Le prince Abdulaziz bin Turki Al Faisal, ministre saoudien des Sports, a déclaré que son gouvernement soutiendrait définitivement toute offre du secteur privé du pays pour Manchester United ou Liverpool.
Alors que le Fonds d’investissement public saoudien a soutenu l’achat de Newcastle United l’hiver dernier, le prince Abdulaziz a déclaré que les entreprises privées de son pays s’intéressaient vivement aux clubs les plus performants du football anglais, les deux ayant donné des instructions aux banques concernant un éventuel investissement ou une vente.
« Du secteur privé, je ne peux pas parler en leur nom, mais il y a beaucoup d’intérêt, d’appétit et de passion pour le football », a-t-il déclaré à BBC Sport. « C’est la ligue la plus regardée en Arabie et dans la région et vous avez beaucoup de fans de Premier League. Nous le soutiendrons certainement le cas échéant [Saudi] le secteur privé entre en jeu, car nous savons que cela aura une incidence positive sur les sports au sein du royaume. S’il y a un investisseur prêt à le faire et que les chiffres s’additionnent, pourquoi pas ? »
Le prince a également exprimé le souhait de voir Cristiano Ronaldo jouer en Arabie saoudite. Le joueur de 37 ans est un agent libre après avoir quitté United d’un commun accord cette semaine et il a récemment déclaré qu’il avait refusé un contrat de deux ans cet été d’une valeur de plus de 300 millions de livres sterling par an avec un club saoudien.
« J’adorerais voir Ronaldo jouer dans la ligue saoudienne », a déclaré le prince Abdulaziz. « Cela profiterait à la ligue, à l’écosystème sportif saoudien et inspirerait les jeunes pour l’avenir. Il est un modèle pour beaucoup d’enfants et a une grande base de fans en Arabie.
Ronaldo a marqué lors de la victoire 3-2 du Portugal contre le Ghana lors de la Coupe du monde du Qatar jeudi et l’Arabie saoudite pourrait faire sa propre candidature pour accueillir le tournoi. « Qui ne voudrait pas accueillir la Coupe du monde ? dit le prince. « N’importe quel pays au monde aimerait accueillir la Coupe du monde. »
En accueillant des événements sportifs majeurs, y compris des combats pour le titre mondial de boxe, l’Arabie saoudite a été accusée de sportwashing pour détourner les critiques de son bilan en matière de droits de l’homme. Mais le prince Abdulaziz a affirmé que cela avait été positif pour le peuple de son pays.
« Les chiffres ne mentent pas – quand on regarde la participation à la boxe, de six gymnases en 2018 à 57 gymnases aujourd’hui. Une augmentation de participation de 300%, 60% sont des femmes, ce qui a été un choc pour nous. Quand vous voyez l’appétit des jeunes, hommes et femmes, ils en ont tiré des leçons. Si cela améliore le pays et résout bon nombre des problèmes sociaux que nous avons en termes de participation, c’est un avantage pour nous », a-t-il déclaré.