© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Tennis – US Open – Finale masculine – New York, États-Unis – 10 septembre 2017 – Rupert Murdoch, président de Fox News Channel, se tient devant Rafael Nadal d’Espagne contre Kevin Anderson d’Afrique du Sud. REUTERS/Mike Segar/photo d’archives
Par Dawn Chmielewski et Byron Kaye
(Reuters) – La proposition de Rupert Murdoch de recombiner News Corp (NASDAQ 🙂 et Fox Corp et de capitaliser sur les paris sportifs n’a pas encore convaincu Wall Street alors que les valorisations du marché du jeu autrefois brûlant s’effondrent, selon d’anciens employés, analystes financiers et spécialistes des médias sportifs.
Alors que certains anciens employés considèrent que cette décision est motivée par la planification de la succession de Murdoch, âgé de 91 ans, pour consolider le pouvoir derrière son fils Lachlan Murdoch, PDG de Fox Corp, des personnes familières avec la pensée des Murdoch disent qu’elles sont sérieuses au sujet de l’opportunité des paris sportifs.
« La proposition est basée à 100% sur une logique commerciale », a déclaré à Reuters un porte-parole de Rupert Murdoch. « Tout commentaire qui implique qu’il a à voir avec la planification de la relève est absurde et provient de sources qui n’ont aucune connaissance de la stratégie. »
Il existe d’autres facteurs motivant la fusion, notamment une tentative d’atteindre une plus grande échelle dans les nouvelles, les sports en direct et l’information, ont indiqué des sources. Lachlan Murdoch n’a pas discuté de l’accord potentiel lors de l’appel aux résultats de mardi, mais a évoqué la valeur de l’échelle, « en particulier (dans) les deux prochaines années, lorsque des opportunités sur le marché apparaîtront ».
Pas plus tard qu’en août, Lachlan Murdoch a décrit les paris sportifs comme « une énorme opportunité » pour Fox Sports, déclarant à Wall Street que cela alimenterait l’engagement des téléspectateurs. La combinaison des diffusions de jeux en direct avec la couverture sportive de News Corp créerait un package sportif plus convaincant et renforcerait la main de l’entreprise en matière de paris sportifs, selon des personnes familières avec la logique de l’accord.
Mais l’enthousiasme de Wall Street pour les paris sportifs s’est refroidi depuis le début de 2021, les investisseurs privilégiant la rentabilité aux dépenses agressives pour acquérir de nouveaux clients. Trente-six États américains et le district de Columbia ont légalisé les paris sportifs, bien que le rythme ait ralenti.
« La chose à propos de l’opportunité de paris sportifs, c’est qu’elle a commencé comme une maison en feu, avec tous les États l’approuvant », a déclaré Douglas Arthur, analyste chez Huber Research Inc. « Mais je n’entends pas autant d’enthousiasme à ce sujet en ce moment qu’il y a neuf mois. Si telle est la justification (de la fusion), elle est assez faible. »
Depuis le début de 2022, les cours des actions de 11 grandes sociétés de paris sportifs cotées en bourse, dont DraftKings (NASDAQ 🙂 Inc et Penn Entertainment Inc de Barstool Sportsbook, ont chuté en moyenne de 35 %, selon les données de Refinitiv.
Cela ne signifie pas nécessairement que le rythme des paris sportifs légalisés ralentit. Le total des paris devrait atteindre 390 milliards de dollars dans le monde cette année, selon le chercheur H2 Gambling Capital. L’analyste de Kantar Sports, Ryan McConnell, a déclaré que le marché est inondé de nouveaux entrants et qu’une consolidation semble probable.
Les pertes commencent à s’accumuler. Le service de streaming FuboTV (NYSE 🙂 a fermé son service de paris sportifs en octobre, et Chutes de Churchill (NASDAQ 🙂 a annoncé en février qu’il abandonnerait les sports en ligne.
« C’est un marché hautement concurrentiel », a déclaré Steve Ruddock, analyste de l’industrie du jeu vidéo. « Il est difficile pour les entreprises qui ne s’investissent pas pleinement dans cette activité principale d’être compétitives. »
DÉMARRAGE LENT
Depuis la vente de leurs actifs cinématographiques au Walt Disney (NYSE 🙂 Co en 2019, les Murdoch ont tracé un nouveau cap pour un Fox allégé, basé sur les paris sportifs. La société a rapidement payé 236 millions de dollars pour une participation de 5% dans le bookmaker en ligne de Toronto, le Stars Group, qui a aidé à lancer Fox Bet et possède l’application.
La combinaison de Fox avec News Corp pourrait apporter un public plus large aux paris sportifs, augmentant potentiellement les récompenses financières pour attirer de nouveaux joueurs et obtenir des parrainages plus lucratifs de la part des paris sportifs désireux de promouvoir leurs applications, a déclaré un responsable des médias.
La première incursion des Murdoch a été lente. L’application de paris sportifs Fox Bet est disponible dans quatre États, avec seulement 0,2 % du marché américain, selon le chercheur Vixio. Une version gratuite appelée Fox Bet Super 6 a attiré quelque 6 millions d’utilisateurs que Fox espère éventuellement convertir en joueurs.
La croissance de Fox Bet a stagné depuis que le propriétaire de FanDuel, leader du marché, Flutter Entertainment Plc, a acquis Stars Group en 2020. Les sociétés sont bloquées dans un différend sur le prix que Fox paierait pour exercer son option d’achat de 18,6 % de FanDuel. L’affaire fait l’objet d’un arbitrage et Lachlan Murdoch a déclaré aux investisseurs qu’une décision est attendue sous peu.
News Corp a déjà trébuché dans les paris sportifs. Le mois dernier, le premier investissement direct de News dans le bookmaking australien, Betr, a été mis en ligne avant la course de chevaux la plus regardée du pays, la Melbourne Cup. En l’espace de deux jours, une publicité publiée dans les tabloïds de News Corp a déclenché une enquête de l’organisme de réglementation pour déterminer si les publicités enfreignaient les lois interdisant l’incitation au jeu. Betr dit qu’il coopère avec le régulateur.
Matt Davey, président de la société d’investissement dans les paris sportifs de Las Vegas Tekkorp Digital Acquisition Corp, qui a co-investi avec News Corp dans Betr, a déclaré que News avait saisi sa portée médiatique en Australie, où il vend plus de la moitié de tous les journaux et gère des sports- chaîne de télévision par câble lourde Foxtel, pour créer une « combinaison assez puissante » de médias et de paris.
Au moins un investisseur attend d’être convaincu que cette approche fonctionnera aux États-Unis.
« Fox a un large public, il est donc logique, si vous vous lancez (les paris sportifs) aux États-Unis, que vous ayez ce réseau, cette distribution et ce partenariat avec Fox », a déclaré John Ayoub, gestionnaire de portefeuille chez Wilson Asset Management, basé à Sydney, qui détient les actions cotées en Australie de News Corp. « Mais nous aurons probablement besoin d’un peu plus de détails. »