DETROIT (AP) – Des enquêteurs américains soupçonnent qu’une Tesla fonctionnait sur un système de conduite automatisé lorsqu’elle s’est écrasée dans un camion de pompiers en Californie le mois dernier, tuant le conducteur et blessant grièvement un passager.
La National Highway Traffic Safety Administration a déclaré mercredi qu’elle avait dépêché une équipe spéciale d’enquête sur les accidents pour enquêter sur l’accident du 18 février dans le nord de la Californie, où les intervenants d’urgence ont dû ouvrir la Tesla pour évacuer le passager. Quatre pompiers du comté de Contra Costa ont été légèrement blessés.
La sonde fait partie d’une enquête plus vaste par l’agence dans plusieurs cas de Teslas sur le pilote automatique s’écraser sur des véhicules d’urgence stationnés qui ont tendance à d’autres accidents.
Le camion-échelle de 1,4 million de dollars a été endommagé lors de l’accident sur l’Interstate 680. Le camion était garé pour protéger une équipe en train de nettoyer un autre accident, ont déclaré les pompiers.
Le conducteur de la Tesla Model S 2014 a été déclaré mort sur les lieux.
La NHTSA étudie comment le système Autopilot de Tesla détecte et réagit aux véhicules d’urgence garés sur les autoroutes. Au moins 15 Teslas ont percuté des véhicules d’urgence dans tout le pays en utilisant le système.
Les autorités ont déclaré que le camion avait ses phares allumés et était garé en diagonale sur les voies en direction nord de l’autoroute pour protéger les intervenants lors d’un accident antérieur qui n’avait pas fait de blessés.
L’accident mortel s’est produit vers 4 heures du matin et il a fallu plusieurs heures pour dégager l’autoroute. Le camion de pompier a dû être remorqué.
La Model S faisait partie des près de 363 000 véhicules rappelés par Tesla en février en raison de failles potentielles dans la « Full Self-Driving », un système de conduite partiellement automatisé plus sophistiqué.
Le rappel, à faire avec une mise à jour logicielle en ligne, vise à corriger d’éventuels problèmes aux intersections et avec les limites de vitesse.
Malgré leurs noms, Tesla a déclaré que les deux systèmes sont des systèmes avancés d’aide à la conduite et que les conducteurs humains doivent être prêts à intervenir à tout moment.
Des messages ont été laissés mercredi pour demander des commentaires à Tesla, qui a dissous son service des relations publiques.