Le F-14 Tomcat a volé pour la première fois il y a 52 ans. Voici pourquoi les États-Unis les ont détruits plutôt que de laisser quelqu’un d’autre les acheter.

• Le célèbre avion de chasse F-14 Tomcat de l’US Navy a volé pour la première fois le 21 décembre 1970.
• Lorsque le F-14 a été retiré en 2007, les responsables américains ont pris la décision inhabituelle de mettre au rebut toute la flotte.
• Ils ne voulaient pas laisser de pièces de rechange à l’un des plus gros acheteurs étrangers de Tomcat : l’Iran.

Cette histoire a été publiée pour la première fois en août 2020.

Il n’y avait qu’un seul client étranger pour le chasseur avancé F-14 Tomcat à son apogée : l’Iran.

Le Shah a choisi d’acheter 80 Tomcats au lieu du F-15 Eagle – et c’était un bon investissement. Même après que l’Iran impérial a cédé la place à la République islamique d’Iran après la révolution de 1979, l’armée de l’air iranienne était toujours empilée avec certains des meilleurs pilotes Tomcat au monde.

Et les États-Unis ne veulent plus jamais qu’aucun d’entre eux soit dans les airs.

L’Iran est l’ex-petite amie des États-Unis à laquelle nous ne pouvons pas nous empêcher de penser. Après la révolution islamique, les États-Unis ne pouvaient tout simplement pas laisser l’Iran tranquille. L’un des principaux points de friction des États-Unis était que notre ex possédait encore 30 de nos meilleurs avions de chasse – et les utilisait à bon escient contre notre nouveau boo, l’Irak, dans la guerre Iran-Irak.

L’armée de l’air iranienne était si habile dans la guerre Iran-Irak qu’un seul Tomcat pouvait dégager le ciel des avions ennemis sans tirer un coup de feu. Bon nombre des abattages réussis de Tomcats étaient aux mains de batteries SAM au sol … des batteries SAM iraniennes.

Mais les États-Unis finissent par obtenir de meilleures choses, peu importe à quel point « Top Gun » est emblématique. Depuis le Tomcat, nous avons connu des avancées majeures dans la technologie des chasseurs qui nous ont amenés à développer les chasseurs F-22 et F-35, une technologie si étonnante qu’elle pourrait sembler magique à certains.

Il était donc logique de retirer notre flotte de F-14 en 2007, étant donné que nous avions un chasseur de supériorité aérienne qui avait la section radar d’un bourdon et pouvait éliminer les avions ennemis avant qu’il ne puisse les voir physiquement. Lorsque l’Iran a eu vent de la retraite du Tomcat, vous pouviez pratiquement entendre le ventre du PDG de Northrop Grumman grogner à l’idée de vendre des pièces.

Mais non. C’était en 2007, et l’Iran était toujours fermement placé dans « l’axe du mal » du président George W. Bush, avec la Corée du Nord. L’idée de vendre des pièces rares de F-14 à l’Iran afin qu’il n’ait pas à cannibaliser son propre inventaire de F-14 était absurde. C’est cette préoccupation qui a conduit le Pentagone à déchiqueter tous les F-14 Tomcat restants.

Les États-Unis ont-ils dû prendre un avion de 38 millions de dollars et le réduire en ferraille juste pour que l’Iran ne puisse pas réparer sa flotte vieillissante ? Non, selon de nombreux experts de la sécurité nationale, ce n’est pas le cas.

Ils ont dit que le déménagement était plus symbolique que pratique. Les pièces de F-14 étaient considérées comme des équipements sensibles pour cette raison, de sorte que les États-Unis ont mis fin à toutes les ventes de pièces à quiconque, pas seulement à l’Iran, de peur que l’Iran ne les obtienne éventuellement. Mais cela n’a pas d’importance; l’Iran ne pourrait pas faire grand-chose avec ses F-14 s’ils étaient en état de navigabilité.

« Ces avions, en vieillissant, sont peut-être l’équivalent des Chevrolet à Cuba. Ils deviennent des reliques d’une époque révolue », a déclaré Larry C. Johnson, ancien chef adjoint du contre-terrorisme au Département d’État de l’administration du président George HW Bush. « Même s’ils peuvent les envoyer dans les airs, ils seront confrontés à des systèmes d’armes plus avancés. »

La décision de détruire tous les Tomcats excédentaires était l’équivalent pour la défense de prendre la maison et la voiture alors qu’ils n’en avaient pas besoin ou qu’ils n’en voulaient pas non plus – une décision purement malveillante qui fait que les fans de Tomcat souhaitent qu’ils viennent de faire un don aux musées.