Elon Musk affirme maintenant qu’il quittera ses fonctions de PDG de Twitter, à condition qu’il trouve le bon remplaçant. En seulement huit semaines, Musk a licencié une grande partie de la main-d’œuvre, a demandé à ceux qui restaient de s’engager à être «extrêmement hardcore», a supprimé les comptes précédemment suspendus, a poussé les annonceurs à fuir la plate-forme, a expulsé un certain nombre de journalistes de la plate-forme, puis les a réintégrés et a interrogé les utilisateurs pour savoir s’il devait continuer ou non en tant que PDG (une majorité a voté non).
David Karpf, professeur de médias et d’affaires publiques à l’Université George Washington et utilisateur de longue date de Twitter, étudie et réfléchit depuis des années à l’intersection d’Internet et de la politique. Lorsque nous avons parlé à la fin de la semaine dernière, il a prédit que le drame de Musk continuerait: « Chaque fois qu’il passe quelques jours à s’inquiéter que les gens s’ennuient, il doit faire quelque chose de ridicule. »
Lorsque j’ai brièvement rattrapé Karpf hier, il était curieux de savoir comment Musk serait en tête du sondage Twitter de la semaine, mais confiant qu’il le ferait d’une manière ou d’une autre. « J’ai juste l’impression d’avoir atteint les limites de mon imagination pour ce que cela pourrait être », a-t-il déclaré.
Ci-dessous, lors de notre conversation initiale, nous avons discuté de l’avenir de la plate-forme et du leadership de Musk.
Notre conversation a été éditée et condensée pour plus de clarté.
Caroline Mimbs Nyce : Si Twitter devient une parabole de l’Internet moderne, que pensez-vous que la morale à emporter sera ? « Ne laissez pas les milliardaires acheter des sites Web géants de médias sociaux » ?
David Karpf : Il existe une idéologie profondément ancrée d’Internet qui remonte aux années 90, une sorte d’idéal de la côte ouest selon lequel les ingénieurs et les entrepreneurs, en particulier autour de la Silicon Valley, sont les héros modernes de la société. Ils innovent et construisent un monde meilleur. Ce sont les gentils. Les méchants sont les vieilles industries et les régulateurs qui font obstacle.
Et ces héros innovateurs-inventeurs sont ceux qui ouvrent la voie à un monde nouveau et meilleur, car ce sont des génies incroyables. Mais le héros doit vaincre la résistance, et ce que nous devrions faire, c’est l’encourager à cause de son génie et de son éclat. Et il y a 10 ans, Elon Musk était l’archétype de cette histoire. Il était vraiment traité comme le gars qui va en quelque sorte sauver le monde, entre ses voitures électriques et ses fusées.
Il y a beaucoup de problèmes avec cette histoire. Mais le problème le plus fondamental est que c’est de la merde totale. Et ce que j’espère ressortir de cet épisode, c’est que cela devienne un récit édifiant que ces gens ne sont pas des héros de génie. Il s’avère qu’Elon Musk est vraiment mauvais pour gérer Twitter, car il n’est pas si spécial.
J’espère que le récit édifiant de Twitter est d’arrêter de faire confiance à la mythologie des génies fondateurs, car ils ne sont pas si spéciaux. Ce n’est pas ce qui va sauver le monde.
Nycé : Selon vous, quel est l’avenir de Twitter en ce moment ?
Karpf : L’une des choses à garder à l’esprit est la rapidité avec laquelle la décentralisation de Twitter se produit. C’est, quoi, peut-être la septième semaine d’Elon possédant Twitter ?
Je pensais qu’un à trois mois plus tard, très peu de choses auraient changé. Et puis il est entré et a saccagé l’endroit immédiatement d’une manière qui a semblé étonnamment bâclée.
Si cela avait été étalé sur une année, les gens auraient eu le temps de migrer vers des concurrents et de comprendre ce qui est quoi. Et je pense toujours que ça va arriver. Mais en ce moment, nous sommes en quelque sorte dans ce moment de, genre, Mon Dieu, comment Twitter ne s’est-il pas complètement effondré, à la fois techniquement et aussi au niveau communautaire ? Je suis presque sûr que c’est en fait à quoi ressemble l’effondrement; cela se passe tellement vite que les gens n’ont pas vraiment d’endroit où migrer.
En ce moment, les gens regardent autour d’eux et disent : « Je suppose que je vais commencer avec un compte Mastodon ? » Les concurrents ont besoin de plus de temps qu’on ne leur en donne, car personne ne s’attendait vraiment à ce qu’il mette le feu aussi vite qu’il l’a fait.
Nycé : Pensez-vous que le vide créé par toutes ces perturbations de Twitter va s’auto-guérir à long terme ?
Karpf : À court terme, il y aura un écart. À long terme, il y a deux façons de procéder, et je ne sais vraiment pas dans quelle direction nous nous retrouverons.
