NEW YORK (AP) – L’entrepreneur en crypto-monnaie Sam Bankman-Fried devait comparaître jeudi devant un tribunal américain pour avoir escroqué des investisseurs et pillé les dépôts de clients sur sa plateforme de trading FTX.
Bankman-Fried, arrêté aux Bahamas la semaine dernière, a été transporté par avion à New York mercredi soir après avoir décidé de ne pas contester son extradition.
Pendant qu’il était dans les airs, l’avocat américain de Manhattan a annoncé que deux des plus proches associés de Bankman-Fried avaient également été inculpés et avaient secrètement plaidé coupable.
Carolyn Ellison, 28 ans, ancienne directrice générale de la société de négoce de Bankman-Fried, Alameda Research, et Gary Wang, 29 ans, cofondateur de FTX, ont plaidé coupables à des accusations de fraude électronique, de fraude en valeurs mobilières et de fraude en matières premières.
Le procureur américain Damian Williams a déclaré dans une déclaration vidéo que les deux coopéraient avec les enquêteurs et avaient accepté de participer à toute poursuite. Il a mis en garde les autres personnes qui ont permis à la fraude présumée de se manifester.
« Si vous avez participé à une faute chez FTX ou Alameda, il est maintenant temps de prendre de l’avance », a-t-il déclaré. « Nous avançons rapidement et notre patience n’est pas éternelle. »
Les procureurs et les régulateurs soutiennent que Bankman-Fried, 30 ans, était au centre de plusieurs stratagèmes illégaux visant à utiliser l’argent des clients et des investisseurs à des fins personnelles. Il risque des décennies de prison s’il est reconnu coupable de tous les chefs d’accusation.
Dans une série d’entretiens avant son arrestation, Bankman-Fried a déclaré qu’il n’avait jamais eu l’intention de frauder qui que ce soit.
Bankman-Fried est accusé d’avoir utilisé de l’argent, illégalement prélevé sur des clients FTX, pour permettre des transactions à Alameda, dépenser somptueusement dans l’immobilier et apporter des millions de dollars en contributions de campagne aux politiciens américains.
FTX, fondée en 2019, a rapidement propulsé le phénomène de l’investissement crypto vers de grands sommets, devenant l’un des plus grands échanges mondiaux de monnaie numérique. À la recherche de clients au-delà du monde de la technologie, il a embauché l’acteur et écrivain comique Larry David pour apparaître dans une publicité télévisée diffusée pendant le Super Bowl, faisant de la crypto la prochaine grande chose.
L’empire cryptographique de Bankman-Fried s’est cependant brusquement effondré début novembre, lorsque les clients ont retiré des dépôts en masse au milieu de rapports remettant en question certains de ses arrangements financiers.