Un député conservateur de haut rang a été invité à démissionner de son poste de président du comité restreint de la santé du Parlement après qu’une fuite de messages texte échangés avec Matt Hancock a suscité des questions quant à savoir s’il avait enfreint les règles du lobbying.
Selon les messages divulgués de 2021, Steve Brine, un ancien ministre de la Santé, a déclaré avoir « essayé pendant des mois » pendant la pandémie de Covid de se mettre en liaison avec le NHS pour embaucher des anesthésistes par l’intermédiaire d’une société de recrutement pour laquelle il travaillait.
Il gagnait 1 600 £ par mois pour huit heures de travail de la société Remedium entre juillet 2020 et fin décembre 2021. Auparavant, il a été ministre de la Santé jusqu’en mars 2019.
Il est interdit aux députés de faire pression sur le gouvernement au nom d’une organisation dont ils ont reçu une « récompense » pendant six mois après tout paiement.
Dans une lettre, l’organisme de surveillance du lobbying, le Comité consultatif sur les nominations professionnelles (Acoba), a déclaré à Brine qu’il ne devrait «pas s’impliquer personnellement dans le lobbying auprès des organisations du gouvernement britannique / NHS au nom de Remedium Partners» ou «faire usage, directement ou indirectement, de son contacts du gouvernement et/ou de Whitehall pour influencer la politique ou sécuriser les affaires au nom des partenaires de Remedium ».
Cependant, une nouvelle tranche de messages WhatsApp divulgués montre que Brine a déclaré qu’il « essayait depuis des mois » de parler au NHS pour embaucher des anesthésistes via Remedium.
Le message a été reçu par Michael Gove et transmis à Hancock le 2 février 2021, lors du troisième verrouillage national.
Dans ce document, Brine a déclaré que Remedium avait « 50 anesthésistes en ce moment qui peuvent être dans le pays et sur le terrain dans le NHS si quelqu’un disait seulement aidons-nous ». Il a ajouté: « Ils veulent juste aider et m’ont demandé comment ils pourraient. »
Brine a déclaré qu’il avait offert cela «à la santé» – considéré comme une référence au département de Hancock – et à Simon Stevens, le chef du NHS England.
Brine a ajouté qu’il voulait aider, car des membres supérieurs du gouvernement avaient parlé d’un problème de recrutement d’anesthésistes, et a demandé à Gove: « Comment puis-je faire progresser cela ou le NHS n’a-t-il tout simplement pas besoin d’aide? » Hancock a répondu quelques minutes plus tard: « C’est déjà en cours. »
Un message séparé du conseiller spécial de Hancock a déclaré que Brine était un « nob » et qu’ils avaient « pourchassé ma queue en essayant de trier des tas de choses pour lui ».
Le 3 février, le conseiller a déclaré que des contacts avaient été pris avec Remedium avant un suivi le 6 février indiquant que Brine avait à nouveau « mentionné le problème de Remedium ».
Anneliese Dodds, présidente du parti travailliste, a déclaré : « Si Steve Brine a enfreint les règles du lobbying, il doit en subir les conséquences. Rishi Sunak a été trop faible pour tenir tête à son parti ou à son cabinet. Prendra-t-il les mesures appropriées dans ce cas ?
Les libéraux démocrates ont appelé Brine à se retirer de son rôle influent de président du comité restreint de la santé des Communes.
Daisy Cooper, porte-parole du parti pour la santé, a déclaré qu’il devrait renoncer immédiatement à son rôle « pour permettre à une enquête indépendante d’avoir lieu ».
Elle a ajouté: «Ces messages suggèrent que Steve Brine cherchait désespérément à aider ses employeurs alors que le pays se ressaisissait pendant une pandémie, et lui laisse de sérieuses questions à répondre.
« Franchement, tout ça pue. Rishi Sunak devrait lancer immédiatement une enquête indépendante sur ces preuves accablantes.
Brine a été contacté pour commentaires.
Dans une déclaration au Telegraph, il a déclaré: «Il s’agissait de répondre dans l’intérêt national à un appel public urgent des ministres et du NHS dans une crise nationale même si, en fin de compte, cela ne menait nulle part, et encore moins à garantir des affaires pour Remedium. ”