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On dit souvent que les équipes sont le reflet de leur entraîneur-chef et cela n’a jamais été aussi vrai lors d’un après-midi de printemps ensoleillé à Leeds. Rohan Smith est certainement énigmatique dans le sens où vous ne savez jamais vraiment ce que vous allez obtenir de l’Australien, que ce soit dans ses relations avec les médias ou sa prise de décision courageuse, que ce soit en ce qui concerne la sélection de l’équipe, la tactique ou toute autre chose. .
Six semaines après le début de la saison de Super League, son équipe des Rhinos a toutes les caractéristiques d’une équipe que vous ne pouvez tout simplement pas deviner en matière de performances. Pendant 40 minutes, ils ont été semés d’erreurs et ont perdu leur meilleur niveau, tout comme ils l’ont été la semaine dernière lors de la défaite à Castleford. Il n’était pas surprenant que les Catalans menaient par 14 à la pause et que l’argent intelligent était sur les Dragons, ce qui en faisait six victoires sur six.
Cette attente n’a fait que croître lorsque Harry Newman a été envoyé à la poubelle peu de temps après le redémarrage. Les Catalans, vous l’avez senti, se retireraient sûrement à ce moment-là.
Mais Leeds, d’une manière ou d’une autre, a été stimulé par le manque d’homme, marquant deux fois dans les 10 minutes où Newman était hors du terrain. Ils ne se sont pas arrêtés là et à temps plein, ils avaient marqué 24 points sans réplique, réalisé leur meilleure moitié de saison et infligé une première défaite de 2023 aux Catalans.
Imprévisible? Cela ne commence même pas à décrire cette équipe de Leeds sous Smith. « A la mi-temps, je pensais que nous attaquions bien, nous les troublions – le score à la mi-temps ne reflétait pas le match », a-t-il déclaré. « Vous avez vu là-bas qu’il y a beaucoup de confiance dans ce groupe et ils jouent quand les opportunités le permettent. »
Les Rhinos menaient brièvement 8-6 au début avec des essais de Newman et Rhyse Martin, mais à mesure que la première mi-temps avançait, les Catalans passaient à la vitesse supérieure. Après que Tom Davies ait marqué son premier essai, Adam Keighran a fait reculer les Dragons avant que Mitchell Pearce ne marque son troisième de l’après-midi.
Une erreur de Martin a ensuite permis à Paul Séguier de porter la marque à 22-8 et compte tenu de l’équilibre du jeu, c’était un pointage avec lequel peu de gens pouvaient se disputer.
Lorsque Newman a été montré jaune pour dissidence, il semblait inévitable que les Catalans se retireraient de Leeds. Au lieu de cela, les Rhinos ont amélioré leur jeu. « Nous étions clairement la deuxième meilleure équipe de cette seconde mi-temps », a déclaré l’entraîneur des Catalans, Steve McNamara. « Nous avons perdu l’élan du match et Leeds en a pleinement profité. »
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Il n’avait pas tort. Au moment où Newman est revenu, Richie Myler et Jarrod O’Connor avaient croisé pour essayer de réduire le déficit à six.
Blake Austin a joué un rôle central dans ces deux essais et il a fait partie intégrante du mouvement qui a conduit au cinquième de Leeds alors que le demi-arrière exceptionnel s’est échappé de la profondeur avant de lancer Derrell Olpherts. Surtout, Martin a raté les cinq tentatives de but, ce qui signifie que Leeds était toujours à la traîne par deux.
Mais ils ne sont pas restés longtemps en retrait. Après qu’Austin ait lancé un 40-20, sa passe habile a libéré Tom Holroyd pour faire avancer Leeds et alors que les Catalans poussaient pour arracher la victoire dans les derniers instants, une pause instinctive de Myler a été habilement soutenue par Newman, qui a expié son péché antérieur pour marquer son deuxième et a mis le cap sur un retour impressionnant des Rhinos.
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