Les après-midi comme ceux-ci, les saisons changent. Quinze minutes de seconde période effrénée et soudain un poids levé, l’ambiance de tout un club change.
Danny Ings au doublé de trois minutes. Pays de rêve. David Moyes frappait toujours joyeusement dans les airs lorsque son capitaine, Declan Rice, a ajouté un somptueux troisième.
Juste comme ça, un match incontournable a été gagné. West Ham sort des trois derniers de la Premier League – et à deux points de Nottingham Forest en 13e. Trente ans depuis le décès de Bobby Moore ont été célébrés avec une feuille blanche.
« Depuis combien de temps j’attends ça ? dit Moyes après un énorme soupir. « Écoutez, je ne viens pas ici avec une bouteille de champagne en pensant que tout va bien. Mais je suis ravi d’avoir gagné 4-0 aujourd’hui. Et je vais déguster un verre de vin ce soir et pourquoi pas : j’en ai assez des mauvaises nuits.
Moyes a raison de s’en attribuer le mérite. Les critiques auxquelles il a été confronté pour sa configuration conservatrice contre Tottenham dimanche dernier étaient cinglantes. Une partie était interne, Rice suggérant que ce qui était, essentiellement, un octet de bloqueurs, laissait les avant-gardistes isolés.
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Mais six jours plus tard, une nouvelle image de marque, et tout ce que Moyes a touché a fonctionné. Remplacements inclus : Michail Antonio a ajouté un quatrième de la tête avec sa première touche. Le fournisseur était Pablo Fornals qui était arrivé avec lui. Mutinerie évitée alors, du moins pour le moment. « L’important, c’est que j’ai un soutien incroyable », a déclaré Moyes. « Il y a eu beaucoup de [outside] bruit, mais dans les coulisses, il n’y a pas eu de bruit.
Cette victoire a amené Moyes au 250e rang de la division, le plaçant dans l’illustre compagnie de Sir Alex Ferguson et Arsène Wenger. « Pas mal », nota-t-il en souriant. « Ils sont tous importants. Si vous ne gagnez pas votre premier, vous pourriez ne pas obtenir votre deuxième. Si vous ne gagnez pas votre 250e, vous pourriez ne pas obtenir votre 251e.
Étrangement, pendant ce qui a dû sembler des éternités, cela ressemblait à un après-midi de frustration. Alors que Keylor Navas grappillait virage après virage, les locaux échangeaient des regards inquiets.
Lucas Paquetá a fait de son mieux. Moyes a essayé encore plus fort, passant d’un triptyque sacré à l’autre des positions des mains ; bras croisés; ailes d’aigle; applaudissements sauvages. Tout en repoussant les limites d’un domaine technique très généreux.
Il est vrai que Navas a dû faire basculer attentivement l’inswinger de Jarrod Bowen, le corner suivant finissant par cingler d’abord sur Felipe, puis sur le poteau. Et Ings, pour ses débuts complets, aurait dû ouvrir le score plus tard dans la mi-temps. Au lieu de cela, il a fait un hachage d’une tête avant de jeter un regard accusateur à Tomas Soucek pour avoir couru dans sa ligne de mire. « Je pensais mon Dieu, est-ce que ce sera un autre jour où nous n’allons pas marquer de but », a admis Moyes.
Quand l’intervalle est venu, il y a eu une vague de huées. Mais la plupart s’en soucient à peine. Il a fallu que Bowen frappe la base du poteau pour que le sol bouge. Il s’est à nouveau aplati lorsque Lukasz Fabianski et Felipe sont entrés en collision. Ce n’était rien de vicieux mais le premier a été hébété et enlevé de force.
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Forest avait-il surfé sur la vague ? Catégoriquement, non. Ings a commencé le mouvement pour le premier avec une passe ratissée à Bowen. Et tandis que son coéquipier se faufilait dans la zone, Ings galopait vers l’avant.
Peu de temps après être rentré chez lui, Ings s’est emmitouflé dans le centre de Saïd Benrahma. « Ce sont les buts que nous voulons parfois voir des avant-centres », a ajouté Moyes à propos d’Ings. « Nous avions besoin de quelqu’un qui connaît l’art. »
Déjà déconfit, Nottingham Forest pouvait à peine y croire lorsque Rice puis Antonio ont ajouté du brillant. Ce fut un après-midi surréaliste pour eux et Steve Cooper.
Longtemps ils ont défendu avec acharnement, Navas osant même attraper un corner. Mais ensuite, cela s’est effondré. Spectaculairement.
Ils regretteront un manque d’intention alors qu’il y avait une blessure sur laquelle on poussait. « Vous pouviez sentir la tension dans le stade », a déclaré Cooper. « Nous en avons parlé et essayions de le faire tourner en notre faveur. »
Mais alors qu’ils grandissaient dans le jeu, ils ont eu du mal à créer. La première tête de Felipe sur un coup franc de Jonjo Shelvey a nécessité la main de Fabianksi, tandis que Harry Toffolo a testé Alphonse Areola dans le temps additionnel. Il n’y avait rien d’autre à noter.
Cooper s’est définitivement occupé de cette performance, et bien qu’ils soient 13e du tableau, ils n’ont que quatre points d’avance sur les trois derniers. « Ce qui s’est passé entre le premier et le troisième but est difficile à comprendre », a-t-il admis. « C’est inacceptable à bien des égards. Nous ne blâmons personne d’autre que nous-mêmes.