois premiers ministres potentiels ont crié haut et fort à l’Écosse était: « Nous sommes un parti en guerre contre nous-mêmes. »
Les téléspectateurs plus familiers avec l’approche disciplinée de «retenue familiale» face aux désaccords publics au sein du SNP auraient été pardonnés d’avoir ajusté leurs téléviseurs au fur et à mesure que le débat souvent féroce sur le STV progressait.
Le secrétaire à la Santé, Humza Yousaf, le soi-disant candidat à la continuité, a averti qu’une victoire de Kate Forbes entraînerait un « virage vers la droite ».
La ministre des Finances socialement conservatrice, Forbes, a balayé le bilan de son gouvernement et, par extension, celui du premier ministre sortant, Nicola Sturgeon, lorsqu’elle a déclaré aux téléspectateurs : « Plus de la même chose n’est pas un manifeste – c’est une acceptation de médiocrité. »
Ash Regan, qui a démissionné de son poste de ministre subalterne pour protester contre les changements de reconnaissance du genre de son parti, a commencé simplement mais brutalement : « Le SNP s’est égaré.
Le premier débat télévisé a révélé en technicolor vif l’étendue de ce que les trois candidats et leurs partisans ne comprennent que trop bien : le SNP est confronté à un moment existentiel qui définira la direction du parti et le succès du mouvement indépendantiste pour les décennies à venir.
Mais peut-être le plus important pour les membres du SNP qui regardent, cela a également révélé une approche de la stratégie d’indépendance des deux leaders, Forbes et Yousaf, qui est sans doute encore plus prudente que celle pour laquelle Sturgeon a jusqu’à récemment été ridiculisé.
Alors que Forbes s’est déclarée candidate réinitialisée et que Yousaf a fortement souligné qu’il était le seul des trois à planifier de contester le bloc de Westminster sur le projet de loi sur le genre de Holyrood, ils se sont retrouvés sur un terrain remarquablement similaire, insistant sur la nécessité de gagner le soutien du public et de gagner. les indécis.
Il n’est pas étonnant que Regan les ait accusés tous les deux d’être « insouciants » sur l’indépendance. Elle a ensuite rompu complètement avec la stratégie précédente lorsqu’elle a déclaré qu’un autre référendum n’était « pas l’étalon-or » et que la question devrait être tranchée par des élections générales.
Regan a déclaré que d’autres partis indépendantistes qu’elle avait contactés plus tôt dans la journée étaient « très enthousiasmés » par ses projets. Peu importe que les partenaires du gouvernement SNP, les Verts écossais, aient immédiatement insisté sur le fait qu’ils n’avaient pas eu de ses nouvelles.
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Alex Salmond, l’ancien premier ministre et maintenant chef d’Alba, a confirmé qu’il était «ravi» – ce qui ne fera pas grand-chose pour étouffer les suggestions selon lesquelles il est la main pas si invisible qui guide sa campagne.
Les fissures étaient particulièrement apparentes pendant le segment où les candidats étaient autorisés à se contre-interroger. Forbes reprenait joyeusement les lignes d’attaque de l’opposition à partir des questions du premier ministre la semaine dernière lorsqu’elle a défié Yousaf sur son bilan dans les transports, la justice et la santé : « Qu’est-ce qui vous fait penser que vous pouvez faire un meilleur travail en tant que premier ministre ? »
Après que Forbes ait eu une hémorragie de soutien quelques heures après le lancement de sa campagne lorsqu’elle a confirmé qu’en tant que chrétienne évangélique, elle n’était pas d’accord avec le mariage homosexuel ou d’avoir des enfants hors mariage et était opposée à l’auto-identification pour les personnes transgenres, Yousaf a riposté : » De nombreuses personnes, en particulier de notre communauté LGBTQ, ont déclaré qu’elles ne voteraient pas pour l’indépendance si vous êtes le chef. Oubliez de persuader les non-votants, vous ne pouvez même pas garder les oui-votants.
Étant donné la rareté de voir des politiciens du SNP être en désaccord aussi ouvertement, comment les membres du parti – qui ont voté à partir de lundi prochain – verront-ils de telles attaques ?
Comme c’est la convention moderne, le débat en temps réel était accompagné d’un chœur sur Internet, et il était immédiatement évident qui passait la meilleure nuit, alors que le parti travailliste écossais inondait les médias sociaux d’une série de mèmes construits avec amour sur le « tartan Tory ». Forbes, « pas de plan » Regan et Yousaf, « le pire secrétaire à la santé depuis la décentralisation ».