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Le rôle des nationalistes blancs extrémistes dans le GOP approche peut-être d’un point d’inflexion.
La réaction contre la rencontre de l’ancien président Donald Trump avec Nick Fuentes, un nationaliste raciste, antisémite et chrétien déclaré, a contraint plus de responsables républicains qu’à tout moment depuis l’émeute de Charlottesville en 2017 à condamner publiquement ces opinions extrémistes.
Pourtant, peu de responsables du GOP ont personnellement critiqué l’ancien président – et encore moins déclaré que la rencontre de Trump avec Fuentes et Ye, le rappeur (anciennement connu sous le nom de Kanye West) qui est devenu un geyser de bile antisémite, le rend inapte à être à nouveau président. .
Même cet éloignement de Fuentes (sinon Trump) survient alors que le chef du GOP de la Chambre, Kevin McCarthy, le prochain orateur putatif, est sur le point de rétablir des affectations de comité importantes pour les représentants Marjorie Taylor Greene et Paul Gosar, deux républicains de la Chambre qui se sont publiquement associés à Fuentes. Il survient également alors que des responsables républicains, dont McCarthy et Gouverneur Ron DeSantis de Floride, verrouillent les bras pour soutenir les efforts d’Elon Musk pour permettre aux voix extrémistes d’avoir plus accès à Twitter.
Bien qu’il ait fallu des jours pour se développer, certains pensent que la critique républicaine généralisée de la réunion de Trump pourrait signaler une nouvelle détermination à rétablir les barrières entre le conservatisme dominant et le nationalisme chrétien et blanc d’extrême droite qui s’est érodé pendant l’ère Trump.
Elizabeth Neumann, ancienne secrétaire adjointe du Département de la sécurité intérieure sous Trump qui s’est concentrée sur l’extrémisme domestique, m’a dit qu’elle pensait que le contrecoup, même tardif, combiné aux performances décevantes du GOP lors des élections de mi-mandat du mois dernier, pourrait marquer un tournant. « Je pense que nous allons jouer du pied avec le fascisme, l’autoritarisme et l’extrémisme pendant un certain temps », car cela a aidé Trump à remporter la présidence en 2016 et à maintenir son soutien par la suite, a-t-elle déclaré. Mais, a-t-elle ajouté, après plusieurs années de sentiment « très pessimiste » quant à la perspective d’affaiblir ces mouvements, « c’est la première fois que je sens qu’il pourrait y avoir de la lumière au bout du tunnel ».
Pourtant, d’autres ne sont toujours pas convaincus que le GOP soit prêt à rompre fondamentalement avec Trump ou à ostraciser les suprématistes blancs et les nationalistes chrétiens ouvertement racistes, homophobes et antisémites de la coalition. « Je pense que ce que nous observons, c’est l’enracinement de l’extrémisme, et c’est ce qui est si inquiétant », m’a dit Jonathan Greenblatt, le PDG de l’Anti-Defamation League.
Au contraire, les groupes extrémistes pourraient prendre de l’ampleur dans les mois à venir. L’amnistie de masse proposée par Musk pour les comptes Twitter interdits fournirait « une énorme quantité d’oxygène aux extrémistes de la droite radicale » et permettrait à ces groupes de repousser beaucoup plus fort tout élu républicain résistant à leur présence dans le parti, Michael Edison Hayden du Sud L’Intelligence Project du Poverty Law Center me l’a dit. Si Musk ouvre la porte à l’organisation extrémiste sur Twitter, a déclaré Hayden, la présence nationaliste blanche dans la coalition du GOP deviendra « potentiellement irréversible à court terme ».
Trump a déclaré qu’il y avait « des gens très bien des deux côtés » de l’émeute néo-nazie contre le retrait des monuments confédérés à Charlottesville, en Virginie, au cours de sa première année au pouvoir. Invité à dénoncer les Proud Boys extrémistes lors d’un débat présidentiel de 2020, Trump leur a plutôt dit de « prendre du recul et de rester à l’écart ». Après l’insurrection du 6 janvier, dans laquelle les groupes suprématistes blancs ont joué un rôle central, l’écrasante majorité des républicains de la Chambre et du Sénat ont voté contre la destitution ou la condamnation de Trump pour avoir incité à la violence. Plus récemment, pratiquement aucun républicain n’a soulevé d’objections à ce que Trump propose à plusieurs reprises la possibilité d’accorder des grâces massives (et même des excuses du gouvernement) aux insurgés s’il remporte à nouveau la présidence en 2024.
