Le «général Armageddon» russe sous pression pour livrer bataille après la retraite de Kherson

Les principaux faucons de guerre russes se sont ralliés à la décision humiliante des forces de Moscou de se retirer de la ville ukrainienne de Kherson ce mois-ci, mais le commandant qui a plaidé en faveur de cette décision subit désormais une pression croissante pour prouver que cela en valait la peine.

Sergei Surovikin, surnommé « le général Armageddon » par les médias russes pour sa cruauté réputée, a recommandé le 9 novembre aux forces de Moscou de quitter Kherson et la rive ouest du fleuve Dnipro où elles étaient dangereusement exposées.

Surovikin, un vétéran de 56 ans des guerres en Tchétchénie et en Syrie qui a été décoré par le président Vladimir Poutine, a fait valoir que le retrait, achevé deux jours plus tard, permettrait à Moscou d’économiser du matériel et de redéployer des forces là-bas – estimé par les États-Unis à 30 000 hommes – à des offensives ailleurs.

Certaines de ces troupes ont depuis été déplacées du sud vers l’est de l’Ukraine, où de violents combats font rage, et le récipiendaire du Héros de la Russie est sous pression à l’aube de l’hiver pour montrer que son pari était le bon.

« Nous attendons vos brillants résultats et prions pour vous, je prie pour vous tous les jours », a déclaré Margarita Simonyan, rédactrice en chef belliciste de RT TV et l’un des principaux partisans publics de la guerre, à Surovikin lors d’une émission télévisée. la semaine.

Simonyan a exhorté Surovikin, une figure imposante au crâne rasé qui a été montrée à la télévision parlant dans un langage militaire russe coupé, d’ignorer les « absurdités » des critiques, une référence aux blogueurs militaires influents mécontents de sa retraite.

L’un de ces blogueurs, Vladlen Tatarsky, qui compte plus d’un demi-million d’abonnés sur le service de messagerie Telegram, s’était énervé à propos de la visite post-retraite du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy à Kherson, se demandant pourquoi Moscou ne l’avait pas tué.

« Pourquoi versons-nous notre sang ? Pourquoi Zelenskyy peut-il venir calmement à Kherson ? Tatarsky a demandé dans un message vidéo.

« Symboliquement, cela aurait été formidable si un Geran (type de drone) avait atterri sur sa stupide tête, mais cela ne s’est pas produit. Pourquoi? Soit nous menons une guerre totale, soit … rien ne fonctionnera.

Pression

L’archi-nationaliste russe Alexander Dugin, dont la fille Darya a été assassinée à l’extérieur de Moscou en août dans ce que la Russie qualifie d’assassinat de l’État ukrainien, a exercé davantage de pression sur Surovikin, affirmant que Kherson était le dernier morceau de territoire ukrainien que la Russie pouvait se permettre d’abandonner.

« La limite a été atteinte », a déclaré Dugin au journal nationaliste en ligne Tsargrad.

De hauts responsables du gouvernement russe et des faucons de guerre disent qu’ils veulent que Kherson revienne à un moment donné, ce qui semble difficile à réaliser de si tôt.

Il n’est pas non plus facile de gagner du terrain à l’est contre une armée ukrainienne très motivée et équipée à l’occidentale, surtout en hiver.

Kyiv elle-même a juré de continuer à reprendre le territoire, les responsables russes avertissant qu’ils soupçonnaient qu’il pourrait essayer d’ouvrir un troisième front à l’ouest avec des forces redéployées de Kherson.

Surovikin est également invité par certains à intensifier la campagne de bombardement de Moscou contre les infrastructures énergétiques ukrainiennes, une tactique suggérée par le Kremlin visant à amener l’Ukraine à la table des négociations.

Vladimir Solovyov, l’un des plus célèbres animateurs de talk-shows politiques ultra-nationalistes de Russie, a déclaré la semaine dernière : « J’en appelle au héros de l’armée russe, le général Surovikin : camarade général d’armée, je vous demande d’achever la destruction totale de l’infrastructure énergétique du Junte ukrainienne nazie.

