Le film émirati Mountain Boy raconte l’histoire d’un garçon autiste à Fujairah

Un livre pour enfants sur un garçon émirati autiste qui vit seul dans les montagnes de Fujairah et qui a une compréhension unique de la façon de naviguer sur le terrain accidenté et rocheux est en cours d’adaptation en long métrage.

Garçon de la montagne est réalisé par Zainab Shaheen, le cinéaste émirati derrière les films arabes Voyage d’espoir et Rendez-vous sur Mars. Il est produit par Desert Rose Films, une société de production centrée sur les femmes à Abu Dhabi.

L’histoire pour Garçon de la montagne est basé sur le livre pour enfants de 2017 Le garçon qui connaissait les montagnes, écrit par l’auteur émirati-australien Michele Ziolkowski.

Situé en 1959, il raconte l’histoire de Suhail, un garçon de 12 ans qui est ostracisé par sa tribu car ils ne comprennent pas la nature de sa mémoire exceptionnelle et de ses compétences en navigation. Il se lance bientôt dans un voyage d’affirmation de la vie, voyageant de Fujairah à Abu Dhabi, rencontrant plusieurs personnes qui l’aident à acquérir plus de compétences et voient son autisme comme un pouvoir.

Nancy Paton, fondatrice de Desert Rose Films, dit qu’elle a été inspirée pour transformer le livre en film après avoir vu comment son fils, une personne déterminée, a réagi au travail.

« Je suis allée à une lecture du livre avec mon fils », dit-elle. « Il avait quatre ans à l’époque et il y avait beaucoup de mamans et d’enfants dans la classe. C’était un livre puissant et il était assez intéressant que les enfants comprennent ce que ressentait le garçon. En tant que cinéaste, j’ai réalisé qu’il y avait ici quelque chose d’unique et de spécial.

Paton partit alors à la recherche de l’auteur. Elle a été surprise de constater que Ziolkowski, comme elle, est australo-polonaise, s’étant installée aux Émirats arabes unis il y a des années. Emirati naturalisé, Ziolkowski avait écrit Le garçon qui connaissait les montagnes après avoir été inspirée par son fils, qui, selon Paton, a une affinité avec les montagnes de Fujairah.

« J’ai vraiment appris à connaître sa famille et son fils », dit Paton. « Suhail adore marcher dans ces montagnes. Il se souvient des chemins et de certains rochers. [Ziolkowski] J’étais initialement intéressé à faire une animation à partir du livre, mais je pensais que l’histoire serait mieux en live action. J’étais très déterminé à trouver un garçon autiste pour jouer le rôle de Suhail.

Les investisseurs du film, cependant, craignaient de pouvoir trouver quelqu’un pour jouer le rôle principal à temps. Paton a visité plusieurs écoles à travers les Émirats arabes unis dédiées aux enfants autistes.

« Nous avons auditionné 20 garçons autistes », dit-elle. « Tous fantastiques et charmants, et nous étions reconnaissants qu’ils puissent y assister. Mais quand Naser [Saleh] entré, nous avons tout de suite su que nous avions trouvé notre acteur principal. À ce moment-là, nous avions commencé à paniquer en pensant que nous n’allions pas trouver la bonne personne car il doit être émirati et parler avec un accent émirati.

Bien qu’il y ait eu des défis, Paton dit que cela a porté ses fruits à long terme.

« Il y avait des récompenses incroyables au quotidien de la part de ce garçon », dit-elle. « L’avoir ici, travailler avec lui et le voir briller à l’écran, Naser nous a fait rire et pleurer en le regardant. Je suppose que cela a toujours été mon espoir, que l’histoire permettrait au public de la regarder et de voir le monde à travers des yeux différents.

Garçon de la montagne vise également à offrir une nouvelle perspective du paysage naturel des EAU.

Le réalisateur du film, Shaheen, dit que bien qu’il y ait beaucoup d’histoires qui mettent en lumière les déserts des Émirats arabes unis, il n’y a pas beaucoup de représentations de ses montagnes et de sa côte dans le film. Actuellement en fin de phase de production, Garçon de la montagne a été filmé dans divers endroits de Fujairah et d’Abu Dhabi, avec un accent particulier sur le terrain montagneux de la côte est du pays.

« Je voulais montrer la beauté des EAU avec ce film. Je voulais montrer des paysages naturels comme ils sont représentés dans les films hollywoodiens et fantastiques, comme Le Seigneur des Anneaux. Dans les pays du golfe Persique, nous ne voyons pas grand-chose. Lorsque cette zone est présentée dans des films étrangers, elle est généralement décrite comme cet endroit jaunâtre et chaud. Je voulais me concentrer sur des parties que le monde ne connaît peut-être pas », explique Shaheen.

« Le film montrera également comment les gens vivaient en 1959. Il y a un message dans le film où nous essayons d’expliquer pourquoi le passé est si important pour nous, et comment il affecte notre avenir et où nous allons. »

Bien qu’originaire de Fujairah, Shaheen dit que le repérage des lieux l’a aidée à découvrir des sites à couper le souffle dont elle-même avait été inconsciente.

« Nous avons fait de notre mieux pour trouver un endroit qui visualise ce qu’il y a dans le scénario et l’histoire », dit-elle. « J’étais tellement content de trouver les bons espaces, et j’aimerais les visiter même après le tournage. Quand on tournait en montagne, on traversait toutes les saisons en un mois.

Ceux qui résident dans les montagnes se sont d’abord méfiés du film et de ses intentions, ajoute Shaheen. Cependant, au fur et à mesure que l’équipe passait plus de temps avec eux, les habitants locaux ont commencé à aider dans les productions du film, beaucoup étant interprétés dans des rôles secondaires.

« Ils ont été vraiment utiles », dit Shaheen. « Au début, c’était difficile de communiquer avec eux. Ils ne comprenaient pas ce que nous tournions. Ils ont dit que c’était leur terre et qu’ils ne voulaient pas qu’on s’approche d’eux. Maintenant, nous faisons partie d’une famille.

Garçon de la montagne est actuellement dans sa phase finale de production, et Paton dit qu’elle espère qu’il sera prêt à temps pour le circuit des festivals l’année prochaine. Il est également prévu de le présenter à la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques Cop28, qui se tiendra aux Émirats arabes unis.

« Nous sommes dans les temps », dit-elle. «Mais il y a encore de la post-production et quelques autres éléments. Rien n’est définitif, mais nous poussons pour quelques festivals.

Mis à jour : 01 mars 2023, 03h03