« Je serai optimiste quand je verrai de la fumée blanche sortir de la cheminée », a déclaré Rep. Steve Womack (R-Ark.), un allié de McCarthy. Alors qu’il a dit que des progrès pourraient « espérons-le » être réalisés du jour au lendemain, il a ajouté: « L’espoir n’est jamais une méthode. »
Pourtant, après que les températures ont augmenté lors de plusieurs réunions du GOP à huis clos cette semaine – et six tours de scrutin ratés ont établi des comparaisons avec le «jour de la marmotte» – plusieurs républicains ont insisté sur le fait qu’ils se sentaient plus optimistes en quittant le Capitole mercredi soir. Mais de nombreux membres ont averti qu’il était impossible de savoir s’il y avait des compromis qui inciteraient l’opposition la plus intraitable de McCarthy à changer de position.
Ils pourraient bientôt le découvrir. L’équipe de McCarthy a présenté mercredi soir une offre qui céderait à presque toutes les demandes exprimées par ses transfuges. Mais il n’était toujours pas clair si cela suffirait à gagner suffisamment de ces législateurs à ses côtés.
Fidèle à lui-même, l’un des principaux antagonistes de McCarthy, Rep. Chipie Roy (R-Texas), a déclaré qu’il était encore en train de digérer ses conversations les plus récentes avec les dirigeants et s’est abstenu de tout nouvel engagement: « Il y a beaucoup de détails ici qui comptent … Je dois voir de quoi nous parlons même. »
Le vote de la Chambre pour ajourner mercredi soir – le premier vote réussi du GOP de leur majorité – était, pour certains, un signe que certains membres étaient prêts à bouger. Un républicain de haut rang, Rep. Hal Rogers (R-Ky.), a proposé cette évaluation : « Difficile à dire, mais c’est probablement une bonne nouvelle. »
Cette dose d’optimisme arrive à un moment crucial pour les républicains, alors que des signes de désespoir ont augmenté tout au long de la journée de mercredi au sein d’une conférence du GOP paralysée – et de plus en plus furieuse.
L’un d’eux, Rep. Jeff Van Drew (RN.J.), a comparé le processus aux neuf cercles de l’enfer de Dante : « Je suis dans au moins l’un d’entre eux en ce moment. »
Sans aucun mouvement, le républicain du New Jersey a suggéré que les chefs de parti devraient « ramener tout le monde dans la salle du caucus et commencer à se battre les uns contre les autres jusqu’à ce que nous arrivions quelque part ».
Il n’y a pas de fin en vue à l’impasse du GOP, et la détermination des législateurs à résoudre l’impasse humiliante devient de plus en plus frénétique. Ils ont commencé à proposer une gamme d’idées à long terme à leurs collègues, et même aux démocrates.
Une autre tactique envisagée est sans doute plus risquée pour les républicains : certains alliés de McCarthy ont proposé en privé d’élire un leader à la Chambre à la pluralité des voix au lieu de la majorité. Cette voie, qu’un républicain a décrite comme «l’option nucléaire», vise à forcer les conservateurs à soutenir le chef du GOP ou à risquer de donner le marteau au nouveau chef démocrate Rep. Hakeem Jeffries (DN.Y.).
Peu de législateurs de chaque côté de l’allée pensent que ces stratégies sont sérieusement sur la table. Pourtant, c’est un signe de la fatigue et de la frustration croissantes des républicains car ils ne voient aucune voie claire pour élire un orateur après deux jours consécutifs de votes et des mois de négociation.
« C’est comme OJ et le Bronco blanc. Tout le monde regarde… attendant que quelque chose se produise à 40 milles à l’heure », a déclaré Womack, faisant référence à l’affaire du meurtre d’OJ Simpson.
Un assistant du GOP a réfléchi: « Est-ce une version moins sanglante de la Première Guerre mondiale à ce stade? »
Même certains démocrates sont tellement alarmés par la situation qu’ils ont contacté les républicains – par le biais de conversations au sol, d’appels téléphoniques et même de réunions privées – pour discuter des moyens potentiels de sortir de la situation difficile. Mais de nombreux démocrates avertissent que ces pourparlers, sur le partage du pouvoir ou la conclusion d’un autre accord de coopération, ne sont pas des discussions sérieuses pour aider le GOP à sortir de son propre gâchis.
