WASHINGTON (AP) – L’IRS demande plus de financement au Congrès – lancé au fil des ans par un dirigeant après l’autre – a finalement porté ses fruits cet été lorsque les démocrates ont augmenté de 80 milliards de dollars pour l’agence dans leur loi phare sur le climat et les soins de santé.
Fort d’un nouveau flux de financement, l’IRS prévoit d’éliminer un arriéré massif de déclarations de revenus non traitées, de mettre à niveau une technologie obsolète depuis des décennies et, oui, d’embaucher plus d’auditeurs.
Mais, comme le disent clairement les candidats du GOP à travers le pays, la bataille sur le financement de l’IRS ne fait que commencer. Ils font des attaques contre un IRS plus important un élément central de leur argumentaire électoral de mi-mandat auprès des électeurs, avertissant que la législation démocrate financera une armée d’auditeurs qui harcèleront les contribuables de la classe moyenne plutôt que de les aider.
« Si vous le réussissez, ils viendront – après vous », dit une publicité diffusée dans une course de l’Iowa House qui parodie une scène du film « Field of Dreams ». Au lieu de joueurs de baseball émergeant d’un champ de maïs, ce sont des agents de l’IRS en costume noir.
Les avertissements du GOP sont généralement alarmistes et trompeurs. L’agence n’embauche pas une armée de 87 000 « nouveaux agents » pour cibler les Américains des classes inférieures et moyennes. De nombreuses embauches seront utilisées pour remplacer quelque 50 000 départs à la retraite d’employés de l’IRS dans les années à venir. D’autres deviendront des représentants du service à la clientèle répondant aux appels téléphoniques des contribuables.
Certaines des embauches de l’IRS seront ajoutées aux rangs des équipes d’audit sophistiquées qui passent des milliers d’heures à se pencher sur des déclarations compliquées, mais l’administration Biden a également clairement indiqué que les petites entreprises ou les ménages gagnant 400 000 $ par an ou moins ne verront pas une augmentation de leurs chances d’être audités.
« Le but du financement est de moderniser une agence gravement sous-financée pour fournir au peuple américain le service client qu’il mérite », a déclaré Natasha Sarin, conseillère du Trésor pour la politique et la mise en œuvre fiscales.
Mais la politique de campagne a une façon de devenir politique. Avec les publicités du GOP contre les ondes de la campagne de couverture de l’IRS, le financement de l’agence semble loin d’être sûr et pourrait être menacé dès que le prochain Congrès sera assermenté.
Le chef de la minorité à la Chambre, Kevin McCarthy, le président en attente, a promis que si les républicains prennent la majorité, l’adoption d’un projet de loi pour abroger la le nouveau financement de l’IRS sera leur premier acte législatif.
Bien qu’un tel projet de loi ait peu de chances de devenir loi – le président Joe Biden conservera le droit de veto même si le GOP prend le contrôle du Congrès – il est peu probable que les républicains abandonnent la question. Leur plus grand effet de levier sur le financement de l’IRS viendra lorsque le Congrès adoptera des projets de loi de dépenses incontournables pour financer les agences gouvernementales ou pour éviter un défaut du gouvernement sur sa dette.
Douglas Holtz-Eakin, économiste et président de l’American Action Forum, un groupe de réflexion de centre-droit, doute que les législateurs aillent jusqu’à forcer la fermeture du gouvernement dans une demande de moins de financement de l’IRS.
« Si c’était assez important pour fermer le gouvernement à ce sujet, le gouvernement serait fermé », a déclaré Holtz-Eakin. Il a noté que les législateurs ont adopté le mois dernier une mesure à court terme pour financer le gouvernement jusqu’en décembre et ont largement ignoré la lutte contre l’IRS.
Pourtant, certains partisans du financement supplémentaire de l’IRS sont préoccupés par la réponse démocrate aux publicités du GOP, ou pour être plus précis, par son absence. Au lieu de cela, les groupes et candidats démocrates concentrent largement leurs publicités de campagne sur des questions non économiques telles que le droit à l’avortement.