D’autres responsables au sein de la coalition du GOP ont repoussé les limites que Trump a affaiblies. Gosar et Greene sont tous deux apparus à la première conférence d’action politique de Fuentes. Il en a été de même pour la sénatrice républicaine de l’État de l’Arizona, Wendy Rogers, qui a qualifié le public de « patriotes » lors de l’un des événements et a déclaré : « Nous devons construire plus de potences. Si nous jugeons certains de ces criminels de haut niveau, les condamnons et utilisons une potence nouvellement construite, cela fera un exemple de ces traîtres qui ont trahi notre pays.
Le Sénat de l’État de l’Arizona contrôlé par les républicains a censuré Rogers cette année pour avoir menacé ses collègues, mais elle a néanmoins été pleinement embrassée par Kari Lake, la candidate républicaine au poste de gouverneur de l’Arizona cette année. D’autres candidats éminents du GOP, dont Doug Mastriano en Pennsylvanie, également associés à des nationalistes blancs et chrétiens ou ont directement fait écho aux thèmes de ces mouvements cette année.
Dans le même ordre d’idées, dans les jours précédant les élections, McCarthy a clairement indiqué qu’il rétablirait les affectations de comité à Greene et Gosar, que la majorité démocrate avait dépouillés de ces rôles pour leur association avec des extrémistes et leur adoption d’images violentes. McCarthy a également promis à Greene et à d’autres conservateurs purs et durs qu’il autoriserait une enquête sur les poursuites et le traitement par le gouvernement des insurgés du 6 janvier, dont beaucoup sont des extrémistes liés au nationalisme blanc et chrétien.
« Après la montée en puissance de Trump, ces barrières sont devenues de plus en plus souples, et elles se sont vraiment effondrées au lendemain du 6 janvier », a déclaré Hayden. « Et maintenant, vous avez ce genre d’ouverture entre le monde marginal et le monde dominant d’une manière très difficile à séparer. »
Musk est rapidement devenu un nouveau facteur majeur pour abattre davantage ces barrières entre l’extrême droite et le courant dominant conservateur, en restaurant les comptes Twitter de personnalités interdites pour désinformation, promotion de la violence ou intimidation, y compris Trump et Greene. Hayden a déclaré que les recherches du Southern Poverty Law Center montrent que certains nationalistes blancs précédemment interdits ont déjà été rétablis sur le site.
Dans un torrent de combatif des postes, Musk s’est enveloppé dans le manteau de la « liberté d’expression » pour justifier la restauration de comptes précédemment interdits pour violation des standards du site. Et il a accusé les individus et les institutions qui plaident pour tracer une ligne contre la rhétorique extrémiste de menacer la valeur américaine fondamentale de la liberté d’expression. Dans la formulation de Musk, même les formes les plus nocives de discours de haine peuvent être justifiées en tant que liberté d’expression, et tout effort pour combattre la rhétorique qui divise est une tentative non américaine de censure ou d’intimidation par la foule «réveillée». « C’est une bataille pour l’avenir de la civilisation », Musk a insisté dans un tweet. « Si la liberté d’expression est perdue même en Amérique, la tyrannie est tout ce qui nous attend. » C’est tout un menuet : selon la logique de Musk, c’est une forme de « tyrannie » de s’opposer à son amplification des vues autoritaires, racistes et néo-nazies contraires à la démocratie.
La ruée des dirigeants du GOP tels que McCarthy, DeSantis et le nouveau président de la magistrature de la Chambre, Jim Jordan, pour soutenir Musk alors qu’il s’efforce de restaurer davantage de comptes interdits montre à quel point il sera difficile pour le GOP de se séparer complètement du nationalisme blanc et chrétien. Il en va de même pour la promesse de McCarthy de rétablir les affectations des comités à Greene et Gosar, ainsi que la réticence de presque tous les responsables du GOP à critiquer directement Trump.
Un sondage réalisé par l’Associated Press et le National Opinion Research Center a révélé que seulement environ un républicain sur 11 exprime des opinions directement favorables aux groupes nationalistes blancs tels que les Proud Boys et les Oath Keepers (dont le chef, Stewart Rhodes, a été reconnu coupable cette semaine d’actes séditieux conspiration pour son rôle dans l’attentat du 6 janvier).
