Le football doit enfin être assez courageux pour affronter les faits brutaux de l’inégalité

Selon le gourou des affaires Jim Collins, le parcours d’une bonne organisation à une grande organisation repose sur la volonté des dirigeants d’affronter les faits brutaux. Le changement productif ne peut se produire sans cette fondation. Comment le parcours d’égalité du football se mesure-t-il par rapport à ce critère ? Le football se confronte-t-il pleinement à la réalité brutale des inégalités dans le jeu ? Affrontons-nous honnêtement nos vérités inconfortables ou nous apaisons-nous avec le baume de demi-vérités confortables ?

Des données récentes suggèrent que des défis historiques tenaces subsistent. Le Black Football Partnership a révélé la semaine dernière que seuls 4,4% des managers en Angleterre sont noirs, contre 43% des joueurs de Premier League et 34% des joueurs de l’EFL. Les données de la PFA montrent que seulement 0,45 % des footballeurs professionnels sont sud-asiatiques (dont environ 0,9 % dans les académies) alors que 7 à 10 % de la population britannique au sens large sont sud-asiatiques. Ce ne sont là que les anomalies statistiques les plus flagrantes.

À la suite de l’horrible meurtre de George Floyd en 2020, les organisations se sont précipitées pour démontrer leur engagement en faveur de l’égalité. Entouré par la FA, le football anglais a mis en place le Football Leadership Diversity Code (FLDC) avec plus de 50 clubs et organisations s’engageant à atteindre des objectifs de représentation sur la race et le sexe pour les nouvelles recrues à la haute direction et à l’entraînement. C’était une promesse du football de lutter contre les inégalités structurelles. Deux ans plus tard, comment vont-ils ?

À en juger par le rapport FLDC de cette année, il est encourageant que les autorités du football (la FA, la Premier League et l’EFL) donnent l’exemple, atteignant sept objectifs sur huit. Ils méritent d’être félicités pour avoir tenu leur part du marché. Plus inquiétant, les clubs ont atteint deux cibles sur huit. Il faut faire plus.

Pour de nombreuses personnes issues de communautés sous-représentées ou minoritaires, une grande partie des 50 dernières années a été un cycle déprimant de promesses, d’espoirs et de déceptions. Le football est à un point crucial et doit faire les bons choix afin que le FLDC ne devienne pas la dernière entrée dans un catalogue de 50 ans d’opportunités manquées, transformant l’intention positive initiale en ressentiment et méfiance. Si l’énergie collective et l’élan générés par la mort de George Floyd sont déjà épuisés, qu’est-ce qui entraînera un changement durable ?

Le réflexe peut être de resserrer les rangs. Mais les clubs doivent affronter les faits brutaux. Cela demande du courage et une transparence radicale.

Une grande partie du problème est systémique. Les Ferdinand, directeur du football de QPR, a révélé la semaine dernière qu’il était sceptique à l’égard du FLDC car il était volontaire. Je crois que la transparence est désinfectante. Mon expérience dans d’autres industries est que l’exposition de la réalité des données à l’examen public entraîne des changements. L’obligation de publier des données sur les rapports sur l’écart de rémunération entre les sexes ou la représentation ethnique au sein des conseils d’administration a entraîné certains changements dans les entreprises britanniques. Lors des discussions sur la définition des objectifs du FLDC, j’ai suggéré que le jeu devait fournir une transparence totale de l’ensemble de la main-d’œuvre (plutôt que des instantanés des nouvelles recrues, ce qui ne donnerait qu’une image partielle et potentiellement trompeuse).

Les et moi étions confrontés aux mêmes obstacles sous-jacents. Parce que le football n’est pas réglementé, aucune organisation n’a le pouvoir légal d’exiger des rapports de transparence ou de fixer des objectifs de représentation. Toutes les autorités du football sont des organisations de membres, de sorte que les changements de règles nécessitent le consentement des membres (notamment les clubs). Une crainte commune partagée par les clubs est la production de tableaux de classement montrant ceux qui sont bons et mauvais pour la diversité. La crainte d’être dans la moitié inférieure d’un tel tableau empêche une majorité de clubs d’accepter une transparence publique suffisamment difficile. Il encourage le baume apaisant de la demi-vérité.

Les données fragmentées et opaques sont endémiques dans le football. Cela s’applique également aux signalements de discrimination, aux présélections de recrutement, aux initiatives de développement des talents et à l’analyse des causes profondes du comportement des supporters (par exemple, la consommation de cocaïne lors des matchs). Pour un jeu si compétent pour générer des informations sur le terrain, son absence dans les zones hors du terrain est flagrante.

Les clubs de football sont des actifs communautaires patrimoniaux et devraient donc être responsables envers les communautés qu’ils prétendent représenter. Les autorités du football sont des administrateurs, pas des régulateurs. Dans le cadre de l’examen mené par les fans du football anglais, nous avons écrit au Département du numérique, de la culture, des médias et des sports en septembre pour renforcer nos arguments selon lesquels tout régulateur indépendant exploitant un système d’octroi de licences aux clubs devrait avoir le pouvoir de superviser la gouvernance des clubs. Cela donnerait à tout organisme de réglementation des pouvoirs équivalents à ceux des organismes de réglementation d’autres secteurs. Il pourrait alors créer des exigences obligatoires en matière d’égalité et d’inclusion. Nous exhortons le gouvernement à tenir sa promesse de publier rapidement son livre blanc sur l’examen mené par les fans et de donner au régulateur les pouvoirs appropriés.

La régulation prend du temps. En attendant, comment pouvons-nous savoir jusqu’où nous avons progressé sur le chemin de l’équité si nous ne connaissons pas notre point de départ et les mesures prises pour naviguer sur ce chemin ? Une grande partie de ces données est déjà collectée dans le cadre de la norme d’égalité, de diversité et d’inclusion de la Premier League et dans le cadre du FLDC – elles ne sont tout simplement pas publiées. Mais la collecte sans publication est comme une promesse secrète que vous rejoignez la salle de sport au cours de la nouvelle année et que vous perdez enfin ce poids supplémentaire que vous portez depuis Noël dernier. Il est beaucoup moins susceptible d’être tenu qu’une promesse faite à haute voix à d’autres personnes.

Le football est particulièrement puissant et peut être un catalyseur de changement social. Le FLDC ne peut pas être autorisé à devenir une autre occasion gâchée de créer un jeu où tout le monde se sent à sa place.