Downing Street a estimé que la tentative de Nelson Mandela de jouer un rôle de médiateur entre lui et le dirigeant libyen Mouammar Kadhafi sur la question de l’indemnisation après l’attentat de Lockerbie était « peu susceptible d’être utile », révèlent des documents.
Mais malgré les appréhensions, les assistants du n ° 10 n’ont pas exclu d’utiliser Mandela « contre [Gaddafi] si la Libye rejetait une offre raisonnable », montrent les documents publiés par les Archives nationales du Royaume-Uni.
Lors d’un meeting à Downing Street en avril 2001, l’ancien dirigeant sud-africain a déclaré à Tony Blair qu’il était « erroné de tenir la Libye légalement responsable de l’attentat de Lockerbie », et contraire au droit international public, malgré la condamnation d’Abdelbaset al-Megrahi en janvier 2001 après un procès aux Pays-Bas.
Blair a fait valoir que le Royaume-Uni n’insistait pas sur le fait que Kadhafi « avait ordonné l’attentat de Lockerbie » et que « l’État libyen n’est peut-être pas directement responsable », selon un compte rendu de la réunion par le conseiller en politique étrangère de Blair, John Sawers, plus tard chef du MI6.
Mais Blair a déclaré « qu’ils étaient toujours responsables des actions de Megrahi » et le procès de Lockerbie avait conclu que « Megrahi avait été membre des services de renseignement libyens » lorsqu’il a perpétré l’attentat, selon le dossier.
Blair a ajouté que si Megrahi perdait son appel contre sa condamnation, « alors la Libye devrait vraisemblablement parvenir à un arrangement sur le paiement d’une indemnisation ».
Sawers a écrit que le point crucial était l’acceptation de la responsabilité libyenne. « Nous pourrions même être en mesure d’utiliser Mandela contre [Gaddafi] si les Libyens rejettent une offre raisonnable », a-t-il conclu.
Mandela avait précédemment affirmé que le Royaume-Uni avait rompu sa promesse selon laquelle les sanctions seraient levées plutôt que simplement suspendues si la Libye remettait les suspects de l’attentat à la bombe. Dans une note d’information à Sawers, Mark Sedwill, le secrétaire privé du ministre des Affaires étrangères, Robin Cook, a écrit : « Mandela souffre, au mieux, d’une mémoire sélective et d’une incompréhension fondamentale du droit international.
Le malaise suscité par le rôle de Mandela a été exprimé dans une note de mars 2001 d’un assistant n° 10 de Sedwill, qui disait : « Mandela se voit manifestement jouer le rôle de médiateur entre le Premier ministre et Kadhafi. Il est peu probable que cela soit utile. Serait-il utile de mentionner cela aux Sud-Africains, compte tenu de leurs préoccupations plus larges concernant les interventions de Mandela dans les questions internationales ?