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Dublin (AFP) – L’entraîneur-chef Andy Farrell a déclaré qu’il était « incroyablement approprié » que « le plus grand joueur à avoir joué pour l’Irlande », Johnny Sexton, ait mis fin à sa carrière dans les Six Nations en commandant les Irlandais au Grand Chelem.
Le joueur de 37 ans est également devenu le meilleur marqueur de tous les temps des Six Nations, terminant avec 566 après que l’Irlande a battu l’Angleterre 29-16 à Lansdowne Road.
Les visiteurs ont été réduits à 14 hommes après l’expulsion de Freddie Steward à la fin de la première mi-temps.
Farrell était ravi que Sexton puisse soulever le trophée dans sa ville natale de Dublin.
Les trois précédents tournois du Grand Chelem des Cinq/Six Nations d’Irlande ont eu lieu à Belfast (1948), Cardiff (2009) et Londres (2018).
« Je suis ravi que le capitaine Johnny soit ici pour terminer sa campagne des Six Nations avec le Grand Chelem », a déclaré Farrell lors de la conférence de presse d’après-match.
« Cela n’arrive pas souvent et il est incroyablement approprié, à mon avis, que le plus grand joueur à jouer pour l’Irlande puisse signer un Grand Chelem le week-end de la Saint-Patrick devant son propre public.
« Il y a beaucoup d’étoiles qui se sont alignées au cours des huit dernières semaines qui se sont réunies et se sont accumulées dans cette soirée. »
‘Ce n’est pas la fin’
Soulever le trophée représentait jusqu’à présent le summum pour Sexton sous Farrell – l’Irlande a remporté la Triple Couronne l’année dernière mais est arrivée deuxième derrière les vainqueurs du Grand Chelem, la France.
« Il a pu, comment dire, rebondir après mon départ en France en 2020 », a déclaré Sexton, qui à cette occasion s’est renfrogné alors qu’il était remplacé à Paris dans ce qui était le premier Six Nations de Farrell en charge.
« C’était un point bas, un vrai point bas pour moi. Et c’est un point haut, mais j’espère que ce n’est pas le point le plus haut.
» Vivement la coupe du monde ! »
Farrell – qui était entraîneur adjoint lorsque l’Irlande a scellé le Grand Chelem en 2018 – a déclaré qu’il lui fallait un certain temps pour s’imprégner.
« Je ne sais pas si je dois rire ou pleurer, suis-je un peu triste ou heureux », a déclaré Farrell.
« Je ne sais pas. C’est un sentiment étrange en ce moment.
« Je suis juste ravi pour les garçons, juste pour passer la ligne.
« Parce que cela signifiait tellement pour eux, surtout d’être ici, à la maison.
« Le premier à la maison (Dublin), vous savez, c’est une occasion spéciale, surtout avec le week-end qui a été.
« Nous nous sommes donc sentis obligés de ne pas laisser tomber les gens. »
Sexton, dont les enfants l’ont rejoint sur le terrain après le coup de sifflet final, a déclaré que sa 60e et dernière apparition dans les Six Nations avait offert une fin de conte de fées.
« Ouais, vous ne pouviez pas vraiment inventer », a déclaré Sexton, qui prendra sa retraite du test de rugby après la Coupe du monde plus tard cette année.
« Je l’ai dit pendant la semaine, c’est le truc du rêve.
« En grandissant, tout ce que je voulais faire, c’était jouer pour l’Irlande et ensuite, je ne sais pas pourquoi, mais je voulais être capitaine de l’Irlande.
« Ce gars (Farrell) m’a demandé de le faire et c’était à l’époque le plus beau jour de ma vie. »
Sexton, cependant, tenait à se concentrer non pas sur lui-même et sur la gloire personnelle, mais sur l’équipe.
Il a dit que le Grand Chelem était une « journée encore meilleure » car l’équipe le partageait.
« C’est un super groupe, une super équipe de direction, un super groupe de joueurs », a-t-il déclaré.
« Et je viens de dire dans le vestiaire là-bas, ce n’est pas la fin.
« Il y a beaucoup plus en nous. »
Le capitaine anglais Owen Farrell – fils d’Andy – était perplexe devant le carton rouge de Steward.
« J’ai été surpris (c’était un carton rouge), si je suis honnête », a-t-il déclaré.
« Mais cela ne dépend pas de nous. Nous ne faisons pas les règles.
« La façon dont nous avons réagi après avoir reçu ce carton rouge était très bonne. Je pense que nous nous sommes battus les uns pour les autres. »
© 2023 AFP