Le gouverneur républicain du Montana, Greg Gianforte, a déclaré vendredi à Fox News qu’il n’avait été informé de l’incursion présumée du ballon de surveillance chinois dans l’espace aérien de Big Sky Country qu’à plusieurs kilomètres de l’État.
Gianforte a déclaré à « Tucker Carlson Tonight » qu’il n’avait pas été informé de la situation tant que le ballon n’avait pas atteint la plus grande ville de l’État, Billings – à des centaines de kilomètres de la frontière ouest de l’Idaho.
« Il avait déjà volé près [Malmstrom] Air Force Base et les silos ICBM. Quand j’ai finalement été informé, c’était au-dessus de notre ville la plus peuplée. Il a été repéré par un photographe à l’aéroport », a-t-il déclaré.
Le dirigeable a volé très près de Malmstrom – à l’extérieur de Great Falls – qui, selon le sénateur Steve Daines, R-Mont., a déclaré à Fox News qu’il abrite certaines des « armes de destruction massive » les plus puissantes au monde.
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La carte montre la trajectoire approximative d’un ballon de surveillance chinois présumé au-dessus du Montana, le vendredi 3 février 2023.
(Fox News)
« Si cela ne tenait qu’à Montanans, cette chose aurait été retirée du ciel au moment où elle est entrée dans notre espace aérien souverain », a déclaré Gianforte.
« Et c’est clairement là depuis un moment. Ça n’avance pas si vite. »
Plus tard vendredi soir, l’hôte Tucker Carlson a rapporté que le ballon avait fait tout le chemin jusqu’à Cape Girardeau, Mo.
Gianforte a déclaré à Carlson que le gouvernement fédéral avait initialement envisagé de « prendre [the balloon] du ciel » mais a décidé de ne pas le faire.
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L’animateur de Fox News, Jesse Watters, avait précédemment fait remarquer que le ballon avait survolé l’Alaska avant d’atteindre le Lower 48 – soulignant que le gouvernement Trudeau semblait également adopter une approche non interventionniste lorsqu’il traversait probablement également l’espace aérien canadien.
« De toute évidence, cela est allé au bureau du président. On lui a donné des options. Pour une raison quelconque, il a choisi de ne pas agir. Et malheureusement, le résultat est que les Américains sont en danger et nos ennemis sont enhardis », a déclaré Gianforte à Carlson.
En ce qui concerne l’affirmation des autorités fédérales selon laquelle tirer un missile ou faire exploser le ballon au-dessus de la terre pourrait entraîner des pertes civiles, Gianforte a insisté sur le fait que ce ne serait pas une préoccupation dans certaines parties de son État.
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« L’est du Montana est probablement l’un des meilleurs endroits pour l’abattre. Nous aurions pu le contenir. Nous aurions pu découvrir ce qu’était vraiment la mission en récupérant les composants électroniques de ce ballon », a-t-il déclaré.
« Si les Américains avaient fait voler un ballon espion au-dessus de la Chine, pensez-vous que vous seriez encore dans les airs ? Bien sûr que non. Nous aurions dû agir. Malheureusement, nous avons enhardi notre ennemi aujourd’hui. »