Bien que cela puisse encore arriver, ils insistent sur le fait qu’il n’y a pas d’appétit généralisé pour soulager les souffrances du GOP, du moins pas encore.
« Nous parlions d’idées », a déclaré le représentant Henry Cuellar (D-Texas), qui, avec le représentant Jim Costa (D-Californie), s’est rendu mercredi du côté républicain du parquet pour parler avec le représentant Paul Gosar. (R-Arizona) alors que les démocrates se demandaient comment tout cela pourrait se terminer.
Alors que les votes augmentaient mercredi, les républicains de la Chambre sont restés presque entièrement immobiles le deuxième jour d’un calcul public sur l’avenir de leur conférence. Le gang de dissidents de McCarthy – surnommé le « Taliban 19 » par certains de leurs propres collègues – déroule maintenant du ruban adhésif sur une suite plus laide et plus longue de l’offre ratée de McCarthy en 2015 pour le meilleur marteau. Et cette fois, il ne le fera probablement pas avoir une autre chance de rédemption.
À chaque vote, le républicain californien a échoué à plusieurs reprises à convaincre les 20 conservateurs qui ont voté contre lui sur le parquet mardi. Certains républicains ont prédit que son nombre de transfuges augmenterait mais, en fait, le nombre de votes anti-McCarthy est resté pratiquement constant. Un membre, Rép. Victoria Spartz (R-Ind.), Qui évalue une candidature au Sénat, a voté présent à chaque scrutin mercredi après avoir précédemment soutenu McCarthy.
Dans les coulisses, plusieurs alliés clés de McCarthy ont tenté de revenir en arrière avec ses transfuges. Un législateur du GOP qui a assisté à ces réunions a déclaré que les pourparlers de mercredi soir étaient la première fois que les membres réunis dans une salle n’élevaient pas la voix les uns contre les autres – bien qu’ils aient reconnu que les choses s’échauffaient encore.
Les législateurs du GOP de tout le parti conviennent que la suite des événements est totalement inconnue. Le temps supplémentaire, cependant, a également créé l’opportunité pour les membres de se regrouper et de discuter de qui pourrait éventuellement prendre la place de McCarthy. Certains disent qu’ils ne peuvent pas explorer pleinement cette question tant que McCarthy est toujours dans la course, car ses alliés soulignent que des dizaines, peut-être jusqu’à 80 membres de « Seul Kevin » refusent d’entendre d’autres possibilités.
Pour l’instant, les dirigeants du GOP n’autorisent aucune lumière du jour dans leurs rangs supérieurs.
représentant Steve Scalise (R-La.), Le républicain de la Chambre n ° 2 qui a été présenté comme un candidat potentiel du plan B, a convenu qu’il y avait eu des progrès mais a refusé de préciser ce qui était en cours de discussion.
« Il y a juste eu beaucoup de conversations sur les problèmes qui sont au cœur de cela depuis le début, et c’est ainsi que nous pouvons améliorer le fonctionnement du Congrès pour répondre aux besoins des familles en difficulté. »
Et il y a un autre facteur en jeu à l’extérieur des salles du Capitole : si Trump utilise son pouvoir – qui n’est pas aussi fort qu’il l’était autrefois – pour faire pression sur certains des votes « non ». Mercredi matin, sur sa plate-forme de médias sociaux, Trump a réitéré son soutien, malgré les rumeurs croissantes selon lesquelles il se retirait de son approbation du chef du GOP.
« De très bonnes conversations ont eu lieu hier soir, et il est maintenant temps pour tous nos GRANDS membres républicains de la Chambre de VOTER POUR KEVIN, DE FERMER L’AFFAIRE, DE REMPORTER LA VICTOIRE », a-t-il écrit.
Nicholas Wu a contribué à ce rapport.