Le Premier ministre britannique affirme que des changements sont nécessaires pour arrêter les perturbations, mais les critiques mettent en garde contre les risques pour les libertés civiles.
Le gouvernement du Royaume-Uni prévoit de réviser la loi pour donner à la police plus de pouvoirs pour réprimer les manifestations, après des manifestations qui ont vu certaines personnes bloquer des routes ou marcher lentement.
Les amendements au projet de loi sur l’ordre public, qui seront déposés lundi, élargiront la définition juridique de « perturbation grave », donnant à la police une plus grande flexibilité et une « clarté absolue » quant au moment où elle peut intervenir dans une manifestation.
La police a déjà reçu des pouvoirs supplémentaires pour empêcher les manifestants d’utiliser des tactiques de «guérilla».
« Le droit de manifester est un principe fondamental de notre démocratie, mais ce n’est pas absolu », a déclaré dimanche soir le Premier ministre Rishi Sunak dans un communiqué.
« Nous ne pouvons pas laisser des manifestations menées par une petite minorité perturber la vie du public ordinaire. Ce n’est pas acceptable et nous allons y mettre un terme.
Les mouvements contre le droit de manifester font suite à une série de manifestations – principalement par des militants qui ont adopté des tactiques plus agressives pour pousser le gouvernement à en faire plus contre le changement climatique – qui ont bloqué la M25, l’autoroute orbitale de Londres qui est la route la plus fréquentée du pays et a fermé certaines parties de la capitale.
En vertu des changements proposés, la police britannique pourra mettre fin aux manifestations avant même qu’elles ne se produisent et être autorisée à prendre en compte «l’impact total» d’une série de manifestations plutôt que de les gérer individuellement.
Le projet de loi sur l’ordre public est actuellement en phase finale de débat au parlement et a fait l’objet de vives critiques de la part de groupes de défense des droits qui disent qu’il donne trop de pouvoir à la police.
Le projet de loi comprend une nouvelle infraction pénale pour ceux qui tentent de s’enfermer dans des objets ou des bâtiments, et permet aux tribunaux de restreindre les libertés des manifestants s’ils sont susceptibles de causer des « perturbations graves ».
Le groupe de défense des droits Liberty UK, qui a fait campagne contre le projet de loi, a déclaré sur Twitter que le projet de loi était « une attaque contre la capacité des gens à s’opposer au pouvoir ».
Le chef de la police métropolitaine, Mark Rowley, a salué les changements proposés, qui, selon lui, visaient à clarifier la situation juridique complexe à laquelle la police est confrontée.
« Nous n’avons pas demandé de nouveaux pouvoirs pour restreindre ou contraindre les manifestations, mais nous avons demandé des éclaircissements juridiques sur l’endroit où l’équilibre des droits devrait être atteint », a déclaré Rowley dans un communiqué.
« Fournir une telle clarté créera une ligne plus claire pour la police à appliquer lorsque les manifestations ont un impact sur d’autres personnes qui souhaitent simplement vaquer à leurs occupations légales », a-t-il déclaré.
La loi sur la police, la criminalité, la détermination de la peine et les tribunaux, adoptée en avril de l’année dernière, a introduit une infraction de nuisance publique, a donné à la police le pouvoir d’imposer des conditions aux manifestations bruyantes et a augmenté les peines pour obstruction à l’autoroute.
La législation a alimenté des protestations généralisées au milieu des inquiétudes quant à son effet sur les libertés civiles.