Un discours du président du Conseil de l’UE, Charles Michel, qui devait être diffusé à l’ouverture d’un grand salon chinois, a été brusquement annulé en raison de querelles sur la censure, ont indiqué des diplomates à l’AFP mardi 8 novembre.
L’adresse vidéo préenregistrée devait être diffusée vendredi lors de l’ouverture de la China International Import Expo (CIIE) à Shanghai, mais le porte-parole de Michel et trois diplomates basés à Pékin ont confirmé qu’elle n’avait pas été diffusée.
« Les Chinois ont voulu censurer des parties du discours de Charles Michel. Bruxelles a préféré annuler complètement le discours », a déclaré à l’AFP un diplomate européen, sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité du sujet.
Un autre diplomate européen a déclaré que les autorités chinoises voulaient censurer toutes les parties du discours de Michel sur la crise ukrainienne, un sujet sensible pour Pékin. La Chine cherche à se positionner comme neutre dans la crise mais a offert un soutien diplomatique à son allié stratégique la Russie.
Le deuxième diplomate a déclaré que l’UE avait demandé à discuter de la censure mais que la partie chinoise avait refusé, de sorte que l’adresse vidéo a été annulée.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a nié toute connaissance de l’affaire lors d’un point de presse de routine mardi.
Le porte-parole de Michel, Barend Leyts, a déclaré à l’AFP que le dirigeant européen avait été invité à s’adresser au 5e Forum de Hongqiao/CIIE à Shanghai.
« Comme demandé par les autorités chinoises, nous avions en effet fourni un message préenregistré qui n’a finalement pas été diffusé », a déclaré Leyts.
« Nous avons abordé cette question par les voies diplomatiques normales. »
Les relations entre la Chine et l’UE se sont détériorées rapidement depuis que les deux parties ont échangé des sanctions l’année dernière sur les violations présumées des droits de l’homme par la Chine dans sa région du Xinjiang.
Pékin a ensuite imposé un embargo commercial sur pratiquement tous les produits lituaniens en réponse à l’approfondissement des liens de Vilnius avec Taïwan, une île autonome que la Chine revendique comme son propre territoire.
Depuis que la Russie a envahi l’Ukraine en février, les dirigeants de l’Union européenne ont fait pression à plusieurs reprises sur la Chine pour qu’elle condamne les actions de Moscou et retire son soutien à la Russie, mais en vain.
Le bloc considère officiellement la Chine comme un « partenaire, concurrent économique et rival systémique » selon une formulation adoptée en 2019.
Michel, qui est président de l’organe de l’UE composé de chefs d’États membres, participera au sommet des dirigeants du G20 la semaine prochaine à Bali avec la haute responsable de l’UE Ursula von der Leyen et le président chinois Xi Jinping.
Les liens commerciaux avec la Chine sont toujours importants pour certains membres du bloc, le chancelier allemand Olaf Scholz étant devenu la semaine dernière le premier dirigeant du G7 à se rendre en personne en Chine depuis le début de la pandémie de Covid.