Le gouvernement fédéral laisse des dizaines de demandeurs d’asile dans les gares routières de San Diego

Vendredi, les autorités fédérales ont laissé des dizaines de migrants dispersés dans les gares routières du comté de San Diego alors que les tempêtes hivernales bloquaient les déplacements à l’échelle nationale et que les refuges pour migrants de la région étaient remplis à pleine capacité.

D’El Cajon à Oceanside, les migrants se sont soudainement retrouvés dans la rue, certains sans téléphone et, dans certains cas, sans les membres de leur famille avec lesquels ils avaient voyagé. Ceux qui ont parlé avec l’Union-Tribune étaient passés en Californie à divers endroits de la frontière entre le Mexique et les États-Unis. Il n’était pas clair si certains avaient été transportés par bus à San Diego pour être traités par la US Border Patrol après avoir traversé plus à l’est à Yuma, en Arizona, qui est devenu un point chaud pour les appréhensions.

Ceux qui avaient de la famille ou des amis à quelques heures de route attendaient d’être pris en charge; d’autres se sont emballés dans des taxis et des Ubers et se sont dirigés vers l’aéroport, espérant acheter des billets d’avion pour rejoindre leurs proches. Beaucoup ont passé des heures à se demander où ils passeraient la nuit.

« En raison des conditions météorologiques extrêmes affectant les voyages à l’étranger, nos ressources et l’infrastructure actuelle ont été exploitées à pleine capacité », a déclaré le San Diego Rapid Response Network Migrant Shelter dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Pour le moment, nous ne pouvons pas répondre aux demandes provenant de la ligne d’assistance téléphonique d’urgence pour aider à héberger d’autres demandeurs d’asile.

« Nous recommencerons à accueillir des demandeurs d’asile supplémentaires à mesure que la capacité et les conditions météorologiques s’amélioreront, tout en appelant également le gouvernement fédéral à donner la priorité à la reconstruction des systèmes d’asile et d’immigration défaillants de notre pays, y compris l’amélioration des processus pour les services d’hébergement des migrants dans la région frontalière », a ajouté le refuge.

Interrogé sur les arrêts des gares routières, un responsable non identifié des douanes et de la protection des frontières des États-Unis a déclaré que l’agence se coordonnait avec les partenaires étatiques et locaux pour libérer les non-citoyens.

L’agence « travaille avec diligence pour s’assurer que les libérations sont effectuées de manière sûre et que tous les non-ressortissants libérés reçoivent un soutien essentiel à leur libération et peuvent accéder au transport pour continuer vers leur destination », a déclaré le responsable.

Normalement, après avoir traversé la frontière, les migrants libérés dans la région de San Diego se rendent dans l’un des deux refuges, l’un géré par le San Diego Rapid Response Network et l’autre par Catholic Charities. Les deux refuges fournissent des chambres d’hôtel aux migrants en raison des précautions contre la pandémie.

L’argent de l’État et du gouvernement fédéral aide à financer les abris. L’État de Californie a dépensé environ 1 milliard de dollars pour l’aide aux migrants dans les régions frontalières, selon Brian Ferguson du Bureau des services d’urgence du gouverneur.

«Ces types d’événements sont un rappel important que des ressources fédérales supplémentaires et une réforme significative sont nécessaires pour soutenir une infrastructure frontalière appropriée qui reflète les besoins actuels», a déclaré Ferguson.

Après avoir pris connaissance des abandons, le superviseur du comté, Jim Desmond, a dénoncé la pratique, affirmant que le gouvernement fédéral devrait gérer des refuges pour les migrants plutôt que de les relâcher dans la rue.

Michael Workman, directeur des communications du comté de San Diego, a déclaré que les responsables du comté étaient en communication régulière avec le gouvernement fédéral concernant le traitement des migrants et qu’ils réclamaient davantage de ressources pour les refuges.

Le maire de San Diego, Todd Gloria, a également récemment écrit une lettre demandant plus de soutien à la lumière de la fin potentielle du titre 42, une politique de l’ère pandémique qui empêche la plupart des demandeurs d’asile de traverser le sol américain aux points d’entrée, et les expulse vers le Mexique s’ils sont surpris en train de se faufiler aux États-Unis.

En raison de problèmes logistiques et diplomatiques, le titre 42 ne s’applique pas uniformément entre les nationalités. Les migrants déposés aux gares routières de la région appartenaient à des nationalités difficiles à expulser.

