Demander à un médecin d’insérer un long tube flexible équipé d’une petite caméra dans votre rectum pour explorer vos intestins n’est généralement pas une procédure que vous attendez avec impatience.
Pendant des années, les coloscopies ont été un rite de passage maladroit et redouté pour les personnes d’âge moyen invitées à vérifier les premiers signes de cancer colorectal, le deuxième cancer le plus meurtrier au monde.
Maintenant, une étude historique suggère que les avantages des coloscopies pour prévenir le cancer peuvent être surestimés – ou plutôt, que la procédure est encore intimidante pour beaucoup, limitant son efficacité globale en tant qu’outil de dépistage.
Un vaste essai nord-européen qui a suivi près de 85 000 personnes après 10 ans a révélé que le fait d’inviter les gens à une coloscopie ne réduisait que d’environ un cinquième le risque de cancer de l’intestin et que cela ne réduisait pas de manière significative le risque de décès lié au cancer.
Dans un éditorial accompagnant l’étude, qui a été publié dans Le New England Journal of Medicineles experts en gastro-entérologie ont qualifié les résultats de « à la fois surprenants et décevants ».
Cependant, les groupes de campagne contre le cancer n’ont pas tardé à souligner les limites de l’étude et à souligner l’importance de la coloscopie dans la détection précoce du cancer, au moment où il est le plus facile à traiter.
Seule une minorité des participants à l’étude invités à subir une coloscopie se sont effectivement présentés pour l’obtenir, ce qui a probablement dilué les avantages observés de la procédure.
Les traitements contre le cancer se sont également améliorés au cours des dernières décennies, et 10 ans sont peut-être encore trop tôt pour voir un réel bénéfice du dépistage par coloscopie – c’est pourquoi les chercheurs prévoient de répéter leur analyse après 15 ans.
« Les dépistages préventifs du cancer sont le moyen le meilleur et le plus fiable pour sauver des vies », a déclaré le Dr Karen Knudsen, directrice générale de l’American Cancer Society, dans un communiqué réagissant à l’étude.
« C’est pourquoi l’American Cancer Society recommande le dépistage du cancer colorectal, y compris la coloscopie, pour les adultes à partir de 45 ans. Il n’y a aucune raison de changer cette direction. Les dépistages du cancer recommandés devraient faire partie intégrante d’une bonne santé ».
Faible participation à la coloscopie
La coloscopie est actuellement le principal test de dépistage du cancer colorectal aux États-Unis, où les autorités sanitaires recommandent il doit être effectué tous les 10 ans.
En revanche, le dépistage par coloscopie n’a pas été adopté dans de nombreuses autres régions du monde, en partie parce que les preuves d’essais randomisés concernant son efficacité faisaient défaut.
La plupart des pays d’Europe ont préféré se concentrer sur l’utilisation de tests immunochimiques fécaux (FIT) moins chers qui recherchent du sang dans vos selles.
Cette nouvelle étude est la première à comparer le dépistage par coloscopie à l’absence de dépistage dans un essai contrôlé randomisé, l’étalon-or de la recherche clinique.
L’équipe, dirigée par des chercheurs de l’Université d’Oslo, a commencé ses travaux il y a plus de dix ans, recrutant plus de 84 000 personnes âgées de 55 à 64 ans en Pologne, en Norvège et en Suède.
Environ 28 000 des participants ont été sélectionnés au hasard pour recevoir une invitation à subir une coloscopie, et les autres ont suivi leurs soins habituels, ce qui n’incluait pas le dépistage régulier par coloscopie.
Après 10 ans, les chercheurs ont découvert que les participants invités à une coloscopie présentaient une réduction de 18% du risque de cancer du côlon par rapport à ceux qui n’avaient jamais été invités à un dépistage par coloscopie, mais il n’y avait pas de différence significative en ce qui concerne le risque des deux groupes. de mourir d’un cancer du côlon.
Dans l’ensemble, l’étude a révélé que si vous invitez 455 personnes âgées de 55 à 64 ans à subir une coloscopie, vous éviterez un seul cas de cancer colorectal.
Mises en garde majeures
Cependant, il y a des mises en garde importantes à cette étude. La principale est que parmi les participants invités à passer une coloscopie, seulement 42 % sont effectivement allés en faire une.
« Le dépistage ne peut être efficace que s’il est pratiqué », lire l’éditorial accompagnant l’étude, ajoutant que des niveaux de participation plus élevés devraient conduire à des réductions plus importantes du risque de cancer et de décès associés.
Et il y a place à l’amélioration : le pourcentage de participants au groupe invité qui ont subi un dépistage était beaucoup plus élevé en Norvège (61 %) qu’en Pologne (33 %).
En ne regardant que ceux qui ont subi une coloscopie, on a estimé que la procédure réduisait l’incidence du cancer colorectal de 31% et le risque de décès lié au cancer colorectal de 50% – des résultats beaucoup plus honorables.
Dans l’ensemble, les données montrent que la coloscopie en tant qu’outil de dépistage réduit le risque de cancer colorectal d’une personne entre un minimum de 18% et un maximum de 31% – et le risque de décès jusqu’à 50%.
« L’effet réel se situe quelque part au milieu », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Michael Bretthauer, gastro-entérologue à l’Université d’Oslo, à Euronews Next.
« Je pense que c’est un avantage assez crédible pour un outil de dépistage du cancer », a-t-il ajouté.
Alternatives à la coloscopie
Pourtant, la réduction globale du risque de cancer était inférieure à ce que les chercheurs avaient prévu sur la base d’études d’observation et de modélisation.
Les éditorialistes examinant l’étude ont déclaré que les résultats pourraient rendre difficile la justification « du risque et des dépenses » de la coloscopie en tant que forme de dépistage du cancer de routine lorsque des méthodes plus simples et moins invasives – telles que la sigmoïdoscopie, qui n’explore que la partie inférieure de l’intestin, ou dépistage FIT qui n’examine que des échantillons de selles – sont disponibles.
« Je pense que la différence entre l’efficacité du dépistage FIT et la coloscopie n’est peut-être pas aussi grande que les Américains l’avaient pensé », a déclaré Bretthauer.
La plupart des pays d’Europe utilisent le dépistage FIT pour le dépistage de routine du cancer colorectal, a déclaré Zorana Maravic, responsable de l’organisation faîtière de patients Digestive Cancers Europe, à Euronews Next.
Cela signifie demander aux personnes âgées de 50 à 74 ans d’envoyer des échantillons de selles aux laboratoires, suivis d’une coloscopie si leur test FiT montre des signes de sang dans leurs selles.
« Au cours d’une coloscopie, il est possible de voir s’il y a des changements dans l’intestin, mais plus important encore, il est souvent possible d’enlever certains polypes dans l’intestin, permettant la détection et l’élimination des lésions avant même qu’elles ne deviennent malignes », a expliqué Maravic.
Elle a souligné que le cancer colorectal, s’il est diagnostiqué tôt, peut être traité et guéri avec succès avec une survie à cinq ans de plus de 90%, mais que ce taux de survie chute massivement lorsque les cancers sont diagnostiqués à des stades ultérieurs – à seulement 10% pour cancers intestinaux métastatiques.
« Le dépistage du cancer colorectal sauve des vies », a souligné Maravic, ajoutant qu’elle espère que davantage de personnes se présenteront à leurs rendez-vous de dépistage à l’avenir.
« Nous parlons souvent de la médecine basée sur l’IA et de la façon dont le Big Data améliorera les résultats pour les patients, mais rien de tout cela ne fonctionnera si nous ne convainquons pas les gens de passer le test et d’obtenir ces données en premier lieu ».