Là, il tombe sur notre écran, sans parvenir à tresser les cheveux de sa petite fille, ni à comprendre le fonctionnement de la machine à laver, ni à apaiser son bébé. Le message sous-jacent du stéréotype omniprésent et malheureux du père est aussi subtil qu’un marteau : les pères sont des soignants de deuxième année, leur valeur se trouvant ailleurs.
Cependant, l’analyse suggère que pour un nombre croissant d’hommes, ce stéréotype est non seulement dépassé, mais loin de la réalité. Le nombre de pères au foyer – qui peuvent, on l’imagine, avoir un coup de poignard décent à une tresse française et savoir dans quel compartiment l’assouplissant va – a augmenté d’un tiers depuis 2019.
Un parent au foyer sur neuf est un père, contre un sur 14 en 2019, selon l’analyse des données de l’Office for National Statistics. Ces chiffres ne sont, bien sûr, qu’un instantané et la réalité est que les femmes sont encore largement plus nombreuses que les hommes dans les rangs des parents au foyer. Mais le nombre de mères au foyer est, pour l’instant, en baisse, de 11% au cours des trois dernières années.
Alors que se passe-t-il? Dans le maelström de la pandémie, certains ont suggéré qu’il pourrait y avoir un éclat de doublure argentée dans le nuage noir : rien de moins qu’un changement fondamental dans les rôles parentaux, qui inclut, peut-être, les pères considérant la prestation de soins à temps plein comme une possibilité. Les recherches ont suggéré que si les femmes portaient le poids de la garde des enfants pendant le verrouillage, étaient moins susceptibles de pouvoir travailler sans interruption et étaient plus durement touchées économiquement, le temps que les hommes passaient avec leurs enfants augmentait. Pour de nombreux hommes, cela a peut-être transformé non seulement leur façon de travailler, mais aussi la façon dont ils voyaient leur rôle au sein de la famille.
Et au moins une partie de cette métamorphose semble avoir perduré. Une étude de l’organisme de bienfaisance Fatherhood Institute montre que les hommes dépensent 18 % de plus pour la garde d’enfants non rémunérée qu’en 2015 et 14 % de plus pour le travail domestique. L’évolution du travail à domicile a également été remarquable : les pères qui travaillent passent 37 % de leur temps de travail à la maison (contre 6 % en 2014-2015), contre 27 % du temps des mères qui travaillent (contre 6 %).
Il est possible qu’une période forcée à la maison et beaucoup plus d’heures passées avec leurs enfants aient aiguisé les compétences de nombreux pères et aient peut-être donné à certains la confiance nécessaire pour s’absenter du travail pour devenir les principaux aidants.
Une partie de cela peut être économique : la vue à long terme montre le nombre d’hommes (les données spécifiquement sur les pères n’ont commencé qu’en 2018) qui sont inactifs pour des raisons familiales et domestiques qui augmentent après les crises économiques, en hausse dans les années 1990 et 2010. Nous savons déjà que plus de 600 000 « travailleurs disparus » ont été perdus dans l’économie britannique depuis la pandémie.
Les experts ont émis l’hypothèse que la pandémie a déclenché une grande démission en raison de l’épuisement professionnel et d’une réévaluation des priorités. Il semble probable que de nombreux parents qui travaillent ont trouvé qu’ils aimaient passer moins de temps à se déplacer et plus de temps avec leurs enfants. Comme l’a dit un père : « Si j’avais été au bureau, je ne pense pas que cela m’aurait traversé l’esprit de devenir père au foyer.
Il s’agit peut-être d’une erreur de données, mais un nombre croissant de recherches suggèrent que les styles parentaux changent – les mères travaillent plus, les pères s’en soucient davantage. En quoi est-ce important? Comme le suggèrent des recherches récentes sur les attitudes liées aux rôles de genre, ces «nouveaux pères» pourraient entraîner «une croissance exponentielle de l’égalitarisme entre les sexes au fil des générations». Doigts croisés.