WASHINGTON (AP) – Le FBI a fouillé mercredi la maison de vacances du président Joe Biden à Rehoboth Beach, Delaware, sans révéler aucun document classifiéle dernier tournant d’une extraordinaire série de perquisitions dans ses propriétés et celles de son prédécesseur.
Les agents ont pris des notes manuscrites et d’autres documents relatifs au temps de Biden en tant que vice-président pour examen, tout comme ils l’avaient fait lorsqu’ils ont fouillé son domicile de Wilmington le mois dernier où ils ont également trouvé des objets classifiés. Les enquêteurs ont fouillé son ancien bureau dans un groupe de réflexion de Washington qui porte son nom en novembre, mais il n’est pas clair s’ils ont pris quoi que ce soit.
Les recherches de Biden, menées avec sa bénédiction, sont intervenues alors que les enquêteurs s’efforçaient de déterminer comment des informations classifiées de son époque en tant que sénateur et vice-président se sont retrouvées dans son domicile et son ancien bureau – et si une mauvaise gestion impliquait une intention criminelle ou était simplement un erreur dans une ville où le traitement non autorisé de documents classifiés n’est pas inconnu.
Les fouilles de biens par les forces de l’ordre font partie intégrante des enquêtes criminelles, mais il n’y a rien d’ordinaire à ce que le FBI parcoure le domicile d’un président en exercice, même si Biden et ses collaborateurs ont cherché à opposer ses actions à celles de son prédécesseur.
L’ancien président Donald Trump fait face à une enquête criminelle d’un avocat spécial sur sa conservation de plusieurs centaines de documents classifiés et d’autres documents gouvernementaux dans son domaine de Mar-a-Lago en Floride – et sa résistance à les abandonner, ce qui a conduit à un mandat du FBI et à une recherche pour les saisir en août dernier.
Mercredi, l’avocat personnel de Biden, Bob Bauer, a déclaré que des agents du FBI autorisés par le ministère de la Justice avaient passé trois heures et demie à fouiller la maison de plage du président et qu' »aucun document avec des marques classifiées n’a été trouvé ».
Dans une déclaration révélant la recherche, Bauer a cherché à présenter Biden et son équipe comme totalement transparents et coopératifs. Il a décrit la recherche comme « planifiée » et « une étape supplémentaire dans un processus minutieux et opportun du MJ que nous continuerons à soutenir et à faciliter pleinement ».
Il n’a pas mentionné Trump par son nom, mais la déclaration semblait viser à juxtaposer l’enquête Biden avec l’affaire Trump, où des mois d’efforts infructueux du ministère de la Justice pour récupérer tous les dossiers classifiés apportés au domaine de l’ancien président en Floride ont abouti au mandat de perquisition d’août et retrait de près de trois douzaines de cartons de documents et autres objets.
Les perquisitions de l’ancien bureau de Biden et des maisons du Delaware, en revanche, ont toutes été effectuées volontairement et sans mandat. Mais le fait que le FBI ait effectué sa propre recherche reflétait la détermination du ministère de la Justice de récupérer tous les éléments classifiés possibles plutôt que de se fier à l’assurance que ces documents avaient été localisés.
Biden a dit qu’il était surpris par le trésor initial découvert par ses avocats en novembre alors qu’ils nettoyaient un bureau à l’intérieur du Penn Biden Center.
La dernière recherche fait suite à la vérification de 13 heures du FBI de haut en bas de son domicile à Wilmington, Delawareoù des agents ont localisé des documents avec des marques classifiées de son époque en tant que vice-président et sénateur et ont également pris possession de certaines de ses notes manuscrites.
Une semaine plus tôt, les avocats personnels de Biden ont révélé qu’ils avaient trouvé un document portant des marques classifiées lors de la perquisition de la propriété de Wilmington. mais ont déclaré qu’ils n’en avaient pas trouvé d’autres lors d’une inspection séparée de la maison de Rehoboth Beach.
La Maison Blanche n’a divulgué l’enquête du ministère de la Justice que le mois dernier, lorsqu’elle a reconnu la découverte du 2 novembre. d’un «petit nombre» de documents classifiés par les avocats de Biden alors qu’ils fermaient un bureau au Penn Biden Center, un groupe de réflexion affilié à l’école Ivy League.
Bien que les responsables n’aient pas divulgué cela, l’Associated Press et d’autres agences de presse ont rapporté mardi que le FBI avait effectué une perquisition volontaire de ce bureau plus tard en novembre.
La réponse publique de l’administration a été retardée et incomplète. Il y a de nombreuses questions sans réponse – sur les informations contenues dans les documents, exactement combien ont été découverts et pourquoi il les avait en sa possession, malgré les avocats de Biden et l’insistance de l’avocat de la Maison Blanche, ils sont aussi transparents que possible avec le public.
« Je pense que nous avons été assez transparents dès le début », a déclaré mercredi un porte-parole du bureau du conseiller juridique de la Maison Blanche, Ian Sams. « Nous voulons faire attention à être très respectueux de l’intégrité de cette enquête en cours. »
Sams a réitéré que Biden travaillait avec les enquêteurs de la justice.
« Le président a été pleinement coopératif pour offrir un accès sans précédent à sa maison … chaque pièce de sa maison à Rehoboth ainsi que celle de Wilmington », a-t-il déclaré.
Le ministère de la Justice a refusé de commenter la perquisition de mercredi.
Les avocats de Biden ont décrit la conservation des dossiers comme une « erreur ». Le ministère de la Justice a toujours porté des accusations criminelles liées à la mauvaise gestion de documents classifiés uniquement lorsqu’il peut établir, entre autres, qu’une personne a agi sciemment en supprimant ou en stockant de manière inappropriée des documents sensibles.
L’enquête sur les documents de Biden est gérée par un avocat spécial, Robert Hur, un ancien haut fonctionnaire du ministère de la Justice sous l’administration Trump qui a été le principal procureur fédéral à Baltimore. Il commence son travail cette semaine, héritant d’une enquête de plusieurs mois déjà entreprise par des agents du FBI et des procureurs du ministère de la Justice.
Le procureur général Merrick Garland avait chargé le procureur américain de Chicago, John Lausch, de procéder à un premier examen avant d’annoncer la nomination de Hur le mois dernier.
Dans un effort distinct qui a précédé l’enquête Biden, l’avocat spécial Jack Smith enquête sur la rétention par Trump d’environ 300 documents avec des marques classifiées qui ont été transportés de la Maison Blanche à Mar-a-Lago. En août dernier, des agents ont obtenu un mandat de perquisition pour récupérer des documents classifiés à la suite de ce que le ministère de la Justice a qualifié de mois de résistance de la part de Trump et de ses représentants pour rendre les dossiers au gouvernement.
Les enquêteurs de l’affaire Biden ont déjà mené des entretiens, y compris avec l’ancien assistant exécutif de Biden qui a aidé à superviser l’emballage des cartons qui sont allés au Penn Biden Center. On ne sait pas encore si et quand le ministère de la Justice pourrait envisager d’interroger Biden lui-même.
Les Bidens ont acheté leur maison de Rehoboth Beach, qui surplombe un parc d’État adjacent à la plage, en juin 2017, des mois après avoir quitté la vice-présidence.