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Les Miami Heat étaient les finalistes de la finale de la NBA de ce mois-ci, tandis que les Panthers de la Floride ont atteint la finale de la Coupe Stanley de la LNH à Sunrise. Et puis il y a la petite affaire de Lionel Messi rejoignant l’Inter Miami CF de la MLS.
Le vainqueur de la Coupe du monde 2022 rejoindra ses nouveaux coéquipiers dans quelques semaines et localement, il y a de l’incrédulité pour accompagner une excitation incroyable. Cela ne semblera probablement pas réel tant que Messi ne sera pas photographié avec le copropriétaire du club, David Beckham, tenant en l’air une écharpe rose et noire de l’équipe.
Les annonces jusqu’à présent ont été étrangement sous-estimées. Messi dit qu’il a « décidé de continuer le chemin à Miami » et le club a confirmé son arrivée imminente via une publication Instagram cryptée qui a été envoyée à environ un million de followers. Le compte a depuis amassé 7 millions de followers supplémentaires. Pour mettre ce chiffre en contexte, la franchise la plus précieuse de la NFL, les Cowboys de Dallas, compte 4,5 millions. Là encore, Messi lui-même a un demi-milliard. Les opportunités que cela présente pour l’équipe et la ligue sont gigantesques.
« C’est surréaliste, mais c’est réel. Il vient, même s’ils ne disent pas grand-chose », explique Franco Panizo, du podcast Miami Total Futbol. « Cela se sentira plus réel quand il arrivera ici et quand il jouera son premier match, ce sera spectaculaire.
« Outre les caméras, les paillettes et le glamour, le simple fait de le voir sur le terrain et l’ambiance dans le stade va être incroyable. Cela va être transformateur pour l’Inter Miami.
L’excitation locale a même imprégné l’environnement hyper concentré des finales de la NBA. La star mondiale du Heat, Jimmy Butler, un grand fan de football, a déclaré : « Je suis tellement excité que la ville ait un joueur de ce calibre ici. Des fans du monde entier vont venir ici pour le voir concourir.
L’entraîneur-chef du Heat, Erik Spoelstra, a déclaré au Guardian avant le match 4: «C’est excitant. Mes deux fils commencent tout juste à se lancer dans le football… le football. J’espère que je pourrai obtenir un billet pour certains matchs.
Spoelstra et Butler seront d’accord pour un siège, mais bonne chance à tous les autres. Le marché secondaire des billets pour les débuts potentiels de Messi à domicile le 21 juillet commence à plus de 800 $. Ou vous pourriez déposer 20 000 $ pour un siège au premier rang sur la ligne médiane.
Ce qui est frappant, c’est que l’Inter Miami est misérable et que ces journées sportives paisibles dans le sud de la Floride ne sont pas sans souffrance. Les Heat ont été battus de manière convaincante par les Denver Nuggets lors de la finale de la NBA et l’Inter a perdu 3-1 en Nouvelle-Angleterre samedi. La vie est dure au sommet et, dans le cas de l’Inter, tout en bas.
Messi rejoint une équipe en dernier dans la Conférence Est après six défaites consécutives en championnat et sans manager permanent. Phil Neville, qui, selon beaucoup, a été nommé parce qu’il est l’ami de Beckham et a obtenu une grâce prolongée pour la même raison, a finalement été limogé le 2 juin. L’assistant de Neville, l’ancien milieu de terrain du Real Salt Lake City Javier Morales, remplace.
Il y a un an, Morales entraînait les moins de 17 ans de l’Inter. Il est maintenant à quelques semaines d’entraîner la plus grande star du jeu. Mais il est peu probable que Morales, qui est argentin, soit nommé à plein temps. L’ancien patron de Messi à Barcelone et en Argentine, Gerardo Martino, aurait été aligné. De nombreux entraîneurs de haut niveau et plus expérimentés convoiteront désormais l’opportunité de travailler avec le septuple vainqueur du Ballon d’Or. Et il en va de même pour les joueurs.
Le front office de Miami doit faire preuve de créativité compte tenu des règles de plafond salarial de la MLS et des restrictions auxquelles ils sont soumis pour les enfreindre, mais les anciens coéquipiers de Barcelone Sergio Busquets et Luis Suárez font partie des cibles présumées.
En effet, compte tenu de la structure amicale des séries éliminatoires de la MLS, la saison est loin d’être perdue. L’Inter est à sept points des séries éliminatoires à mi-parcours et a une demi-finale de l’US Open Cup à disputer. Cela pourrait encore être une saison réussie en fonction de l’implication (et de la motivation) de Messi à son arrivée.
« C’est la MLS, mec », dit Panizo. «L’équipe classée neuvième fait les séries éliminatoires. Vous pouvez rattraper cela dans la seconde moitié de la saison lorsque vous signez un joueur désigné. Il y a eu des exemples de cela tout au long de l’histoire de la ligue.
