Le gardien américain Joshua Cohen en UEFA Champions League : De la NCAA Division II à affronter le PSG, la Juventus avec le Maccabi Haïfa

admin0

[ad_1]

À l’été 2012, Lionel Messi était déjà considéré par beaucoup comme l’un des plus grands joueurs que le football ait jamais vus.

La superstar de Barcelone, alors âgée de 24 ans, venait de terminer une saison où il avait marqué 50 buts en Liga et 14 autres en Ligue des champions en 48 matchs au total.

Pendant ce temps, à un peu plus de 6 000 miles de là, Josh Cohen, 20 ans, venait de terminer sa première année à l’UC San Diego, une saison au cours de laquelle il avait enregistré la deuxième plus longue séquence de blanchissage de l’histoire du programme Tritons à 766 minutes, gagnant finalement une place dans la deuxième équipe américaine de la division II de la NCAA.

Pourtant, les deux joueurs étaient des univers à part.

« C’est quelque chose dont j’ai rêvé, mais jamais de manière tangible », a déclaré Cohen à Jeff Carlisle d’ESPN. « Plus comme des superpuissances que de rêver d’une nouvelle voiture. »

Le 14 septembre, maintenant âgé de 30 ans et jouant pour les champions israéliens Maccabi Haifa, Cohen, né dans la banlieue de San Jose à Mountain View, a accédé à toutes les superpuissances qu’il pouvait invoquer pour empêcher l’un des plus grands du jeu de trouver le dos de le filet lorsque le Maccabi Haïfa accueille le PSG en phase de groupes. Ce ne devait pas être le cas, car Lionel Messi, Neymar et Kylian Mbappe ont tous trouvé le fond du filet lors d’une victoire 3-1 pour le PSG, mais Cohen et son équipe ont réalisé une performance admirable, l’Américain réalisant un certain nombre de sauvegardes réflexes de haute qualité sur certains des meilleurs joueurs du monde.

À la mi-temps quelques semaines plus tard, Cohen retrouvait son équipe du Maccabi Haïfa 2-0 face à la Juventus, l’un des clubs italiens les plus puissants de ces 20 dernières années. Ils ont limité la Juve à seulement trois tirs en première mi-temps, et Cohen avait fait un arrêt spectaculaire sur Dusan Vlahovic juste avant la pause.

C’est un voyage fascinant pour un joueur dont la carrière universitaire n’a presque jamais démarré. L’entraîneur-chef de l’UC San Diego, Jon Pascale, a déclaré que les Tritons avaient failli abandonner Cohen en tant que joueur universitaire. « Pour être honnête avec vous, il a eu juste un choc d’un match que nous avons regardé. Nous étions là avec plusieurs autres écoles de Division I et ce n’était qu’un de ces matchs où il n’a tout simplement pas bien joué. Alors nous sommes partis – et je pense que tout le monde l’a fait aussi – en disant « non » et en le rayant de notre liste. »

Mais Cohen, un lycéen intelligent qui cherche à obtenir un diplôme d’ingénieur, n’a pas laissé partir les Tritons, intéressé par le programme d’ingénierie de haut niveau de l’école autant que par l’équipe de football. Les écoles de la division II sont autorisées à organiser des essais, alors Cohen a été invité à s’entraîner avec l’équipe et a saisi l’opportunité, obtenant finalement une offre.

C’est un thème de toute la carrière de Cohen, en tant que joueur qui a toujours été négligé jusqu’à ce qu’il force les mains des responsables. « Il est juste l’un de ces gars qui, je pense, a toujours dû travailler pour son temps et ses minutes », a déclaré Pascale à The Sporting News. « Il a une capacité naturelle composée d’une grande détermination, d’une grande éthique de travail et d’une grande résolution en tant que gars à qui on a probablement dit » non « toute sa vie et qui n’a cessé de revenir et d’aller de l’avant. »

Le gardien de but de l’UC San Diego Josh Cohen célèbre l’enregistrement d’un penalty en 2013.