Mais une tranche beaucoup plus importante de partisans républicains expriment des opinions que l’on pourrait qualifier de nationalistes blancs adjacents. Dans divers sondages, des majorités prépondérantes d’électeurs du GOP ont déclaré que la discrimination contre les Blancs est désormais un problème aussi important que les préjugés contre les minorités, que le christianisme aux États-Unis est attaqué et que le nombre croissant d’immigrants menace les valeurs et les traditions américaines. Environ la moitié des républicains ont exprimé leur accord dans d’autres sondages avec les principes du nationalisme blanc, y compris la «théorie du remplacement» raciste selon laquelle les élites importent des immigrants pour saper le pouvoir politique des Blancs nés dans le pays, la croyance chrétienne-nationaliste fondamentale selon laquelle «Dieu a voulu l’Amérique comme une nouvelle terre promise », et l’affirmation selon laquelle « le mode de vie américain traditionnel disparaît si rapidement que nous devrons peut-être recourir à la force pour le sauver ».
Seul un infime pourcentage de ces partisans républicains pourrait envisager la violence ou rejoindre des organisations extrémistes, soulignent Neumann et d’autres experts. Mais la réceptivité de tant d’électeurs républicains aux arguments, même moins virulents, qui recoupent ceux défendus par les organisations nationalistes blanches et chrétiennes peut être une raison cruciale de la réticence des chefs de parti à affronter Trump et d’autres, comme Greene, qui ont associés à de tels groupes. Compte tenu de l’étendue de ces opinions au sein de la coalition du GOP, a déclaré Neumann, les républicains ne ressentent aucune incitation politique à rejeter l’extrême droite «autrement que par bonté de cœur et par clarté morale. Et apparemment, cela ne suffisait pas.
Neumann, aujourd’hui directeur de la stratégie de Moonshot, une entreprise qui lutte contre l’extrémisme en ligne, craint que la violence organisée d’extrême droite n’éclate encore si Trump fait un jour l’objet d’un procès à la suite des diverses enquêtes le ciblant. Mais elle voit la possibilité que la visibilité et l’influence de l’extrême droite au sein du GOP aient culminé avec les événements convergents de cet automne, en particulier les résultats électoraux décevants du parti. « Je pense vraiment que c’est, comme, un processus de 10, 20 ans », m’a-t-elle dit, mais « j’ai un léger espoir que cela colle et que nous le dépassions. »
Robert P. Jones, président et fondateur de l’Institut non partisan de recherche sur la religion publique et auteur de Blanc trop long, histoire du nationalisme chrétien, est moins optimiste. Il pense que les croyances chrétiennes-nationalistes se répandent plus largement parmi les partisans de Trump parce qu’ils croient « qu’ils sont à une sorte de » dernier moment « » pour leur vision d’une Amérique dominée par les chrétiens blancs. « La réticence des chefs de parti, à maintes reprises, à dénoncer Trump pour avoir soutenu et couvert ces voix leur a permis de se déplacer au centre du GOP aujourd’hui », m’a écrit Jones dans un e-mail. « Je serais surpris si nous ne voyions pas un nombre croissant de chefs de parti du GOP s’associer ouvertement à ces voix à l’avenir, en particulier avant l’élection présidentielle de 2024. »
Greenblatt est également moins optimiste. L’Anti-Defamation League a suivi plus de 2 700 incidents antisémites en 2021 – le total annuel le plus élevé jamais enregistré et le triple du nombre d’incidents qu’elle a documentés aussi récemment qu’en 2015, l’année dernière avant que Trump ne devienne l’homme de tête du GOP. De plus, Greenblatt n’est pas convaincu que l’éloignement républicain actuel de Trump durera plus longtemps qu’il ne l’a fait dans les épisodes précédents, comme Charlottesville. Et il craint que Musk ne soit sur le point d’augmenter radicalement le volume des discours de haine racistes et antisémites sur Twitter, ce qui était déjà un problème avant que Musk n’achète l’entreprise.
Sur tous ces fronts, Greenblatt voit ce qu’il appelle « la normalisation de l’extrémisme » se durcir d’une manière qui aurait été inimaginable il y a seulement quelques années. « La société elle-même est en danger si nous ne retirons pas enfin les extrémistes… hors du courant dominant, vers les marges auxquelles ils appartiennent », m’a-t-il dit. « Je pense que nous ne réalisons pas le péril que nous courons, le risque qui est sur nous, si nous ne faisons pas les choses correctement. »
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