DETROIT – Elon Musk sera confronté à un défi critique lors de la journée des investisseurs de Tesla le 1er mars. Il doit convaincre les investisseurs que même si ses rivaux rattrapent leur retard, le pionnier des véhicules électriques peut faire un autre bond en avant pour élargir son avance.
Tesla était le premier fabricant mondial de véhicules électriques en 2022, mais le chinois BYD et d’autres comblent rapidement l’écart, selon une analyse Reuters des données sur les ventes mondiales et régionales de véhicules électriques fournies par EV-volumes.com.
En fait, BYD a dépassé Tesla dans les ventes de véhicules électriques l’année dernière dans la région Asie-Pacifique, tandis que le groupe Volkswagen est le leader des véhicules électriques en Europe depuis 2020.
Alors que Tesla a réduit l’avance de VW en Europe, le constructeur automobile américain a cédé du terrain en Asie-Pacifique ainsi que sur son marché domestique alors que la concurrence s’intensifie.
Les défis les plus importants pour Tesla proviennent des constructeurs automobiles établis et d’un groupe de fabricants chinois de véhicules électriques.
Plusieurs startups américaines de véhicules électriques qui espéraient suivre les traces de Tesla sont en difficulté, notamment le fabricant de véhicules électriques de luxe Lucid, dont les actions ont chuté de 16% jeudi après des ventes et des résultats financiers décevants.
Au cours des deux prochaines années, des rivaux tels que General Motors, Ford, Mercedes-Benz, Hyundai et VW lanceront des dizaines de nouveaux véhicules électriques, d’une Chevrolet à moins de 30 000 $ à des berlines de luxe et des VUS dépassant 100 000 $.
Mercredi, Mercedes a utilisé la Silicon Valley comme toile de fond pour une longue présentation sur la façon dont les modèles Mercedes du futur proche plongeront leurs propriétaires dans de riches flux de contenu de divertissement et de productivité, diffusés via des « hyperécrans » qui s’étendent sur le tableau de bord et rendent le rectangle les écrans de Teslas ont l’air pittoresques.
Les dirigeants ont également souligné que seule Mercedes dispose d’un système de conduite partiellement automatisé avancé de niveau 3 approuvé pour une utilisation en Allemagne, avec une approbation en attente en Californie.
En Chine, Tesla a dû réduire les prix de ses modèles les plus vendus sous la pression croissante des fabricants nationaux chinois, notamment BYD, la marque Zeekr de Geely Automobile et Nio.
Les fabricants chinois de véhicules électriques pourraient bénéficier d’un nouvel élan si le fabricant chinois de batteries CATL donne suite à son intention de réduire considérablement les batteries utilisées dans ses véhicules.
Saint Graal
Musk a déclaré qu’il utiliserait l’événement du 1er mars pour présenter son « Master Plan Part 3 » pour Tesla.
Au cours des près de sept ans qui se sont écoulés depuis que Musk a publié son « Master Plan Part Deux » en juillet 2016, Tesla a devancé les constructeurs automobiles établis et les startups de véhicules électriques dans les domaines les plus importants de la conception de véhicules électriques, des fonctionnalités numériques et de la fabrication.
Les véhicules de Tesla offraient des fonctionnalités, telles que la possibilité de naviguer dans une place de parking ou d’émettre des sons grossiers, qui manquaient aux autres véhicules.
La nouvelle machine de production de batteries et de véhicules à intégration verticale de Tesla a permis d’obtenir des marges bénéficiaires plus élevées que la plupart des constructeurs automobiles établis, même si de plus grands rivaux ont perdu de l’argent sur leurs véhicules électriques.
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui et la conduite automatisée « Full Self Driving Beta » de Tesla est toujours classée par l’entreprise et les régulateurs fédéraux comme un système d’assistance à la conduite de « niveau 2 » qui nécessite que l’automobiliste humain soit prêt à prendre le contrôle à tout moment. De tels systèmes sont courants dans l’industrie.
Plus tôt ce mois-ci, Tesla a été contraint par les régulateurs fédéraux de réviser son logiciel FSD en vertu d’un ordre de rappel.
Tesla a établi une large avance sur ses rivaux dans le domaine de la technologie de fabrication – un domaine dans lequel il se débattait lorsque Musk a présenté le dernier volet de son « plan directeur ».
Aujourd’hui, ses rivaux copient la technologie de production de l’entreprise, achetant certains des mêmes équipements que Tesla utilise.
IDRA, la société italienne qui construit d’énormes presses pour former de grandes pièces moulées en une seule pièce qui sont les éléments constitutifs des véhicules Tesla, a déclaré qu’elle recevait désormais des commandes d’autres constructeurs automobiles.
Musk a déclaré aux investisseurs que Tesla pouvait conserver son avance sur les coûts de fabrication des véhicules électriques. La société a promis aux investisseurs que le 1er mars, ils « pourraient voir notre ligne de production la plus avancée » à Austin, au Texas.
« La technologie de fabrication sera notre force la plus importante à long terme », a déclaré Musk aux analystes en janvier. Lorsqu’on lui a demandé si Tesla pouvait gagner de l’argent sur un véhicule vendu aux États-Unis entre 25 000 et 30 000 dollars – le Saint Graal de l’industrie des véhicules électriques – Musk était timide.
« Je poserais probablement la même question », a-t-il déclaré. « Mais nous sauterions le pas sur les annonces futures. »