Le gel américain laisse plus de 700 000 personnes sans électricité, des milliers de vols annulés

De Rich McKay

(Reuters) – Une explosion arctique qui a saisi une grande partie des États-Unis samedi a laissé plus de 700 000 personnes sans électricité, au moins 16 morts dans des accidents de voiture liés aux conditions météorologiques et des milliers bloqués en raison d’annulations de vols.

La chute des températures devait amener la veille de Noël la plus froide jamais enregistrée, et les systèmes énergétiques à travers le pays ont été mis à rude épreuve par la demande croissante de chaleur et les dommages causés aux lignes de transport par les tempêtes.

Les derniers chiffres des pannes sont une forte baisse par rapport aux 1,8 million de foyers et d’entreprises américains restés sans électricité tôt samedi matin, selon le site de suivi Poweroutage.us.

De nombreuses compagnies d’électricité ont continué à demander aux clients d’économiser l’énergie en ne faisant pas fonctionner de gros appareils et en éteignant les lumières inutiles.

Duc énergie (NYSE 🙂 samedi en fin d’après-midi, a annoncé aux clients qu’il avait mis fin aux pannes de courant de 15 à 30 minutes en Caroline du Nord et du Sud qu’il avait initiées plus tôt dans la journée jusqu’à ce que de l’électricité supplémentaire soit disponible.

Les perturbations ont bouleversé les routines quotidiennes et les projets de vacances de millions d’Américains au cours de l’une des périodes de voyage les plus chargées de l’année.

Plus de 2 700 vols américains ont été annulés samedi, avec des retards totaux de plus de 6 400, selon le service de suivi des vols FlightAware. Plus de 5 000 vols ont été annulés vendredi, a déclaré FlightAware.

L’American Automobile Association avait estimé que 112,7 millions de personnes s’aventureraient à 80 km ou plus de chez elles entre le 23 décembre et le 2 janvier. Mais le temps orageux avant le week-end a probablement retenu de nombreuses personnes à la maison.

Des accidents de voiture liés aux conditions météorologiques dans tout le pays ont fait au moins 16 morts et des centaines de personnes bloquées sur des routes verglacées et enneigées, selon les médias.

Dans le comté d’Erie, dans le nord de l’État de New York, environ 500 automobilistes se sont retrouvés bloqués dans leurs véhicules de vendredi soir à samedi matin, la Garde nationale ayant été appelée pour aider aux sauvetages, a déclaré aux médias le directeur du comté d’Erie, Mark Poloncarz. Au moins une personne a été retrouvée morte dans une voiture, a-t-il dit.

« Il n’y a personne où aller, tout est fermé, alors restez à la maison », a-t-il déclaré à MSNBC.

Deux automobilistes ont été tués et de nombreux autres blessés dans un carambolage de 50 véhicules qui a fermé l’Ohio Turnpike dans les deux sens lors d’un blizzard près de Toledo, forçant une évacuation des automobilistes bloqués en bus pour les empêcher de geler, ont déclaré des responsables.

Trois décès ont été signalés dans le Kentucky, où le gouverneur Andy Beshear, samedi, a averti les habitants : « Restez chez vous, restez en sécurité, restez en vie ».

« Je sais que c’est vraiment difficile parce que c’est la veille de Noël. Mais nous avons des dizaines et des dizaines d’accidents », a-t-il déclaré lors d’un briefing en ligne. « Ce n’est tout simplement pas sûr. »

Les conditions de blizzard sont restées samedi pour Buffalo, New York, et son comté environnant au bord du lac Érié dans l’extrême ouest de New York où 4 à 6 pieds de neige tomberont d’ici dimanche, a annoncé le National Weather Service (NWS).

La ville a imposé vendredi une interdiction de conduire qui est restée en vigueur samedi, et les trois ponts frontaliers de la région de Buffalo ont été fermés au trafic entrant en provenance du Canada.

Les températures devraient culminer samedi à seulement 7 degrés Fahrenheit (moins-13 Celsius) à Pittsburgh, dépassant le précédent record de la veille de Noël le plus froid de la ville de 13 F, établi en 1983, a déclaré le NWS.

Les villes de Géorgie et de Caroline du Sud – Athènes et Charleston – devaient également enregistrer leurs températures les plus froides le jour de la veille de Noël, et Washington, DC, devait connaître son 24 décembre le plus froid depuis 1989.

La vague de records de température de Noël a été prédite alors qu’un gel profond aiguisé par des refroidissements éoliens périlleux enveloppait une grande partie des deux tiers est de la nation.

« La vague de froid persistera jusqu’à Noël », a déclaré le météorologue Ashton Robinson Cook, du NWS Weather Prediction Center.

Minneapolis était l’endroit le plus froid d’Amérique samedi à moins-6 degrés Fahrenheit. Le matin de Noël, l’endroit le plus froid sera Fargo, dans le Dakota du Nord, à moins 20, a déclaré Cook.

Il commencera à se modérer d’ouest en est à travers l’Amérique, les hautes plaines et le centre des États-Unis revenant à la normale d’ici mardi, mais il ne se réchauffera pas sur la côte est avant jeudi ou vendredi, a-t-il déclaré.

« Pour l’instant, il fait froid », a-t-il déclaré.

Les intempéries ont incité les autorités de tout le pays à ouvrir des centres de réchauffement dans les bibliothèques et les postes de police tout en s’efforçant d’agrandir les abris temporaires pour les sans-abri. Le défi a été aggravé par un afflux de migrants traversant la frontière sud des États-Unis par milliers ces dernières semaines.

Le Service météorologique national a déclaré que sa carte des risques météorologiques existants ou imminents « représente l’une des plus grandes étendues d’avertissements et d’avis météorologiques hivernaux de tous les temps ».