Une histoire de guerre est un appât parfait pour les Oscars. Seize de ces films ont remporté le prix du meilleur film, des dizaines d’autres ont été nominés dans les principales catégories au fil des ans, et les films de guerre sont parmi les genres les plus célèbres associés au prestige des Oscars. de Netflix À l’Ouest, rien de nouveau est le dernier exemple d’une longue tradition; il a remporté neuf nominations de l’Académie en plus de son récent tour de victoire aux British Academy Film Awards en février. Une adaptation du roman chéri d’Erich Maria Remarque de 1929 du même nom, Tout le monde se tait suit un adolescent nommé Paul Bäumer (joué par Felix Kammerer), qui, avec ses camarades de classe, est emporté par la ferveur de la Première Guerre mondiale et rejoint volontairement l’armée allemande. L’histoire documente une alchimie brutale : le zèle nationaliste des jeunes soldats se transforme en horreur et désillusion alors qu’ils assistent à une violence extrême et inutile.
Pourtant, ironiquement, le film lui-même semble être plus captivé par cette violence que par le développement émotionnel de ses personnages. Contrairement à son prédécesseur de 1930, qui remporta les Oscars du meilleur film et du meilleur réalisateur, le film d’Edward Berger Tout le monde se tait lésine sur le drame humain. Ses nombreuses récompenses et nominations, en particulier pour le scénario adapté et les effets visuels, célèbrent les domaines mêmes où le film vacille. Le roman original propose des méditations intemporelles non seulement sur les tranchées graphiques de la guerre, mais aussi sur les batailles psychologiques qui s’ensuivent. « Ce livre », écrit Remarque dans l’épigraphe, « essayera simplement de raconter une génération d’hommes qui, même s’ils ont échappé à ses obus, ont été détruits par la guerre. » L’adaptation de Berger, cependant saluée sur le circuit des récompenses, comprend mal cet équilibre délicat, se penchant sur le spectacle du combat et négligeant ses conséquences plus complexes et moins flashy.
D’une part, le film n’est pas intéressé à transporter des soldats hors du champ de bataille. Considérez le sort du coéquipier de Paul, Albert Kropp (Aaron Hilmer) : Vers la moitié du film, un agresseur met le feu à Albert avec un lance-flammes. Albert rampe désespérément vers une mare peu profonde d’eau sale, où il est abattu devant Paul. La théâtralité de la scène est jouée avec des effets de fumée et de feu, y compris un gros plan du corps sans vie d’Albert englouti dans des flammes crépitantes – le genre précis de gratuité que l’Académie a tendance à privilégier. (Il y a une raison pour laquelle le tabloïd allemand Image a critiqué le film comme un exemple de soi-disant Oscar-Geilheitou « excitation d’Oscar. »)
Le moment n’est qu’un des nombreux départs maladroits du roman, où Albert doit se faire amputer une jambe mais ne meurt pas; il est plutôt envoyé pour être équipé d’une prothèse. Il sort de la guerre comme une version traumatisée et découragée de lui-même, luttant, comme tant de soldats, pour se réinsérer dans la société. Modifier de manière significative le récit d’Albert – en optant pour une mort simple plutôt qu’une histoire de survie plus subtile – aide à cimenter le film en tant que tarif de blockbuster standard, plein de combats et de cascades whiz-bang mais dépourvu de véritable coup de poing émotionnel.
Ailleurs chez Berger Tout le monde se tait, les soldats meurent bruyamment, sanglants et glorifiés. Dans l’acte final, Paul est tué dans une lutte presque lyrique, quelques secondes à peine avant l’entrée en vigueur de l’armistice. La caméra le suit de près alors qu’il charge à travers un champ emmailloté de fumée, évitant les balles ennemies, frappant le visage de quelqu’un avec un casque et suffoquant presque dans une tranchée boueuse. Au moment où Paul – et le spectateur – pense qu’il pourrait survivre, une baïonnette le transperce par derrière. Le regard agrandi de la caméra sur cette scène sanglante semble être le substitut de Berger à l’intimité réelle avec le personnage. Mais le film ne précise jamais qui sont exactement Paul et ses camarades au-delà de leur naïveté, de leur jeunesse et de leur volonté résignée de mourir pour leur pays. En conséquence, ces moments à enjeux élevés tombent à plat.
Le livre comprend le pouvoir de la retenue. Remarque omet les détails de la mort de Paul. Tout ce que les lecteurs savent, c’est que cela s’est passé un jour « calme et calme », qu' »il était tombé en avant et étendu sur la terre comme s’il dormait », et que « son visage avait une expression de calme, comme s’il était presque content que la fin ait eu lieu ». venir. » Contrairement au reste du roman, qui est raconté du point de vue de Paul, les deux derniers paragraphes ont une narration à la troisième personne et sont imprimés sur leur propre page. La voix est distante, détachée. Sur la page, comme sur le champ de bataille, aucun soldat n’est à l’abri du bilan anonymisant de la guerre.
Bien sûr, un film de guerre peut être à la fois nuancé et horrible. L’épopée de Steven Spielberg sur la Seconde Guerre mondiale Sauver le soldat Ryan, qui a remporté cinq Oscars en 1999, commence par l’une des séquences de combat les plus déchirantes du cinéma, remplie de sang et de saleté collés aux caméras tremblantes, de tirs d’artillerie effaçant des corps et d’un soldat criant pour sa mère. Et dans le drame sur la guerre du Vietnam de Spike Lee, Da 5 Bloods, le montage d’ouverture comprend des photographies et des images des meurtres de l’État de Kent et de l’État de Jackson ainsi que de l’exécution de Nguyễn Văn Lém, un officier du Viet Cong. Pourtant, les deux films passent autant de temps à développer les motivations et les angoisses de leurs personnages qu’à s’occuper des paysages plus larges du carnage et de la mort. Ils livrent des récits de guerre aussi introspectifs que bourrés d’action, et que, dans le cas de Da 5 Bloods, a été criminellement négligé par les Oscars. La représentation sensible de ce film d’un groupe d’anciens combattants noirs vieillissants, qui sont confrontés à la fois à une perte personnelle et à l’héritage impérialiste américain, aurait mérité davantage la reconnaissance que Tout le monde se tait profite maintenant.
Près d’un siècle après sa publication, l’original Tout le monde se tait– c’est-à-dire le livre – reste la version la plus captivante de l’histoire. Je suis toujours hanté par un chapitre dans lequel Paul rend brièvement visite à sa famille et découvre à quel point il se sent aliéné de chez lui et les choses qui lui apportaient de la joie, comme la lecture. « Des mots, des mots, des mots, ils ne m’atteignent pas », observe Paul, en silence, dans sa chambre. « Lentement, je remets les livres dans les étagères. Plus jamais. » Berger n’aurait peut-être pas pensé qu’une réflexion aussi modérée et qui donne à réfléchir ferait la scène la plus captivante. Ce n’est pas voyant, et ça manque de sensations fortes évidentes. Mais les meilleurs films peuvent rendre même un moment calme aussi conséquent et explosif qu’une séquence d’action macabre.