Jil y a une discussion sérieuse, calme et réfléchie à avoir sur la future sécurité et les relations économiques des démocraties occidentales avec la Chine, et elle est en cours à Washington et dans les capitales européennes. À en juger par son discours de confrontation et d’attention à Tokyo aujourd’hui, l’ancienne première ministre britannique en disgrâce, Liz Truss, n’en fait pas partie.
Truss, à court d’idées et de perspectives nouvelles, a opté par défaut pour des positions bellicistes qui plaisent à la foule et qui semblent principalement conçues pour faciliter un retour politique national aux dépens de Rishi Sunak. Une Chine « totalitaire », dit-elle, représente une menace mondiale pour le « monde libre ». La Grande-Bretagne devrait aider à rallier les pays de la région contre Pékin en construisant une « alliance de défense du Pacifique » et une « OTAN économique ».
Truss appelle également les États du G7, qui se réuniront à Hiroshima en mai, à se préparer à imposer des sanctions sévères à la Chine si elle intensifie encore son intimidation militaire à l’encontre de Taiwan. L’île autonome devrait être admise dans les organisations internationales dont elle est actuellement exclue, dit-elle – un chiffon rouge pour Pékin. Cette position faisait écho à son précédent appel provocateur à la Grande-Bretagne pour qu’elle fournisse des armes directement à Taipei.
Truss a raison de suggérer que les relations avec la Chine sont à un point critique, illustré par le volet absurdement médiatisé aux États-Unis qui a accompagné l’abattage d’un ballon de surveillance chinois. Mais ses propositions, si elles sont activement poursuivies, pourraient intensifier les tensions est-ouest, creuser le fossé et stimuler les tentatives de la Russie de s’allier à Pékin – tout en ne faisant rien ou presque pour renforcer la sécurité internationale.
Son discours de Tokyo soulève deux questions plus larges : Truss cherche-t-elle vraiment des moyens pratiques d’atténuer la posture agressive du président chinois, Xi Jinping, ou se contente-t-elle de se faire passer pour un public d’extrême droite anti-chinois à Westminster et à Washington ? Sa position, y compris sur le découplage sélectif des relations économiques, sape Sunak, qui, comme Joe Biden, a refusé de classer la Chine comme une « menace ».
Deuxièmement, Truss croit-il vraiment que la Grande-Bretagne est toujours une puissance mondiale avec la volonté politique, les moyens financiers et la puissance de feu militaire pour intervenir efficacement dans des crises géopolitiques dangereuses à des milliers de kilomètres de ses côtes ? Si c’est le cas, elle est vraiment délirante. Seule et à la dérive dans un vide post-Brexit qu’elle a contribué à créer, la capacité de la Grande-Bretagne à influencer les événements mondiaux diminue rapidement. La défense et la sécurité de l’Europe, dont elle fait partie, et non de la région Asie-Pacifique, est la principale préoccupation stratégique du Royaume-Uni. Politiquement, elle ne peut admettre ce fait axiomatique.
Les menaces creuses ne font pas une bonne politique étrangère – et nous avons déjà été ici auparavant. Dans son discours à Mansion House l’année dernière, peu après l’invasion de l’Ukraine, Truss a insisté sur le fait que les troupes russes devaient être repoussées vers les frontières d’avant 2014, c’est-à-dire expulsées de la Crimée et de tout le Donbass. « Nous allons continuer à aller plus loin et plus vite pour chasser la Russie de toute l’Ukraine », a-t-elle déclaré. Toi et l’armée de qui, Liz ? Voulait-elle dire que les forces britanniques devaient lancer une guerre terrestre contre la Russie ? Le Kremlin le pensait certainement.
Truss a fait des répétitions à Tokyo, prouvant une fois de plus que les paroles lâches coûtent la vie à d’autres. Il ne fait aucun doute que les menaces de Xi de soumettre Taiwan par la force, son intimidation de voisins tels que les Philippines, sa colonisation de la mer de Chine méridionale et son traitement criminel des peuples ouïghour et tibétain sont choquants et alarmants. Mais il est également clair, ou devrait l’être, que Xi, malgré ses problèmes intérieurs, ne sera pas dissuadé par une ancienne puissance coloniale qui a du sang sur les mains et qui ne pose aucun défi cinétique ou économique crédible. Le danger, au contraire, est qu’il puisse doubler – avec Taïwan dans son viseur. Un général américain a récemment prédit la guerre dans les deux ans – et c’était avant que le ballon espion ne s’envole.
Mais que fait la calamité Liz ? Elle saute rhétoriquement avec les deux pieds, les clichés volant. Elle peut s’attendre à peu de soutien de la part de l’administration Biden. De même, les dirigeants japonais peuvent être consternés en privé, bien qu’ils soient trop polis pour le dire. Comme la présidente avisée de Taïwan, Tsai Ing-wen, ils se préparent au pire – et essaient entre-temps de gérer les relations avec la Chine, pas de les faire exploser.
Affronter la Chine n’est pas comme affronter la Russie. L’empire de Vladimir Poutine est construit de paille. Il finira par imploser, comme ce fut le cas pour l’Union soviétique en 1989-91. Mais la Chine est trop grande pour être déjouée. L’interdépendance est trop profonde, les liens économiques sont trop mutuellement précieux et les défis communs tels que l’urgence climatique et la prolifération nucléaire sont trop pressants pour que l’Occident tente de contenir, et encore moins d’arrêter la montée de la Chine.
Les démocraties occidentales n’ont pas d’autre choix sensé que de continuer à défendre leurs points de vue et à défendre leurs valeurs, problème par problème, tout en renforçant les alliances, en maintenant les lignes de communication et en attendant que Pékin modifie ses comportements les plus répréhensibles, comme l’a récemment fait Xi Jinping. commencé à faire. Truss, avec ses appels de sirène, creuse les tranchées d’une seconde guerre froide. C’est une guerre que la Grande-Bretagne et l’Occident ne peuvent pas gagner – et ne devraient pas combattre.