En plus de rejoindre une équipe classée dernière, le glamour du déménagement est quelque peu sapé par les arrangements de jeu de l’Inter. Lorsque Bleacher Report a canalisé la célèbre décision de LeBron James de « prendre mes talents à South Beach », un utilisateur de Twitter soucieux de la précision a répondu: « Il exerce techniquement ses talents sur Commercial Blvd à Fort Lauderdale, près d’un tas d’ateliers de carrosserie et d’un restaurant de fruits de mer nommé Catfish Dewey’s. »
En effet, le stade temporaire DRV PNK de l’Inter est à 35 miles du glamour de South Beach et sa capacité de 18 000 places est la plus basse de la MLS. L’arène des os nus est assez belle, mais a quatre coins très ouverts et vous pouvez voir le terrain depuis le parking. C’est un peu inconvenant pour l’un des plus grands joueurs de tous les temps.
Le gardien remplaçant Nick Marsman a déjà exprimé ses inquiétudes. « Personnellement, je pense que le club n’est pas prêt pour l’arrivée de Messi », a-t-il déclaré à ESPN. « Nous avons un stade temporaire, les gens peuvent entrer sur le terrain et nous allons au stade sans sécurité. »
Panizo a ajouté: « Si les matchs se déroulent au stade DRV PNK, ils auront besoin de beaucoup plus de sécurité qu’il n’y en a actuellement, ils devront probablement trouver un moyen créatif de faire entrer et sortir Messi. Ce sera des essais et des erreurs.
La Nouvelle-Angleterre, Charlotte, Seattle, Chicago, New York et Atlanta jouent dans des stades construits pour la NFL ou la MLB. Ces équipes peuvent maximiser d’énormes capacités lors de la tournée de présentation de Messi. L’Inter Miami ne peut pas. À moins qu’ils ne déplacent les matchs dans un lieu comme le Hard Rock Stadium des Dolphins de Miami, qui abrite 65 000 spectateurs.
« Ils vont devoir trouver un endroit différent pour jouer », déclare Will Manso, principal présentateur sportif de WPLG Local 10. « Avec un stade de 18 000 places, vous allez avoir deux ou trois fois plus de personnes voulant voir Messi jouer, sinon plus.
« Lorsque vous obtenez ces stars, chaque match devient comme un concert de rock et l’Inter Miami doit le voir de cette façon. Logistiquement, comment vont-ils faire ? Il ne s’agira jamais de : « Eh bien, c’est un autre match pour Lionel Messi ». Tout le monde voudra aller le voir.
Parlez à n’importe quel enfant qui joue au football dans le sud de la Floride et il nommera Messi comme son joueur préféré, il est donc impératif que l’Inter rende l’expérience accessible. En seulement un ou deux ans, le club peut enfermer toute une génération de fans.
La durée du contrat n’a pas encore été révélée, mais il est possible que Messi ne joue pas non plus au domicile permanent proposé par Miami. L’arène de 25 000 places du Freedom Park de Miami n’a pas encore ouvert ses portes au milieu de querelles apparemment sans fin et n’ouvrira pas avant au moins 2025.
Manso ajoute: « Peut-être que Messi est la grande poussée qui leur permet de faire avancer les choses et de construire cette installation de classe mondiale et à la pointe de la technologie ».
Sur et en dehors du terrain, cela a été un début de vie fracturé pour l’Inter Miami, qui en est maintenant à sa quatrième saison, mais on a le sentiment que cette signature pourrait être un catalyseur. L’organisation Miami Heat peut sympathiser avec son frère footballeur. Il a été créé en tant que franchise d’expansion en 1988, en compétition pour la pertinence locale contre les Dolphins de Dan Marino. Amasser des joueurs vedettes était un élément essentiel de ce voyage.
L’entraîneur légendaire Pat Riley est arrivé en 1995 pour offrir une légitimité. Shaquille O’Neal et Dwyane Wade ont apporté à l’équipe un titre en 2006. L’ère LeBron James Big Three – qui a apporté deux autres championnats – a vraiment fait de Miami une ville de basket-ball.
Tony Fiorentino était entraîneur adjoint de Riley et a fait partie de l’organisation pendant chacune de ses 35 saisons. Il voit les parallèles et les opportunités, mais aussi les défis pour l’Inter Miami, un club encore au début de son développement.
Il dit : « Tout a commencé quand l’entraîneur Riley est arrivé ici. C’était le grand événement. C’était excitant. Nous attendions avec impatience des choses plus grandes et meilleures. Mais avec un gars de renommée internationale comme Messi, la sécurité de l’Inter Miami et autres devront monter en flèche.
Eric Reid, son collègue de diffusion de longue date, a ajouté: «Cela me rappelle beaucoup Heat en tant qu’équipe d’expansion. Le football professionnel est quelque peu nouveau ici, mais cela l’élève à un niveau mondial. Il va y apporter beaucoup d’énergie positive et de lumière.
« LeBron était une superstar, et c’était électrisant de l’avoir en notre présence. Nous sommes devenus l’épicentre de l’univers du basket-ball, puis tout a évolué à travers Miami.
Avec Messi à bord, l’Inter Miami a l’incroyable opportunité de suivre le plan du Heat en MLS. Maintenant, nous allons voir si le club peut y parvenir.
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