Après sa carrière universitaire de quatre ans, où il a fait 51 apparitions pour les Tritons et a remporté le plus de blanchissages (22) dans l’histoire de la Division II de l’école – oh, et il faisait également partie de l’équipe de ski de l’UC San Diego, remportant un USCSA Southwest Collegiate Titre de la ligue de conférence – Cohen a rebondi entre les clubs de la ligue inférieure avant de trouver du temps avec Phoenix Rising et Sacramento Republic. Il restera pendant trois années combinées entre ces deux clubs et a disputé près de 100 apparitions au cours de sa carrière dans le championnat USL, jouant avec Didier Drogba à Phoenix.

C’était le coup de pouce dont Cohen avait besoin car en 2019, il a déménagé au Maccabi Haïfa de la Premier League israélienne. Cohen, d’origine juive, a vu cela comme une opportunité qu’il ne pouvait pas laisser passer.

« C’était quelque chose qui le passionnait vraiment et qu’il voulait poursuivre », a déclaré le directeur général de la République de Sacramento, Todd Dunivant, sur le site officiel du championnat USL. « Nous avons dit, ‘regardez, Josh, nous allons absolument explorer cela, mais cela doit fonctionner pour tous les côtés.’ Dans ce cas, nous avons pu obtenir ce que nous estimions être une très bonne affaire pour Josh et il a finalement pu passer à autre chose.

Cohen mène le Maccabi Haïfa en Ligue des champions

Cohen ne compte pas comme joueur étranger sur la liste du Maccabi Haïfa en tant que personne d’origine juive, et en tant que coéquipier avec l’ancien capitaine de Haïfa Dekel Keinan à Sacramento Republic, il avait établi un lien avec le club. « Le moment où le Maccabi Haïfa [called]ils m’ont posé des questions sur lui et je n’ai pas hésité », a déclaré Keinan à ESPN. « Je savais qu’il serait un excellent ajout pour l’équipe, même si vous serez un gardien de réserve pendant un certain temps. »

Ça n’aurait pas pu mieux se passer. Cohen a rejoint le Maccabi Haïfa avant la saison 2019/20, et dans le style classique de Josh Cohen, il ne lui a fallu que trois matchs et demi pour gagner la place de titulaire. Il est entré à la mi-temps après une blessure au partant Guy Haimov, et il n’a disputé que deux matches de plus le reste de la saison de championnat alors que le Maccabi Haifa terminait deuxième de la Premier League israélienne derrière les champions éternels du Maccabi Tel Aviv. Cohen ferait partie de 11 draps propres au cours de ses 31 matchs disputés cette saison-là, et cela n’a fait que s’améliorer à partir de là.

La saison suivante (2020/21), le Maccabi Haïfa remporterait le titre de Premier League israélienne, terminant devant le Maccabi Tel Aviv d’un point au sommet du classement de la saison régulière avant de terminer la campagne avec une manche de championnat invaincue de 10 matchs pour hisser le titre. .

La défense de Cohen n’a concédé que 29 buts en 36 matchs, le meilleur record défensif de la ligue cette saison-là, y compris une saison régulière de 26 matchs où Cohen a obtenu plus de feuilles blanches (13) que de buts encaissés (12) lors de ses 22 apparitions. Au cours des quatre matches de début de saison où il a été envoyé sur le banc, l’équipe a concédé huit buts, échouant à garder une feuille blanche.

Au point culminant de la campagne, l’Américain se verrait ainsi élu Joueur de la saison pour toute la ligue, un exploit retentissant pour un gardien de but, une position souvent laissée dans l’ombre.

« Il a ces qualités assez spéciales avec ses réflexes et sa capacité à faire des arrêts – de gros arrêts, où vous pensez ‘pas moyen qu’il puisse atteindre ce ballon' », a déclaré Pascale. « Il a un tel contrôle sur son corps.