Les refuges locaux gérés par des organisations à but non lucratif essayaient toujours d’accueillir les arrivants les plus vulnérables, en donnant la priorité aux familles avec enfants, entre autres, selon Appaswamy « Vino » Pajanor de Catholic Charities.

Mais certains enfants se sont quand même retrouvés dans les gares routières. Au centre de transit El Cajon, une femme du Nicaragua a tenu sa fille de 2 ans pendant des heures en attendant qu’un trajet arrive de Los Angeles. Une famille chinoise qui comprenait un garçon de 5 ans attendait également d’être récupérée.

Deux employés du concessionnaire automobile de l’autre côté de la rue ont remarqué que Border Patrol a déposé environ 60 personnes dans le grand parking à côté des stations de tramway et de bus. Omar Vargas et Liana LeBaron se sont sentis appelés à aider au lieu de rentrer du travail. Ils se sont vite retrouvés à téléphoner aux proches des migrants et à coordonner les billets d’avion et les trajets en bus.

Tous deux ont été horrifiés que les responsables américains aient laissé les demandeurs d’asile là-bas sans soutien alors que le soleil se couchait. Vargas a noté que le centre de transit peut être particulièrement dangereux la nuit.

« Nous n’y croyions pas », a déclaré un homme du Nicaragua en espagnol au moment où ils ont réalisé où ils avaient été emmenés.

Lui et les autres demandeurs d’asile de cette histoire ont demandé à ne pas être pleinement identifiés en raison de leur situation vulnérable.

Lui et son ami espéraient rejoindre Indianapolis en bus, mais ils ne savaient pas par où commencer leur voyage.

Pendant ce temps, beaucoup de ceux qui ont réussi à rejoindre l’aéroport se sont préparés à dormir dans les zones de billetterie ou dans les couloirs entre les terminaux.

Plusieurs hommes péruviens espéraient atteindre le New Jersey, mais aucun ne pouvait se permettre le prix de 2 000 $ pour un billet d’avion. Ils avaient prévu de passer la nuit à l’aéroport et d’examiner les options de bus le lendemain.

Ils ont dit qu’ils avaient été déposés à Oceanside après avoir passé cinq jours en garde à vue.

« Nous étions totalement désorientés », a déclaré l’un d’eux.

Un homme de l’Équateur s’est blotti avec un autre groupe de Péruviens dans un couloir au niveau inférieur de l’aéroport. Ses vêtements et ses chaussures avaient été tellement détruits par son voyage qu’il en avait reçu de nouveaux par Border Patrol.

Lui et sa femme enceinte fuyaient la violence croissante et l’extorsion en Équateur, a-t-il dit.

Ils ont été séparés par la patrouille frontalière et il ne savait pas comment la retrouver. Il n’avait pas de téléphone. Il a pu emprunter l’un des téléphones de sa compagne et a appris qu’elle se trouvait dans un refuge, mais il ne savait pas lequel. Et il n’avait pas d’argent pour essayer de se frayer un chemin jusqu’à elle.

Il a rappelé à travers les larmes les horreurs que le couple avait vues lors de leur voyage à travers le Darién Gap, une étendue de jungle particulièrement dangereuse entre la Colombie et le Panama que les migrants sud-américains doivent traverser en route vers les États-Unis.

« C’est horrible », a-t-il dit. « Tu ne peux rien faire d’autre que continuer avec tes pieds. »

Ce n’est qu’après avoir traversé la jungle qu’ils ont appris qu’elle était enceinte, après de nombreuses années à essayer de concevoir. La nouvelle leur a donné la force de continuer, a-t-il dit.

Après que l’Union-Tribune ait interrogé le San Diego Rapid Response Network sur l’emplacement de sa femme, le refuge a envoyé quelqu’un pour l’aider à la retrouver. Lorsque l’Union-Tribune a appelé sa femme, elle a envoyé une photo indiquant qu’elle se trouvait dans un refuge de la vallée de Moreno, dans le comté de Riverside.

Les séparations familiales sont devenues courantes dans le cadre d’une stratégie de patrouille frontalière consistant à déplacer les migrants arrivant d’une zone à une autre pour traitement. L’American Civil Liberties Union of San Diego and Imperial Counties and Jewish Family Service a écrit une lettre en juillet 2021 appelant à la fin de ces séparations.