Le fils de Franco Zeffirelli a dénoncé les deux acteurs principaux de l’adaptation de Roméo et Juliette du réalisateur italien en 1968, qui poursuivent Paramount Studios pour maltraitance d’enfants pour une scène de nu dans le film.
Olivia Hussey et Leonard Whiting, qui avaient respectivement 15 et 16 ans au moment du tournage du film, affirment que Zeffirelli leur a fait jouer une scène de chambre nue après avoir initialement déclaré qu’ils porteraient des combinaisons de couleur chair.
Le réalisateur, décédé en 2019, les aurait prévenus que « le film échouerait » s’ils ne jouaient pas la scène nus.
Vendredi, Pippo Zeffirelli, qui est également le président de la Fondation Franco Zeffirelli, a déclaré dans un communiqué que la scène d’amour était « loin d’être pornographique ».
« Zeffirelli lui-même a été accusé d’être réactionnaire précisément parce que, maintes et maintes fois, il s’est prononcé contre la pornographie », a-t-il ajouté. « Les images de nu dans le film expriment la beauté, le transfert, je dirais même la candeur du don mutuel et ne contiennent aucun sentiment morbide.
Roméo et Juliette était parmi les plus grands succès de Zeffirelli, remportant deux Oscars. Hussey et Whiting, maintenant septuagénaires, ont chacun remporté un Golden Globe pour leurs performances.
Dans le procès intenté à Los Angeles le 30 décembre, Hussey et Whiting accusent Paramount de les exploiter sexuellement en tant que jeunes acteurs et de diffuser des scènes de nu d’adolescents. Ils affirment également avoir souffert « d’angoisse mentale et de détresse émotionnelle » dans les années qui ont suivi la réalisation du film et avoir perdu des opportunités d’emploi. Des dommages-intérêts sont demandés « estimés à plus de 500 millions de dollars ».
L’avocat des acteurs, Solomon Gresen, a déclaré à Variety plus tôt cette semaine que la scène de nudité avait été filmée lorsque le couple « était de très jeunes enfants naïfs dans les années 1960 qui ne comprenaient pas ce qui allait les frapper ».
Zeffirelli a déclaré qu’il croyait que les deux producteurs du film, John Brabourne et Anthony Havelock-Allan, avaient des formulaires de consentement des parents des acteurs.
« Il est gênant d’entendre qu’aujourd’hui, 55 ans après le tournage, deux acteurs âgés qui doivent leur notoriété essentiellement à ce film se réveillent pour déclarer qu’ils ont subi un abus qui leur a causé des années d’anxiété et de malaise émotionnel », a-t-il ajouté.
« Il me semble que pendant toutes ces années, ils ont toujours entretenu une relation de profonde gratitude et d’amitié envers Zeffirelli, publiant des centaines d’interviews sur l’heureux souvenir de leur expérience très heureuse, qui a été couronnée d’un succès mondial. »
Zeffirelli a souligné que Hussey a continué à travailler dans la mini-série de Franco Zeffirelli Jésus de Nazareth et que Whiting a assisté à ses funérailles.