Le gardien de Birmingham Neil Etheridge aurait été la cible d’insultes racistes de la part d’un supporter lors du match nul de la FA Cup à Blackburn.
Un Etheridge visiblement bouleversé a été vu en train de parler à l’arbitre Keith Stroud après que son coéquipier Jordan James ait égalisé dans le temps d’arrêt pour que les Blues obtiennent un match nul 2-2 et renvoient le match nul du quatrième tour à St Andrew’s pour une rediffusion.
Le manager de Birmingham, John Eustace, a confirmé plus tard que le gardien de but international philippin avait signalé l’incident à l’officiel et a qualifié l’abus de « bang out of order … Il n’y a pas de place pour le racisme dans la société, encore moins dans le football. Nous sommes vraiment déçus que ce soit arrivé. En tant que club de football, nous ne le tolérons pas du tout et nous sommes entièrement derrière lui.
« L’arbitre le signalera et d’autres mesures seront prises à partir de là. C’est un problème très, très sérieux. Neil a été un peu secoué après le match, à juste titre. Les gars l’ont bien entouré et se sont assurés qu’il allait bien et nous lui parlerons quand nous monterons dans le bus et verrons comment il va. L’arbitre le signalera avant tout et ce sera à Blackburn en tant que club de gérer la situation.
Birmingham a déclaré dans un communiqué: « Le club peut confirmer qu’après le quatrième but du match, Neil Etheridge a signalé un incident de racisme à l’arbitre. Par la suite, l’officiel du match, Keith Stroud, a retardé le redémarrage et a parlé aux entraîneurs en chef et aux capitaines de chaque équipe conformément au protocole de la compétition.
« Cela sera inclus dans le rapport de match de l’officiel et le club aidera la FA et les autorités en conséquence. Blues apporte tout son soutien à Neil. Il n’y a pas de place pour le racisme dans le jeu. »
La Football Association a confirmé plus tard qu’elle enquêterait sur l’incident, ajoutant: « Nous prenons toutes les allégations de discrimination extrêmement au sérieux et nous enquêterons de toute urgence, en collaboration avec les clubs et les autorités compétentes. »