Le dernier d’entre nous redonne à l’apocalypse un nouveau souffle

Dans le paysage des adaptations vidéoludiques, un dilemme particulier revient sans cesse au fur et à mesure que le médium monte en ambition : comment traduire un jeu lui-même clairement inspiré du cinéma et de la télévision ? Lorsque The Last of Us est sorti sur PlayStation en 2013, j’ai été émerveillé par sa vraisemblance cinématographique. Il a mis à jour une esthétique familière d’apocalypse zombie avec quelques rebondissements scientifiques intelligents; le monde du jeu est envahi par une infection fongique qui transforme ses victimes en monstres violents et stupides. Mais ce qui a rendu The Last of Us encore plus immersif, c’est la façon dont il implique les joueurs dans les propres actions moralement douteuses du personnage principal. Ce fut une expérience émotionnelle inattendue.

Dix ans plus tard, ce jeu a engendré une suite, un remake, une version dite remasterisée, et maintenant une émission de télévision de prestige sur HBO écrite par l’un des créateurs de l’original, Neil Druckmann, et Craig Mazin, qui est également derrière le formidable 2019 minisérie Tchernobyl. Le récit de base suit le voyage du survivant hanté Joel (joué ici par Pedro Pascal) et de sa charge adolescente courageuse, Ellie (Bella Ramsey), qu’il transporte à travers le pays dans l’espoir qu’elle détient le remède à une infection mondiale dévastatrice. L’histoire est captivante, mais elle est indéniablement redevable aux clichés dystopiques que l’on pourrait reconnaître dans Nuit des morts-vivants ou alors La route. Sans un contrôleur entre mes mains et l’élément participatif unique qui l’accompagne, je n’étais pas sûr que cette interprétation aurait assez de viande sur les os.

Lire : Y aura-t-il un jour un grand film de jeu vidéo ?

Je suis content d’avoir tort. Beaucoup de détails sur l’intrigue dans Le dernier d’entre nous peut sembler conventionnel, mais le spectacle offre toujours un riche ragoût de genre, avec le genre de saveur à gros budget qui distingue les productions HBO de tentpole de leurs homologues directement en streaming. (Il sera diffusé chaque semaine sur HBO et sera disponible sur HBO Max.) L’émission respecte la structure de son ancêtre mais n’est pas gênée par cette dévotion. Il apporte des modifications si nécessaire, à la fois pour éviter tout thème obsolète et pour se détacher de la linéarité d’un jeu, qui nécessite fonctionnellement que le joueur soit poussé dans une direction, comme sur des rails invisibles.

Dans The Last of Us, comme dans tous les jeux vidéo, n’importe quel niveau particulier est préprogrammé ; vous ne pouvez pas ouvrir toutes les portes ou trotter dans toutes les rues latérales, aussi détaillées que puisse paraître la conception. L’émission est également contrainte par le cadre épisodique de la télévision, mais Mazin et Druckmann s’efforcent de créer un univers fictif expansif. Les performances de Pascal et Ramsey sont excellentes, et le succès général de Le dernier d’entre nous s’appuie sur leur chimie de plus en plus profonde alors que leurs personnages évoluent d’étrangers mal à l’aise à un père et une fille de substitution. Pourtant, certaines des meilleures réalisations dramatiques de la série vont au-delà du périple de Joel et Ellie à travers une nation en ruine.

Cela est particulièrement vrai dans le troisième épisode, un travail essentiellement autonome qui se concentre sur l’un des alliés survivalistes de Joel, Bill (Nick Offerman), et sa relation avec un autre survivaliste nommé Frank (Murray Bartlett). L’intrigue secondaire est l’exemple le plus probant de la volonté de la série de s’éloigner de son matériel source, en prenant un personnage secondaire du jeu, en réinventant complètement sa trame de fond, puis en lui donnant une marge de manœuvre narrative pour respirer, tout en évitant les battements d’apocalypse fatigués. Dans le jeu, la paranoïa de Bill est si extrême qu’il a éloigné de lui tout le monde dans sa vie. dans le spectacle, ces peurs changent et se détendent alors qu’il forme une relation authentique et aimante avec Frank.

Avec la plupart des histoires de la culture pop sur les hordes de zombies, Je suis habitué à l’idée qu’aucun personnage ne puisse jamais trouver un bonheur durable. Leur monde est toujours trop sombre et oppressant, et le genre a tendance à s’appuyer sur l’humanité se révélant comme le véritable monstre face à des temps aussi sombres. Le dernier d’entre nous travaille dur pour présenter une vision plus optimiste, notamment à travers le lien profond de Joel et Ellie, bien que les fans de la franchise sachent que cette connexion finira par se compliquer. (Cette saison couvre les événements du premier jeu; les futurs peuvent affronter le deuxième tentaculaire et difficile.)

l’habileté de Mazin dans Tchernobyl réside dans la façon dont il a lié des fils d’histoire disparates sur la catastrophe sans perdre de vue la relation fondamentale de l’émission. Le dernier d’entre nous a une portée tout aussi élaborée. Certains détournements ont moins bien fonctionné pour moi que d’autres – il y a un arc de deux épisodes sur une cellule de résistance à Kansas City qui ressemble plus à un générique Les morts ambulants intrigue, mais même ces moments relativement intermédiaires aident à souligner à quel point l’approche globale défie principalement les attentes. Ce n’est pas un sac ordinaire de sauts effrayants et de meurtres macabres : Le dernier d’entre nous respecte son genre mais s’efforce de défier ses tropes les plus grinçants.