SEATTLE (AP) – Après plus d’un demi-siècle, le dernier Boeing 747 sont sortis d’une usine de l’État de Washington mardi.
Le jumbo jet 747 a assumé de nombreux rôles – un avion cargo, un avion commercial capable de transporter près de 500 passagers et l’avion présidentiel Air Force One – depuis ses débuts en 1969. C’était le plus gros avion commercial au monde et le premier avec deux allées, et il domine encore la plupart des autres avions.
La conception de l’avion comprenait un deuxième pont s’étendant du cockpit sur le premier tiers de l’avion, lui donnant une bosse distinctive qui rendait l’avion immédiatement reconnaissable et a inspiré un surnom, la baleine. Plus élégamment, le 747 est devenu connu comme la reine des cieux.
Il a fallu moins de 16 mois à plus de 50 000 employés de Boeing pour produire le premier 747. La société en a achevé 1 573 de plus depuis lors.
Mais au cours des 15 dernières années environ, Boeing et son rival européen Airbus ont lancé de nouveaux avions à fuselage large avec deux moteurs au lieu des quatre du 747. Ils étaient plus économes en carburant et plus rentables.
Delta a été la dernière compagnie aérienne américaine à utiliser le 747 pour les vols passagers, qui a pris fin en 2017, bien que certains autres transporteurs internationaux continuent de le faire voler, y compris la compagnie aérienne allemande Lufthansa.
Le client final est le transporteur de fret Atlas Air, qui a commandé quatre cargos 747-8 au début de cette année. Le dernier devait sortir de l’énorme usine de Boeing à Everett, Washington, mardi soir.
Boeing a ses racines dans la région de Seattle et possède des usines d’assemblage dans l’État de Washington et en Caroline du Sud. La société a annoncé en mai qu’il déplacerait son siège social de Chicago à Arlington, en Virginie.
Le déménagement dans la région de Washington, DC, rapproche ses dirigeants des principaux responsables du gouvernement fédéral et de la Federal Aviation Administration, qui certifie les avions de passagers et de fret de Boeing.
La relation de Boeing avec la FAA est tendue depuis les accidents mortels de son avion le plus vendu, le 737 Max, en 2018 et 2019. La FAA a mis près de deux ans – bien plus longtemps que prévu par Boeing – pour approuver les modifications de conception et permettre à l’avion de revenir dans l’air.