NEW YORK – Le fondateur de Nikola, Trevor Milton, a été condamné vendredi par un jury américain pour fraude dans une affaire alléguant qu’il avait menti à des investisseurs au sujet de la technologie de la société de véhicules électriques.
Le jury a déclaré Milton coupable d’un chef de fraude en valeurs mobilières et de deux chefs de fraude électronique après avoir délibéré pendant environ cinq heures. Milton a été acquitté d’un chef supplémentaire de fraude en valeurs mobilières.
Lors du procès devant le tribunal fédéral de Manhattan, les procureurs ont dépeint Milton, 40 ans, comme un « escroc » qui cherchait à tromper les investisseurs sur la technologie du constructeur de camions électriques et à hydrogène à partir de novembre 2019.
Milton, d’Oakley, Utah, a été inculpé en juillet 2021. Il a quitté Nikola en septembre 2020 après qu’un rapport du vendeur à découvert Hindenburg Research a qualifié l’entreprise de « fraude ».
Les procureurs ont accusé Milton d’avoir utilisé les médias sociaux et des interviews à la télévision, des podcasts et des imprimés pour faire des déclarations fausses et trompeuses sur les camions et la technologie de Nikola.
Ils ont dit que les déclarations incorrectes de Milton incluaient que Nikola avait construit un pick-up « Badger » électrique et à hydrogène à partir de « la base », avait développé des batteries en interne qu’il savait qu’il achetait ailleurs et avait rapidement réussi à créer un « Nikola One » semi-remorque qu’il savait ne fonctionnait pas.
Les déclarations de Milton à propos de Nikola sont intervenues alors que la société rejoignait le nombre croissant de sociétés de technologie et de véhicules électriques entrant en bourse par le biais de véhicules d’acquisition à usage spécial ou de SPAC. Il a également été accusé d’avoir fraudé le vendeur d’un ranch de l’Utah, qui a accepté les options d’achat d’actions de Nikola dans le cadre du prix d’achat sur la base des affirmations de Milton concernant l’entreprise.
La défense et l’accusation ont présenté jeudi leurs plaidoiries au jury lors d’un procès qui a débuté le 13 septembre. L’accusation a déclaré que Milton était obsédé par le cours de l’action de la société et avait fait des déclarations pour le gonfler ainsi que sa propre valeur nette.
La défense a déclaré que les procureurs avaient déformé les déclarations de Milton sur les projets de Nikola de secouer l’industrie automobile.
Nikola a déclaré dans un communiqué après la condamnation de Milton qu’il était « heureux de clore ce chapitre » et a déclaré qu’il continuerait à travailler à la création de valeur pour les actionnaires.
La société a accepté l’année dernière de payer 125 millions de dollars pour régler avec la Securities and Exchange Commission des États-Unis au sujet de ses représentations auprès des investisseurs.