Une nouvelle exposition à la Tour de Londres mettant en vedette les joyaux de la couronne décrira le diamant controversé Koh-i-noor comme un « symbole de conquête ».
L’exposition, qui ouvrira au public en mai, quelques semaines après le couronnement du roi Charles et de la reine consort Camilla, explorera pour la première fois les origines de certains des bijoux.
L’histoire du Koh-i-noor, situé dans la couronne du couronnement de la reine mère, sera explorée à l’aide d’une combinaison d’objets et de projections visuelles pour expliquer l’histoire de la pierre en tant que « symbole de conquête ».
Il appartenait auparavant aux empereurs moghols, aux shahs d’Iran, aux émirs d’Afghanistan et aux maharajas sikhs.
Le diamant fait partie intégrante des joyaux de la couronne britannique depuis son entrée en possession de la famille à l’apogée de l’empire il y a plus d’un siècle.
Sa présence a longtemps été controversée, notamment en Inde où elle réveille des souvenirs douloureux de son passé colonial.
Le joyau figurait en bonne place dans le couronnement de la reine mère en 1937 et celui de la reine Alexandra en 1902.
Cependant, il a été annoncé récemment qu’il ne figurerait pas dans le prochain couronnement, évitant ainsi les sensibilités politiques et les questions difficiles sur sa provenance.
La couronne de la reine consort comportera à la place d’autres diamants de la collection de la reine Elizabeth II.
La représentation des joyaux de la couronne dans la Jewel House est l’aboutissement d’un projet majeur de quatre ans pour Historic Royal Palaces, l’association caritative indépendante qui s’occupe de la tour historique, où les trésors sont conservés depuis environ 400 ans.
L’exposition commencera par les cadres de la couronne d’État portés par les anciens monarques George I, George IV et la reine Victoria dans une célébration de «l’intemporalité» de la monarchie.
Il montrera combien de joyaux parmi les plus historiques sont passés de couronne en couronne, y compris le célèbre rubis du prince noir, qui était l’un des joyaux préférés de feu la reine Elizabeth II et qui se trouve dans la couronne impériale de l’État.
Il continuera à raconter l’histoire de la façon dont les joyaux de la couronne médiévale d’origine ont été détruits sur les ordres d’Oliver Cromwell en 1649 pendant la guerre civile anglaise.
Seule la cuillère du couronnement du XIIe siècle – utilisée pour oindre le souverain avec de l’huile sainte – a survécu.
« Les joyaux de la couronne sont les symboles les plus puissants de la monarchie britannique et ont une profonde signification religieuse, historique et culturelle », a déclaré Charles Farris, historien public pour l’histoire de la monarchie aux palais royaux historiques.
« De leurs origines fascinantes à leur utilisation lors de la cérémonie de couronnement, la nouvelle transformation de Jewel House présentera la riche histoire de cette magnifique collection avec plus de profondeur et de détails que jamais auparavant.
« Avec 2023 apportant le premier couronnement en 70 ans, il n’y a jamais eu de meilleur moment pour les gens de venir découvrir les bijoux et d’apprécier ces objets impressionnants en personne. »
Le nouvel affichage mettra également en vedette l’histoire du diamant Cullinan – un autre objet controversé de la collection.
Le marteau et le couteau utilisés pour effectuer les premières découpes de la pierre seront exposés pour la première fois dans la Maison du Bijou.
Le diamant Cullinan a été découvert en Afrique du Sud en 1905 et – à 3 106 carats – est le plus gros diamant non taillé de qualité gemme jamais trouvé.
Il a été divisé en neuf pierres principales, plus 96 brillants plus petits, avec les deux plus grandes pierres nommées le Cullinan I – maintenant dans le sceptre du souverain avec croix – et le Cullinan II dans la couronne impériale de l’État.
Le Cullinan I – 530,2 carats et le plus gros diamant taillé incolore au monde – a fait l’objet d’appels pour qu’il soit restitué à l’Afrique du Sud.
Quelle est l’histoire du Koh-i-noor ?
Le Koh-i-noor, qui signifie montagne de lumière, a été découvert dans les mines de Golconde dans ce qui est aujourd’hui l’État indien du sud de l’Andhra Pradesh.
L’existence du diamant a été officiellement documentée au 18ème siècle, bien que son histoire puisse remonter à des centaines d’années avant cela.
Le gros diamant incolore aurait passé entre les princes moghols, les guerriers iraniens, les dirigeants afghans et les maharajas punjabi avant d’être saisi par la Compagnie des Indes orientales après sa victoire lors de la seconde guerre anglo-sikhe de 1849.
Il a été donné à la reine Victoria et est resté dans les joyaux de la couronne depuis. On dit qu’il porte malheur à tout homme qui le porte.
En 1851, de grandes foules ont vu le diamant à la grande exposition de Hyde Park, mais certains se sont plaints de son apparence terne et de sa forme asymétrique.
Le prince Albert, l’époux de la reine Victoria, fit retailler le Koh-i-Noor pour améliorer son éclat et se conformer aux goûts européens contemporains.
On pense qu’il s’agit du diamant le plus cher au monde, avec 105,6 carats d’une valeur estimée à 600 millions de dollars.
Pourquoi est-ce controversé ?
L’Inde, le Pakistan et l’Afghanistan se sont longtemps disputés pour savoir qui a le droit de revendiquer la gemme.
L’Inde veut que le diamant soit restitué, et il y a eu plusieurs tentatives pour le faire restituer, notamment après l’indépendance en 1947 et une autre tentative avant le couronnement de la reine Elizabeth en 1953.
À chaque fois, le gouvernement britannique a rejeté les revendications, affirmant que sa propriété n’était pas négociable.
L’année dernière, un représentant du parti Bharatiya Janata du Premier ministre indien Narendra Modi a déclaré que l’utilisation de Koh-i-noor lors du couronnement ramènerait des souvenirs douloureux du passé colonial.
« La plupart des Indiens ont très peu de souvenirs du passé oppressif. Cinq à six générations d’Indiens ont souffert sous de multiples règles étrangères pendant plus de cinq siècles », a-t-il déclaré.
« Des occasions récentes, comme la mort de la reine Elizabeth II, le [impending] couronnement de la nouvelle reine [Consort] Camilla et l’utilisation du Koh-i-noor ramènent quelques Indiens à l’époque de l’Empire britannique en Inde.
Mis à jour : 16 mars 2023, 09h12