Le directeur par intérim de Frontex fait l’objet d’une enquête

Aija Kalnaja, chef par intérim de l’agence européenne des gardes-frontières Frontex, fait l’objet d’une enquête de l’Office européen de surveillance anti-corruption (OLAF), a-t-on confirmé à EURACTIV vendredi 16 décembre.

La Commission européenne et les États membres ont été informés de l’enquête le 23 novembre, contrairement aux membres du Parlement européen. Rapports de phare, Médiapartet Le Spiegel a rendu publique la nouvelle de l’enquête vendredi, mais la raison de l’enquête reste inconnue.

« J’ai été informé par l’OLAF que je suis une personne préoccupante dans un cas, qui consiste en deux événements distincts. Je coopère pleinement, ouvertement et inconditionnellement avec l’OLAF pour clarifier les faits », a déclaré Kalnaja à EURACTIV.

Elle a également déclaré qu' »en raison de la confidentialité de l’enquête », il n’est pas possible de fournir des détails maintenant.

« Dès que ce sera légalement possible, je suis disponible pour discuter des détails », a-t-elle ajouté.

Un responsable de la Commission européenne a déclaré à EURACTIV qu’une telle question doit être posée à l’OLAF qui « est indépendant ».

L’OLAF a confirmé à EURACTIV qu’il y a une « enquête en cours concernant Frontex », cependant, « comme les enquêtes sont en cours, l’OLAF ne peut pas émettre d’autres commentaires » pour « protéger la confidentialité » d’une telle enquête.

Malheurs précédents

Frontex était auparavant dirigée par Fabrice Leggeri, qui a démissionné en avril 2022 lorsque l’agence a fait l’objet d’une enquête anti-fraude, toujours par l’OLAF, Kalnaja le remplaçant par intérim.

L’enquête précédente, rendue publique à la mi-octobre de cette année, a révélé que les gardes de l’agence de l’UE avaient dissimulé les refoulements illégaux de migrants à la frontière à grande échelle dans une violation des droits de l’homme entre 2020 et 2021.

L’examen de l’OLAF a révélé qu’au moins six refoulements impliquaient des navires des garde-côtes grecs qui avaient été cofinancés par Frontex.

Dans un communiqué mi-octobre, l’agence des gardes-frontières de l’UE a répondu que « c’étaient des pratiques du passé ».

« Afin de remédier systématiquement aux lacunes, l’agence et son conseil d’administration ont convenu de prendre un certain nombre de mesures correctives », a déclaré Frontex.

Le Parlement européen a organisé, le 30 novembre, une audition avec trois candidats à la direction de Frontex pour la prochaine administration proposée par la Commission européenne.

Kalnaja est parmi ces candidats, avec Terezika Gras, l’actuel ssecrétaire d’État au ministère croate de l’Intérieur, et Hans Leijtens, un haut responsable militaire des Pays-Bas.

Au cours du débat, le respect des droits de l’homme et la transparence vis-à-vis du Parlement européen et du public ont été parmi les principales préoccupations des législateurs européens.

Le 20 décembre, le conseil d’administration de Frontex décidera si Kalnaja sera confirmé ou non comme administrateur. Entre-temps, la commission des libertés civiles du Parlement européen a exprimé sa préférence pour le candidat néerlandais, Leijtens.

Selon Médiapartet Le Spiegel, une telle enquête empêchera probablement la confirmation de la position de Kalnaja.

Présence accrue

Entre-temps, le Conseil a entamé des négociations en novembre pour améliorer la présence et les pouvoirs de Frontex également dans les pays tiers, tels que ceux des Balkans occidentaux, leur permettant « d’exercer des pouvoirs exécutifs » tels que les contrôles aux frontières et les enregistrements.

Frontex a déjà été repérée dans les aéroports albanais au cours des 12 derniers mois, et elle a un accord existant avec le comté, qui était le premier du genre avec un pays non membre de l’UE.

Des allégations de refoulement impliquant des gardes de Frontex ont été signalées en Albanie et à la frontière entre la Grèce et la Turquie.

Plus tôt cette semaine, EURACTIV a couvert un rapport de Human Rights Watch accusant Frontex d’être impliqué dans l’exploitation de drones et d’avions utilisés pour surveiller les migrants en Méditerranée. Les informations ont ensuite été utilisées pour repousser les migrants vers la Libye où ils sont confrontés à la violence et à la torture dans des camps de détention.

L’activité s’est produite en 2021, principalement à partir d’une station de contrôle au sol à l’aéroport international de Malte. Depuis cette année, plus de 32 400 personnes ont été capturées par les autorités libyennes en mer et renvoyées de force dans le pays. HRW rapporte qu’un tiers de ces interceptions ont été faites à la suite de renseignements recueillis par Frontex.

« L’utilisation par l’agence frontalière de l’UE, Frontex, de la surveillance aérienne pour permettre aux garde-côtes libyens d’intercepter les bateaux de migrants, sachant que les migrants et les demandeurs d’asile seront confrontés à des abus systématiques et généralisés lorsqu’ils seront renvoyés de force en Libye, rend Frontex complice de ces abus, », ont déclaré Human Rights Watch et Border Forensics lors de la publication de la recherche.

« Tant que les opérations de Frontex sont conçues pour permettre des interceptions par les forces libyennes, l’agence des frontières et l’UE devraient être tenues responsables de leur rôle dans les abus subis par les personnes renvoyées en Libye », ont-ils ajouté.

Le rapport conclut que l’approche de Frontex est conçue « non pour secourir les personnes en détresse, mais pour les empêcher d’atteindre le territoire de l’UE ».