Le fondateur d’Ant Group, Jack Ma, cède le contrôle d’une restructuration clé

Par Yingzhi Yang et Brenda Goh

SHANGHAI (Reuters) – Ant Group a déclaré samedi que son fondateur Jack Ma ne contrôlerait plus le géant chinois de la fintech, alors que la société cherche à tirer un trait sur la répression réglementaire qui a été déclenchée peu de temps après le sabotage de ses débuts gigantesques en bourse il y a deux ans. .

L’introduction en bourse de 37 milliards de dollars d’Ant, qui aurait été la plus importante au monde, a été annulée à la dernière minute en 2020, entraînant une restructuration forcée du géant de la technologie financière et des spéculations selon lesquelles le milliardaire chinois devrait céder le contrôle.

Alors que certains analystes ont déclaré qu’une renonciation au contrôle pourrait ouvrir la voie à la relance de son introduction en bourse par la société, le changement, cependant, entraînera probablement un nouveau retard en raison des réglementations d’inscription.

Le marché chinois des actions A oblige les entreprises à attendre trois ans après un changement de contrôle pour s’inscrire. L’attente est de deux ans sur le marché STAR de style Nasdaq de Shanghai et d’un an à Hong Kong.

Ma ne détient qu’une participation de 10% dans Ant, une filiale du géant du e-commerce Alibaba (NYSE 🙂 Group Holding Ltd, mais a exercé un contrôle sur la société par l’intermédiaire d’entités liées, selon le prospectus d’introduction en bourse d’Ant déposé auprès des bourses en 2020.

Hangzhou Yunbo, un véhicule d’investissement pour Ma, contrôlait deux autres entités détenant une participation combinée de 50,5% dans Ant, selon le prospectus.

Ant a déclaré que Ma et neuf de ses autres principaux actionnaires avaient convenu de ne plus agir de concert lors de l’exercice de leurs droits de vote et de voter uniquement de manière indépendante. Il a ajouté que les intérêts économiques des actionnaires dans Ant ne changeraient pas à la suite des ajustements.

Ma possédait auparavant plus de 50% des droits de vote chez Ant, mais les changements signifieront que sa part tombera à 6,2%, selon les calculs de Reuters.

Ant a également déclaré qu’il ajouterait un cinquième administrateur indépendant à son conseil d’administration afin que les administrateurs indépendants constituent la majorité du conseil d’administration de la société. Elle compte actuellement huit administrateurs.

« En conséquence, il n’y aura plus de situation où un actionnaire direct ou indirect aura un contrôle exclusif ou conjoint sur Ant Group », a-t-il déclaré dans son communiqué.

Reuters a rapporté en avril 2021 qu’Ant explorait les options permettant à Ma de céder sa participation dans Ant et d’abandonner le contrôle.

Le Wall Street Journal a rapporté en juillet de l’année dernière, citant des sources anonymes, que Ma pourrait céder le contrôle en transférant une partie de son droit de vote aux responsables d’Ant, dont le directeur général Eric Jing.

La cotation sur les marchés de Ant à Hong Kong et à Shanghai a déraillé quelques jours après que Ma ait publiquement critiqué les régulateurs dans un discours en octobre 2020. Depuis lors, son empire tentaculaire fait l’objet d’un examen réglementaire et subit une restructuration.

Ant exploite l’application de paiement mobile omniprésente en Chine Alipay, la plus grande au monde, qui compte plus d’un milliard d’utilisateurs.

Autrefois franc, Ma a gardé un profil public extrêmement bas au cours des deux dernières années, alors que les régulateurs ont freiné les géants de la technologie du pays et supprimé une approche de laissez-faire qui a entraîné une croissance vertigineuse.

« Le départ de Jack Ma d’Ant Financial, une société qu’il a fondée, montre la détermination des dirigeants chinois à réduire l’influence des grands investisseurs privés », a déclaré Andrew Collier, directeur général d’Orient Capital Research.

« Cette tendance va continuer l’érosion des parties les plus productives de l’économie chinoise. »

Alors que les régulateurs chinois désapprouvent les monopoles et la concurrence déloyale, Ant et Alibaba ont démêlé leurs opérations l’une de l’autre et recherché indépendamment de nouvelles affaires, a rapporté Reuters l’année dernière.

Ant a déclaré samedi que sa direction ne siégerait plus au sein du partenariat Alibaba, un organe qui peut nommer la majorité du conseil d’administration du géant du commerce électronique, affirmant un changement qui a commencé au milieu de l’année dernière.