Le gouvernement fait face à des critiques croissantes de la part d’organisations d’enfants pour son incapacité à protéger les jeunes contre les contenus préjudiciables en ligne, alors que l’on craint que la législation clé promise dans le manifeste électoral du parti conservateur de 2019 pour renforcer la sécurité sur Internet ne soit menacée.
La Observateur comprend de sources proches des discussions que des changements extrêmement controversés et sensibles au projet de loi sur la sécurité en ligne devaient être annoncés au parlement cette semaine par la secrétaire à la culture, Michelle Donelan, après que les ministres du gouvernement eurent été consultés ces derniers jours.
Mais, alors que Donelan tente de trouver un équilibre difficile entre l’amélioration de la sécurité des enfants en ligne et le maintien de la liberté d’expression après seulement quelques semaines de publication, une annonce sur l’abandon des règles dites « légales mais nuisibles » pour les adultes a été repoussée, avec des désaccords. fait rage au sein du gouvernement sur la façon de procéder.
Hier soir, la Fondation Molly Rose, créée à la suite du décès par suicide de Molly Russell, 14 ans, après avoir regardé du matériel préjudiciable en ligne, et le NSPCC, ont appelé le gouvernement à agir rapidement et à ne pas édulcorer le projet de loi. La commissaire à l’enfance, Rachel de Souza, écrivant dans le Observateur, répertorie ses expériences déchirantes de parler aux enfants de leur exposition à du matériel préjudiciable en ligne et dit que les ministres ont une chance «une fois dans leur vie» d’agir.
Donelan, qui a été nommé secrétaire d’État au numérique, à la culture, aux médias et aux sports il y a moins de trois semaines par Rishi Sunak, a déjà été averti par des responsables que l’ensemble du projet de loi sur la sécurité en ligne manquera de temps parlementaire et tombera donc complètement, à moins que il est accéléré dans le recueil des lois au printemps.
Un tel échec à légiférer serait considéré comme un désastre par les militants de la sécurité en ligne et représenterait un énorme échec de la machine gouvernementale.
Dans son manifeste de 2019 – à la suite de tragédies telles que l’affaire Molly Russell – les conservateurs ont promis de «légiférer pour faire du Royaume-Uni l’endroit le plus sûr au monde pour être en ligne».
Mais les progrès du projet de loi ont été ralentis par la complexité des questions de réglementation en ligne, ainsi que les demandes concurrentes du lobby de la liberté d’expression et des militants de la sécurité des enfants, et le fait que trois premiers ministres différents avec leurs propres agendas et opinions ont occupé No 10 au cours des quatre derniers mois.
Les règles du projet de loi existant auraient signifié que les sites de médias sociaux, y compris Facebook et Instagram, auraient été soumis à la réglementation de l’Ofcom et à des amendes potentielles de plusieurs millions de livres s’ils n’avaient pas empêché les adultes et les enfants de voir du matériel jugé être « préjudiciable » mais qui n’était pas illégal, comme le contenu sur les suicides et l’automutilation.
Mais à la suite d’un tollé des défenseurs de la liberté d’expression et de certains députés conservateurs de droite, qui ont fait valoir que les règles signifieraient que les entreprises seraient obligées de retirer du matériel que les gens avaient le droit de voir, il est entendu que Donelan a proposé de supprimer le « nocif mais légales » pour les adultes, tout en les conservant pour les enfants.
Les détracteurs des modifications proposées soutiennent toutefois que cela affaiblirait encore sérieusement les protections pour les enfants dans le projet de loi, car de nombreux enfants mentent sur leur âge pour avoir accès aux sites pour adultes.
Une enquête récente de l’Ofcom a révélé qu’un enfant sur trois ment sur son âge pour accéder à du contenu pour adultes sur les réseaux sociaux. Ainsi, dans le cadre des changements prévus, les enfants qui réussiraient à falsifier leur âge pourraient toujours accéder à un contenu jugé légal mais préjudiciable même pour les adultes.
Des sources proches des discussions insistent toutefois sur le fait que les règles sur la vérification de l’âge des enfants seront renforcées par le projet de loi grâce à l’utilisation des dernières technologies et que l’Ofcom jouera un rôle considérablement accru par d’autres moyens pour minimiser le risque d’exposition des enfants à des substances nocives. Matériel.
Mais la Fondation Molly Rose a déclaré qu’il était « impératif » que rien ne soit fait au projet de loi qui affaiblirait les protections pour les enfants. L’organisme de bienfaisance a souligné que l’enquête sur la mort de Molly en septembre avait montré que le contenu « préjudiciable mais légal » était souvent le plus dangereux.
Ian Drury, administrateur de la Fondation Molly Rose, a déclaré : « Des statistiques récentes indiquent que quatre enfants d’âge scolaire meurent chaque semaine par suicide, il est donc impératif que des mesures soient prises et que les mesures parlementaires ne soient pas diluées. Sinon, comment cela peut-il être considéré comme autre chose qu’un manquement à notre devoir collectif envers ces jeunes vulnérables et actuellement sans protection.
L’enquête complète sur la mort de Molly Russell a conclu en septembre de cette année qu’elle « est décédée d’un acte d’automutilation alors qu’elle souffrait de dépression et des effets négatifs du contenu en ligne ». Le coroner a déclaré que Molly avait été « exposée à des éléments qui auraient pu l’influencer de manière négative ».
Ian Russell, le père de Molly, a souligné que même si le projet de loi contient des mesures supplémentaires pour protéger les enfants, sans vérification plus efficace de l’âge pour empêcher les enfants d’utiliser des sites nuisibles, ces mesures risquent d’être inefficaces.
Sir Peter Wanless, directeur général de la NSPCC, a déclaré: «Il est temps que le gouvernement tienne sa promesse de faire du Royaume-Uni l’endroit le plus sûr pour être en ligne en faisant adopter sans plus tarder le projet de loi sur la sécurité en ligne par le Parlement.
« Le besoin d’une législation ne pourrait pas être plus urgent. Plus d’un mois après qu’un coroner a conclu que les médias sociaux avaient contribué à la mort de Molly Russell, les sites que nos enfants utilisent sont toujours inondés de contenus dangereux sur l’automutilation et le suicide, car il n’y a aucune conséquence pour l’inaction de l’industrie.
«Il est absolument crucial que toute modification du projet de loi ne laisse pas les entreprises technologiques s’en tirer ou n’affaiblisse pas les protections dont les enfants ont besoin. Le secrétaire à la culture a promis de renforcer la législation pour les enfants et peut le faire en veillant à ce que chaque site de médias sociaux protège les jeunes utilisateurs contre les contenus préjudiciables et tienne les cadres supérieurs personnellement responsables en cas de défaillance causant un préjudice grave.
En elle Observateur L’article de Souza dit que le projet de loi est « une occasion unique de protéger tous les enfants, en particulier les plus vulnérables ».
Mais elle ajoute que « quels que soient les changements apportés au projet de loi au cours de son passage au parlement, pour satisfaire les différents camps, il ne doit pas y avoir d’affaiblissement de ses dispositions en ce qui concerne la sécurité de nos enfants ».
Un porte-parole du DCMS a déclaré : « Protéger les enfants et éradiquer les activités illégales en ligne est une priorité absolue pour le gouvernement. Le secrétaire à la Culture a promis de ramener le projet de loi sur la sécurité en ligne au Parlement dès que possible avec l’intention de l’adopter cette session.