D’autres commentateurs de la télévision d’État ont commencé à remettre en question publiquement la gestion de la guerre, bien que dans ce qui est susceptible d’être des performances soigneusement chorégraphiées conçues pour créer l’impression d’un véritable débat public.

L’un, Dmitry Abzalov, s’est plaint de ce qu’il a appelé un vide d’information, disant qu’il aimerait savoir « pour une fois, juste une fois » quels étaient les objectifs spécifiques de Moscou en Ukraine.

Un autre, Maxim Yusin, s’est plaint à l’antenne de ce qu’il a qualifié de mensonges colportés par certains politiciens à la télévision d’État, se vantant que les forces russes étaient si fortes qu’elles pourraient atteindre « la frontière polonaise, Berlin, la Manche et Lisbonne ».

« C’est un spectacle de clown », a déclaré Yusin.

Certaines des épouses et des mères des hommes nouvellement mobilisés se sont organisées pour essayer de faire pression sur le ministère de la Défense sur ce qu’elles disent être une formation et un équipement inadéquats.

Leur nombre est pour l’instant relativement modeste, mais certaines de leurs plaintes, largement rejetées par le ministère de la Défense, rejoignent celles formulées par des personnalités publiques favorables à la guerre.

Bouc émissaire?

La nomination de Surovikin le 8 octobre était la première fois que la Russie nommait publiquement un commandant général pour ses forces en Ukraine.

Le retrait de Kherson s’est déroulé plus rapidement et plus facilement que ne l’avaient prévu de nombreux analystes militaires occidentaux, un haut responsable militaire américain ayant déclaré à Reuters qu’il avait été « relativement ordonné » par rapport aux précédentes retraites russes.

Les services de renseignement militaires britanniques étaient d’accord, déclarant dimanche dans un communiqué que les forces de Moscou avaient probablement réussi à limiter la perte de matériel militaire tout en détruisant ce qu’elles avaient laissé derrière elles.

Alors que l’armée russe continuait de souffrir d’un leadership médiocre aux niveaux subalterne et intermédiaire, elle a déclaré : « … ce succès relatif est probablement dû en partie à un commandement opérationnel unique plus efficace sous le commandement du général Sergei Surovikin ».

Le ministre ukrainien de la Défense et des diplomates occidentaux affirment que le général semble avoir apporté une plus grande discipline, ainsi que plus de brutalité avec ses attaques contre les infrastructures.

« Surovikin a fait une grande différence dans leur mode de fonctionnement », a déclaré Anthony Brenton, ancien ambassadeur de Grande-Bretagne en Russie. « … il y a plus de cohérence et d’objectif sensé dans ce que la Russie est en train de faire militairement. »

Dans certains cercles russes, sa nomination a été considérée comme la mise en place d’un bouc émissaire potentiel tout en isolant Poutine et, dans une moindre mesure, le ministre de la Défense Sergueï Choïgou, des critiques directes.

« Il était évident que la nomination de Surovikin et les éloges dont il était l’objet étaient au moins en partie dus à la nécessité de créer une personnalité mandatée pour des actions » honteuses « que Poutine ne voulait pas entreprendre en son propre nom », a déclaré Alexander Baunov. , un ancien diplomate russe qui est maintenant chercheur principal au groupe de réflexion Carnegie Endowment for International Peace.

Surovikin faisait l’affaire, a déclaré Baunov, parce que son image de Sibérien prêt à utiliser des tactiques brutales pour obtenir des résultats plaisait aux nationalistes russes et qu’il avait l’autorité à leurs yeux pour superviser une retraite sans ouvrir trop de divisions internes dangereuses.

« Le général a utilisé la moitié de son mandat. Maintenant, on s’attendra à ce qu’il utilise l’autre moitié », a déclaré Baunov.

« Pour certains, cela sera vu comme une nouvelle offensive qui prouvera que toutes les retraites étaient en fait une manœuvre tactique. Pour d’autres, ce sera vu comme un moyen de forcer l’Ukraine à entrer dans des pourparlers de paix selon la formule suivante : la ville de Kherson en échange de la paix, de l’électricité, de l’eau et du chauffage dans les villes ukrainiennes.