Le DUP « ne sera pas poussé » à accepter l’accord Royaume-Uni-UE sur l’Irlande du Nord – mais voit un veto attrayant

DUBLIN – Jeffrey Donaldson ne peut s’empêcher d’aimer une grande partie de ce qu’il voit dans le protocole commercial radicalement nouveau du Royaume-Uni pour l’Irlande du Nord – mais a souligné lundi qu’il devait gagner du temps alors que le plan de compromis durement gagné fait face à une bataille en coulisses pour acceptation au sein de son parti unioniste démocrate.

Donaldson a averti que le cadre de Windsor, dévoilé après des mois de négociations entre Londres et Bruxelles, pourrait ne pas suffire à persuader son parti de lever son blocus sur le partage du pouvoir au parlement de Stormont à Belfast. Il a refusé de préciser si les pourparlers internes impliquant les conseillers juridiques du DUP et les hauts responsables du parti prendraient des semaines, voire des mois.

« Il a fallu des mois pour en arriver là et nous ne serons pas bousculés, nous ne serons pas poussés à prendre une décision hâtive », a déclaré Donaldson.

« Dans les grandes lignes, il est clair que des progrès significatifs ont été réalisés », a-t-il déclaré dans des commentaires diffusés en commun quelques minutes après la publication officielle de l’accord – un paquet dont il avait déjà débattu en détail plus tôt ce mois-ci lors de discussions en face à face avec Sunak. « Il est indéniable que dans certains secteurs de notre économie, le droit de l’UE reste applicable en Irlande du Nord. »

Donaldson a fait des mots chaleureux pour la proposition clé de l’accord de donner à l’Assemblée d’Irlande du Nord – fermée depuis 10 mois par l’obstruction du DUP – de nouveaux pouvoirs pour bloquer le déploiement automatique des nouvelles règles de l’UE sur les marchandises dans la région britannique, une demande essentielle du DUP.

Le protocole, convenu en 2019 dans le cadre de l’accord de retrait, avait exigé de l’Irlande du Nord qu’elle maintienne un alignement total à mesure que la législation de l’UE sur les marchandises évolue afin de maintenir un commerce sans entraves avec la République d’Irlande voisine et l’UE élargie. Le DUP a rejeté une telle extension automatique de toute nouvelle législation européenne en partie parce que les politiciens locaux n’avaient aucun moyen d’influencer ce processus.

Désormais, selon les termes du «Stormont Brake» de l’accord, les votes d’au moins un tiers des membres de l’Assemblée – aussi peu que 30 législateurs – seraient suffisants pour bloquer, au moins temporairement, un tel déploiement de la nouvelle réglementation bruxelloise en Irlande du Nord.

Les unionistes ne détiennent actuellement que 37 des 90 sièges de la législature mise en veilleuse de Stormont, donc tout vote pour bloquer une nouvelle loi européenne au niveau local nécessiterait le soutien non seulement des 25 législateurs unionistes démocrates, mais aussi d’au moins certains unionistes modérés d’Ulster, qui voulaient rester dans le l’UE, mais s’opposent également aux règles du protocole existant.

« En effet, les syndicalistes auraient un droit de veto dans ces circonstances », a déclaré Donaldson.

Dans ce nouveau scénario, un tel vote de bloc unioniste obligerait les négociateurs britanniques et européens à rechercher un compromis sur l’application des nouvelles réglementations européennes en Irlande du Nord. Si un logement ne pouvait pas être atteint, le Royaume-Uni pourrait invoquer une option pour bloquer définitivement l’application locale. L’accord note, cependant, que cela pourrait déclencher des « mesures correctives appropriées » de la part de Bruxelles – c’est-à-dire des représailles commerciales – qui pourraient potentiellement restreindre l’accès de l’Irlande du Nord au marché unique des marchandises.

Le critique en chef de la ligne dure du DUP, Jim Allister de la petite mais influente voix unioniste traditionnelle, a rejeté la proposition de Stormont Brake comme une simple tentative d’attirer le DUP dans un gouvernement intercommunautaire avec le Sinn Féin, le parti républicain irlandais qui a dépassé le DUP lors de la dernière élection de l’Assemblée en mai. Allister, un ancien eurodéputé unioniste démocrate, s’oppose à toute coopération avec le Sinn Féin – une position que soutient également une minorité d’électeurs du DUP.

Mais des personnalités du Parti conservateur au sein du Groupe de recherche européen, les partisans de la ligne dure du Brexiteer qui ont soutenu l’opposition du DUP au protocole, ont appelé Donaldson à rejeter l’absolutisme d’Allister.

« Certains syndicalistes sont tellement intransigeants qu’ils placeraient un fossé entre le nord et le sud. Ces dames et messieurs ne seront jamais satisfaits de rien », a déclaré le ministre adjoint du Bureau d’Irlande du Nord, Steve Baker, ancien président de l’ERG, qui a qualifié l’accord de lundi d’« amélioration radicale » du protocole de 2019.

« L’assemblée d’Irlande du Nord pourra dire non à la nouvelle législation européenne. C’est une percée formidable », a-t-il déclaré, qualifiant cela de « décisif » pour sa propre décision pour accepter le colis. « C’est une réussite extraordinaire d’avoir ce Stormont Brake. J’ai lu le texte légal. C’est une vraie chose.