« Il y a des grillons, c’est exactement le mot, une réponse de grillons des démocrates sur cette question », a déclaré Frank Clemente, directeur exécutif d’Americans for Tax Fairness, un groupe de défense à tendance libérale.
« C’est une histoire de messagerie », a déclaré Clemente. « … Les candidats doivent en parler. Ils doivent diffuser des annonces dessus. Ils doivent dire aux gens comment ils vont bénéficier, pas seulement personnellement d’un IRS amélioré, mais comment les riches et les fraudeurs fiscaux vont devoir payer les impôts qu’ils doivent.
L’IRS travaille toujours sur les détails de la façon dont il dépenserait les 80 milliards de dollars supplémentaires, mais il a souligné que les ressources seraient consacrées à l’amélioration du service client et à l’examen minutieux au haut de l’échelle des revenus.
Entre autres choses, l’IRS indique que son nouveau financement sera consacré à la résolution de problèmes de service client de longue date, comme répondre au téléphone. Le problème est si répandu qu’un groupe bipartisan de législateurs a écrit à l’IRS en novembre dernier pour se plaindre du fait que les appels téléphoniques n’avaient reçu de réponse que 9% du temps pendant la saison de dépôt 2021.
L’IRS sera également chargé de trouver comment aller de l’avant avec un système élargi de fichiers gratuits pour les contribuables.
Nina Olson, ancienne chef du Bureau du défenseur des contribuables, a déclaré que si les fonds étaient réduits, les contribuables qui espéraient un meilleur service client seraient les plus touchés.
« Si vous ne voulez pas que l’IRS traite 85% des appels entrants, alors réduisez le financement – si vous voulez que l’IRS continue à disposer d’une technologie qui vient des années 1960, coupez certainement son financement », a déclaré Olson.
Les démocrates ont fourni l’augmentation du financement à l’IRS pour aider à payer d’autres priorités sanitaires et climatiques, comme aider des millions de personnes à payer leurs primes d’assurance maladie au cours des trois prochaines années et plafonner les coûts de l’insuline à pas plus de 35 $ par mois pour les bénéficiaires de Medicare.
Sur les 80 milliards de dollars supplémentaires de financement de l’IRS, la législation a alloué 46 milliards de dollars à l’application des lois fiscales. Le reste va à d’autres activités telles que les services aux contribuables, le soutien aux opérations et la mise à jour des systèmes d’entreprise.
Le financement supplémentaire de l’agence est politiquement controversé depuis 2013, lorsqu’il a été constaté que l’IRS sous l’administration Obama avait utilisé des critères inappropriés pour examiner les groupes de thé et d’autres organisations demandant le statut d’exonération fiscale.
Au cours des années qui ont suivi, l’IRS a été la plupart du temps perdant dans les luttes de financement du Congrès, même si un rapport ultérieur de 2017 a révélé que des groupes conservateurs et libéraux avaient été choisis pour être examinés.
En avril, le commissaire de l’IRS, Charles Rettig, a déclaré aux membres de la commission sénatoriale des finances que le budget de l’agence avait diminué de plus de 15% au cours de la dernière décennie en tenant compte de l’inflation et que le nombre d’employés à temps plein à 79 000 au cours du dernier exercice était proche. aux niveaux de 1974.
Vanessa Williamson, chercheuse principale au Urban-Brookings Tax Policy Center, a déclaré que si les républicains réussissaient à réduire le financement de l’IRS, « cela nuira gravement à une fonction fondamentale du gouvernement », a-t-elle déclaré, « ce qui est vraiment troublant ».
« La réalité est que le gouvernement, par le biais de l’IRS, joue chaque jour un rôle crucial dans la vie des Américains », a-t-elle déclaré. « Faire semblant que ce rôle n’existe pas pour marquer des points politiques est destructeur. »
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