Une nouvelle enquête sur le développement de Diablo 4 a brossé un tableau du chaos et de la mauvaise gestion chez Activision Blizzard, ce qui aurait entraîné un élan pour respecter une date de sortie – qui serait le 6 juin de l’année prochaine – que le personnel pense qu’il est « peu probable » d’être rencontré sans » beaucoup d’heures supplémentaires ou de fonctions coupées ».
Dans un nouveau rapport du Washington Post, assemblé après avoir parlé avec 15 employés actuels et anciens de Blizzard, il est affirmé que le développement de Diablo 4 a été troublé dès le départ, le leadership à l’époque inculquant au projet un « sentiment d’inertie » alors qu’une grande partie de le jeu a été constamment remanié et abandonné – y compris un mode Battle Royale prévu.
S’adressant au Washington Post, les membres de l’équipe ont blâmé en grande partie le réalisateur Luis Barriga et le designer principal Jesse McCree, qui ont tous deux quitté le studio en 2021, au milieu de graves allégations de discrimination et de harcèlement institutionnalisés chez Activision Blizzard. Des collègues affirment, par exemple, que McCree « deviendrait intrigué par différents aspects du jeu, puis perdrait tout intérêt et le transmettrait à d’autres personnes sans terminer ce qu’il avait commencé ».
« On pouvait dire qu’ils n’étaient pas très confiants », a déclaré un ancien employé de Blizzard au Post. « Il n’y avait pas beaucoup de vision pour le jeu. Ils changeaient beaucoup d’avis, parfois sans même donner une chance aux choses, comme pendant le week-end. Cela a commencé à commencer très lentement à épuiser les gens. »
Directeur créatif Sebastian Stępień – qui a précédemment été réalisateur sur The Witcher 3 et scénariste en chef sur Cyberpunk 2077 – est également cité comme une « source d’agitation » au sein de l’équipe, les employés discutant de certaines « révisions particulièrement dérangeantes » Stępień apportées au script lors de l’adhésion au projet.
Une version de son scénario révisé, écrite en 2019, aurait « mentionné à plusieurs reprises le viol d’un intérêt amoureux et fait référence à ce personnage féminin comme la femme violée comme sa description principale ». Deux employés se souviennent d’une ligne dans le script disant : « Et puis elle a été violée, brutalement. » Les personnes interrogées disent que l’inclusion de l’agression sexuelle a été ajoutée simplement pour rendre Diablo « plus granuleux et plus sombre », plutôt que de s’engager avec le sujet de manière sensible.
Après que les employés ont supplié les dirigeants de réviser cette version de l’histoire, elle a finalement été remaniée, le personnage féminin étant entièrement coupé de l’histoire. Activision n’a pas nié les affirmations du Post, déclarant plutôt : « L’histoire en question a été lancée il y a plus de trois ans sous une direction différente en tant qu’histoire de personnage, et non en tant que contenu de jeu. »
L’insistance de Stépie à « prendre tout le jeu et à le réécrire lui-même » aurait « retardé le développement de l’histoire pendant des mois », aggravant les problèmes causés par le développement précoce indécis de Diablo 4. Ceux-ci, à leur tour, auraient été massivement touchés par les départs de personnel, les employés clés étant partis ailleurs pour « des salaires plus compétitifs et de meilleures conditions de travail ».
Activision a finalement décidé d’intégrer Vicarious Visions, maintenant connu sous le nom de Blizzard Albany, au projet, mais le processus de fusion des équipes aurait été « cahoteux », étant donné l’inexpérience relative de ce dernier avec Diablo et les « quelques plans » en place pour intégrer les deux.
« À un certain moment, jeter des corps sur le problème ne résout pas le problème », a déclaré un employé actuel de Blizzard Albany au Washington Post. « Si vous les ajoutez assez tard dans le projet, peu importe que vous ayez embauché un studio entier, car ils ne seront jamais à jour à temps pour aider au jeu d’expédition. »
À la suite de son bouleversement de développement, Diablo 4 aurait vu plusieurs dates de sortie internes non annoncées au fil des ans, avec Activision à un moment donné flottant 2021 comme objectif de sortie. Cela aurait été reporté à décembre 2022 après la révélation du jeu à la BlizzCon 2019, mais les développeurs auraient « demandé plus de temps pour éviter des coupes massives dans le jeu ». Cela a conduit à un objectif de sortie révisé d’avril 2023, mais l’équipe « estimait qu’il lui fallait encore plus de temps », après quoi le lancement aurait été reporté au 6 juin de l’année prochaine.
« Nous sommes au point où ils ne veulent plus retarder le jeu », a déclaré un employé actuel de Blizzard Albany au Post. « Nous devons donc tous suivre et déterminer à quel point nous sommes prêts à nous faire du mal pour nous assurer que le jeu sortira dans un état suffisamment bon. »
Afin d’atteindre son dernier objectif de publication, Activision Blizzard inciterait les employés à travailler plus longtemps en promettant des avantages que certains qualifient de « dérisoires », notamment la participation aux bénéfices pour couvrir les repas. Activision Blizzard, pour sa part, a déclaré au Post, « les heures supplémentaires sont volontaires et limitées à des équipes spécifiques ».
Sans surprise, les employés à qui la publication s’est entretenue ont déclaré que le processus de développement tendu de Diablo 4 pourrait avoir un impact à la fois sur la qualité du jeu – certains pensent qu’il sera « amusant » tandis que d’autres le décrivent comme « médiocre mais passable » – et sur la santé des employés.
Les inquiétudes concernant les conditions de travail ont continué à harceler Activision Blizzard à la suite d’un procès de l’État de Californie qui a qualifié l’entreprise de « terrain fertile pour le harcèlement et la discrimination à l’égard des femmes » en juillet dernier. Depuis lors, Activision a fait face à de multiples nouvelles allégations de harcèlement sexuel et de discrimination, ainsi qu’aux efforts de syndicalisation des employés à la recherche de conditions de travail meilleures et plus justes.
En réponse, Activision a poursuivi ses tentatives pour contrecarrer les efforts de syndicalisation, bien qu’en vain, et a annoncé les résultats de sa propre enquête interne sur elle-même, affirmant qu’elle n’avait trouvé « aucun harcèlement généralisé » dans l’entreprise. Aujourd’hui, il a également annoncé qu’il contre-poursuivait le DFEH, qui, selon lui, « a délibérément déclenché un ouragan de couverture médiatique hostile ».