Je pense qu’il est certainement possible que tout le monde se retrouve sur une chose qui fait tout ce que Twitter fait pour nous, et que les anciens utilisateurs de Twitter se retrouvent tous sur la même. Ce n’est pas qu’il existe une architecture technique qui ne pourrait pas être reproduite. Mais c’est assez difficile de résoudre le jeu de la coordination. Je suis sur Twitter depuis 14 ans. C’est 14 ans à agréger un ensemble de personnes qui me suivent et à affiner l’ensemble de personnes que je suis. Cela a été un très bon fil d’actualité organisé pour moi, car j’ai eu tellement de temps pour le mettre en place. Et même si vous pouvez transférer qui vous suivez vers Mastodon, cela ne fonctionne que si tout le monde se déplace au même endroit.
Un atlantique L’écrivain Ian Bogost a écrit sur l’autre direction que cela pourrait prendre, que c’est la fin de l’ère des médias sociaux – et bon débarras.
Nycé : Êtes-vous d’accord avec cela?
Karpf : Je ne suis pas sûr. J’ai lu cet article deux fois. Je pense qu’il fait beaucoup de très bons points. Nous pouvons recréer les choses pour lesquelles Twitter est bon, ou il se peut que nous assistions au déclin et à la fin d’une époque. Je pense qu’il est intéressant de noter que Twitter et Facebook sont tous deux en déclin, mais pas pour les mêmes raisons. Nous avons eu une décennie de stabilité, avec Twitter, Facebook, YouTube et Instagram faisant essentiellement des choses qu’ils font toujours. TikTok a repris certaines choses, mais TikTok est une vidéo à court terme, ce qui est différent des courts commentaires écrits avec des liens.
Je ne pense pas que nous devrions supposer que nous avons atteint la forme finale d’Internet. Il pourrait y avoir une prochaine chose. Cela, alors, me laisse perplexe en termes d’essayer de comprendre ce qu’est cette chose.
Nycé : Pensez-vous qu’Elon a fait quelque chose de bien en tant que PDG de Twitter ?
Karpf : Je veux dire, fondamentalement, non. Mais il y a une chose qu’il a faite pour laquelle il mérite probablement une petite défense. Je pense que même s’il n’avait pas acheté Twitter, une bonne partie des personnes travaillant sur Twitter auraient été licenciées cette année. Un tas de ces licenciements auraient eu lieu simplement parce que 2022 est l’année où des entreprises comme Twitter se rendent compte que nous ne sommes plus dans un moment de « construire des tonnes de nouvelles choses ». La façon dont il a géré les licenciements est abominable et sans classe. Mais le fait des licenciements est la seule chose que je dirais: « D’accord, c’est dégoûtant, mais beaucoup d’entre eux se seraient produits de toute façon. »
Nycé : Vous êtes toujours sur Twitter. Que faudrait-il pour que vous quittiez et arrêtiez complètement d’utiliser la plateforme et que vous ne touchiez plus jamais à votre compte ?
Karpf : Je veux dire, donc je suppose en quelque sorte qu’à un moment donné, je vais être banni. Sinon, je vais traiter ça comme si c’était en 2006. J’étais sur Friendster jusqu’à ce que Friendster meure. J’étais sur Myspace jusqu’à la mort de Myspace. Mais j’ai arrêté d’utiliser ces comptes. J’ai oublié le mot de passe de mon compte Myspace plutôt que de fermer mon compte Myspace.
Nycé : On dirait que c’est un peu l’histoire de la fin de tous les réseaux sociaux, d’une certaine manière. Pas un grand, dramatique « nous allons tous l’éteindre” un jour, mais quelques premiers utilisateurs accèdent à un réseau différent, ce réseau prouve sa valeur, l’autre cesse de servir sa valeur et vous oubliez lentement votre mot de passe.
Karpf : La chose rare est notre attention. Ce n’est donc pas qui supprime son compte ; c’est là qu’ils passent leur temps. Et en ce moment, je crée des comptes dans d’autres endroits, mais je passe toujours mon temps principalement sur Twitter. Mais je l’apprécie moins. Et quand quelque chose d’autre gratte cette démangeaison et s’avère plus agréable, c’est là que vont mes minutes d’attention. Et puis j’oublierai juste Twitter.
Nycé : Y a-t-il autre chose que vous pensez que les gens devraient savoir sur cette histoire ?
Karpf : J’ai essayé personnellement d’éviter les comparaisons Elon-Trump, car je pense qu’elles sont un peu désinvoltes. Donald Trump était un autoritaire qui a dirigé le gouvernement pendant quatre ans, a fait du mal et essaie de le faire fonctionner à nouveau. Elon est un milliardaire odieux. Ils sont différents. Mais ce qui m’a frappé, c’est que tout au long de l’ère Trump, une chose dont j’étais sûr en tant que professeur de communication politique, c’est que si Donald Trump était hors du cycle de l’actualité pendant deux jours, il allait faire quelque chose pour faire concentrons-nous à nouveau sur lui. C’était épuisant, mais c’était aussi très prévisible, car il y a un rythme : il avait besoin de cette attention. Cela faisait partie de sa stratégie, de son modèle.
Et c’est aussi très vrai pour Elon. Chaque fois qu’il passe quelques jours à s’inquiéter que les gens s’ennuient, il doit faire quelque chose de ridicule, et cela finit par être plus ridicule que la dernière fois. Cela signifie donc que ce n’est pas le dernier. Il finira par le dépasser la semaine prochaine.