« Les pieds de Josh ne sont pas en reste, il aurait pu jouer à l’arrière gauche pour nous. C’était un bon joueur de terrain, il peut courir, son toucher était bon et il comprend assez bien le jeu. Josh est un gars vraiment intelligent, donc il est un étudiant du jeu, et quand il a vraiment décidé de s’attacher et d’étudier le jeu professionnel, il s’est tellement développé. »

Josh Cohen du Maccabi Haïfa et Harry Kane de Tottenham
Josh Cohen du Maccabi Haifa et Harry Kane de Tottenham se battent pour un ballon lors des qualifications de la Ligue Europa, octobre 2020.

Cela conduirait Cohen à goûter pour la première fois à la meilleure compétition européenne, où le Maccabi Haifa s’est qualifié pour le premier tour de qualification de la Ligue des champions 2021/22. L’équipe s’est inclinée 3-1 au total contre l’équipe kazakhe Kairat, mise en évidence par une défaite 2-0 à l’extérieur au match retour qui a vu Kairat mettre cinq de ses six tirs sur le cadre, trouvant le fond du filet avec deux d’entre eux.

Cohen, cependant, avait trouvé sa maison. Il aiderait le Maccabi Haïfa à se répéter en tant que champion de la Premier League israélienne la saison suivante (2021/22), terminant huit points au-dessus de Hapoel Baer-Sheva au classement final. Le club de Cohen avait une fois de plus le meilleur bilan défensif de la ligue, l’Américain jouant chaque minute de la saison régulière entre les bâtons et remportant 16 draps propres tout au long de la campagne.

Cela a donné à l’équipe une autre chance en Ligue des champions, et ils n’ont pas déçu. Cette fois, le champion israélien est entré dans la compétition au deuxième tour de qualification, où le Maccabi Haïfa a rapidement battu les géants grecs Olympiakos 5-1 au total, ponctué par une superbe victoire 4-0 sur la route au Pirée.

Ils ont battu les champions chypriotes Apollon Limassol au troisième tour de qualification, remportant cette fois le match aller par un score de 4-0. N’ayant besoin de gagner qu’un seul match à deux de plus, ils ont patiné contre les géants serbes de l’étoile rouge de Belgrade 3-2 au total grâce à un but contre son camp à la 90e minute qui a vu Cohen et sa compagnie se qualifier pour la phase de groupes pour la première fois depuis le 2009. /10 saison, lorsque leur gardien de but était en terminale au lycée.

Lors de leur match d’ouverture de la phase de groupes de la Ligue des champions, Cohen et Maccabi Haifa ont gardé Benfica sans but pendant la première mi-temps avant qu’un doublé rapide après la pause ne les voit tomber 2-0.

Cohen fera-t-il partie de l’équipe des États-Unis pour la Coupe du monde ?

Malheureusement, il semble que les exploits de Cohen n’aient pas été suffisants pour faire tourner la tête de l’entraîneur-chef de l’équipe nationale américaine Gregg Berhalter, qui a affirmé début septembre qu’il était satisfait du talent de gardien de but qu’il a actuellement dans l’équipe, qui est globalement plus jeune. . « Il joue la Ligue des champions, et c’est super », a déclaré Berhalter. « Nous regardons chaque match qu’il joue. Je ne vois pas beaucoup d’incertitude dans le poste de gardien de but. Je pense que nous avons des gars qui l’ont prouvé et qui ont fait un excellent travail pour nous dans le passé.

Cohen a été exclu de la liste du camp de septembre, même avec une blessure à Zack Steffen, avec Matt Turner, Ethan Horvath et Sean Johnson sélectionnés. Même si Cohen rate une chance de participer à la Coupe du monde, il a quand même fait bien plus que quiconque aurait pu imaginer pour un adolescent du Santa Clara Sporting Club.

Qu’il s’agisse d’affronter Cal Baptist et Chico State sur les plages de San Diego ou de sauver des coups du pied de Lionel Messi sur une période de 10 ans, cela a été une course folle pour Josh Cohen, et il y a beaucoup à dire pour trouver votre maison. Mercredi, le stade Sammy Ofer de Haïfa, en Israël, n’est que cela pour le gardien juif de 30 ans Josh Cohen.



[ad_2]

Source link -18