Un nom majeur manque à la liste des grands architectes britanniques dont les étudiants apprennent qu’ils ont façonné l’apparence de la Grande-Bretagne. Et c’est un nom qui sonne bien : Decimus Burton.
Aujourd’hui, les membres de la Decimus Burton Society pensent qu’ils sont sur le point d’y remédier en établissant la place de ce revivaliste classique victorien aux côtés de titans plus connus tels que Christopher Wren, John Nash et Edwin Lutyens. Un nouveau musée célébrant ses réalisations est sur la planche à dessin et attend l’approbation ce printemps.
Burton, né en 1800, a conçu une série de premières villes nouvelles, dont Fleetwood dans le Lancashire et St Leonards-on-Sea sur la côte sud, en plus des grands quartiers résidentiels autour de Regents Park et Hyde Park à Londres et des serres de renommée mondiale. à Kew Gardens.
La grandeur de son arche de Wellington, le monument londonien qui a joué un rôle central l’année dernière dans la couverture télévisée des funérailles de feu la reine, ne fait que souligner le profil que l’architecte mérite vraiment, disent ses admirateurs en campagne.
« Burton était extrêmement populaire mais n’a pas la reconnaissance qu’il devrait. Il était une figure unique en raison de la longue période qu’il a traversée et de l’extrême étendue de son travail et de son influence », a déclaré Paul Avis, architecte et président de la société d’appréciation. Avis fait partie d’une équipe qui finalise les plans du musée et du centre d’étude dédiés à Burton près de son ancienne maison à Tunbridge Wells, dans le Kent.
Burton était le 10e enfant de l’architecte James Burton – d’où son prénom – et il a étudié le design sous Nash. Au cours de sa vie, son dynamisme créatif l’a rendu célèbre en Angleterre et en Irlande, où il a conçu le Phoenix Park de Dublin. Mais sa réputation a fortement chuté après sa mort, lorsque nombre de ses dessins, plans et documents ont été séparés ou perdus.
« Ils sont dispersés dans tout le pays parce que Burton a donné certains de ses documents au Royal Institute of British Architects [RIBA], où il avait été vice-président, tandis que d’autres journaux ont été déplacés ou vendus par diverses institutions », a déclaré Avis. « Donc, notre idée est de créer une archive centrale. »
La disponibilité soudaine en 2020 d’une paire de grandes villas de Burton a permis à la société d’aller de l’avant avec son ambition de fonder un musée et un centre de recherche. Les deux bâtiments adjacents au cœur de Calverley, le quartier résidentiel révolutionnaire conçu par Burton en 1828 pour Tunbridge Wells, sont la dernière paire intacte sur la terrasse. Grâce à un financement, dont une subvention espérée du Heritage Lottery Fund, ils seront ouverts au public.
« Nous ne voulons pas remplacer d’autres collections Burton au RIBA ou au Victoria & Albert Museum. Au lieu de cela, nous voulons une ressource d’information à un endroit où il a travaillé, à l’intérieur des bâtiments qu’il a conçus », a déclaré Avis. « C’était un grand innovateur et Tunbridge Wells était d’une grande importance pour lui. Calverley a été aménagé avec des villas autour d’un parc et des logements au-dessus des défilés de boutiques. La princesse Victoria était une mécène qui a fait don de fonds pour construire l’école.
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En mars 2022, les membres de la société Burton ont eu un an pour travailler sur leur plan et ils doivent le présenter au conseil en avril.
Pour les fans de Burton, le London Colosseum perdu, une grande salle de divertissement de la capitale qui s’inspire de l’architecture romaine et grecque, reste un symbole fantomatique de son statut injustement oublié. Il se trouvait autrefois en bordure de Regents Park et abritait le plus grand panorama dessiné de la journée. C’était une vaste vue urbaine, esquissée par un artiste qui s’était positionné au sommet de la cathédrale Saint-Paul pour la tâche. Les visiteurs se sont rendus sur différentes plates-formes d’observation pour examiner le panorama peint à l’intérieur du premier ascenseur à vapeur.
Les influences architecturales classiques de Burton étaient démodées après sa mort, lorsqu’un goût pour le revivalisme gothique plus lourd dans les nouveaux bâtiments a pris le dessus. Mais au XXe siècle, de jeunes architectes se penchent à nouveau sur ses innovations, notamment sur le modernisme de son travail expérimental avec de grandes structures de verre et de fer, comme dans les serres de Kew. Ses partisans espèrent que le musée verra à nouveau son influence grandir.