Le grand égaliseur

En ce début janvier, l’année est encore fraîche et les bonnes intentions toujours solides. L’un des éternels favoris, bien sûr, est l’abstinence, que ce soit d’alcool, de sucre et de graisse ou d’autres choses connues pour être mauvaises pour le corps et l’esprit. Mais puisque l’existence numérique prend une place de plus en plus grande dans la vie de beaucoup de gens : peut-être devrions-nous réfléchir à la façon dont un peu de renoncement pourrait être pratiqué ici aussi. Il suffirait probablement de renoncer à un mécanisme central des plateformes de médias sociaux – à savoir la quantification permanente de nos interactions sociales.

Le programmeur et artiste multimédia américain Ben Grosser a exactement le bon outil à cet effet : une extension de navigateur appelée Twitter Demetricator. Une fois installé, le logiciel cache tous les numéros sur la plateforme. Vous ne pouvez ni voir combien de followers une personne a ni combien de likes, de retweets ou de commentaires une publication a accumulés. Soudain, les gens avec des centaines de millions de followers ne sont pas différents des créatures tristes comme vous.Le Demetricator est le grand égalisateur. Grosser a également publié des programmes similaires pour Facebook et Instagram.

Selon l’artiste médiatique, l’objectif est « de voir ce qui se passe lorsque nous ne pouvons plus nous juger et juger les autres sur la base de métriques. Avec ce travail, je veux briser notre obsession pour les indicateurs des médias sociaux, montrer comment ils influencent notre contrôle du comportement, et demander à qui profite le plus ce système ».

Selon lui, les mesures visibles rendent les utilisateurs plus compulsifs, compétitifs et anxieux. Inconsciemment, croit-il, ils tirent des règles des chiffres pour ce qu’ils publient, avec qui ils réseautent et quels messages ils marquent avec les différentes options similaires. Et il y a de plus en plus de métriques de ce type : le patron de Twitter, Elon Musk, a récemment décidé que le nombre de vues devrait également être affiché sous chaque tweet. Les utilisateurs en sont tout sauf satisfaits.

Les utilisateurs de Demetricator, quant à eux, rapportent avec enthousiasme qu’il leur offre une expérience complètement nouvelle. Ils n’ont plus le sentiment que le contenu n’est bon que parce que des dizaines de milliers d’autres le font déjà. Ou devoir optimiser vos propres publications pour obtenir autant de likes que possible. Selon Grosser, ces boucles de rétroaction des recettes anticipées de succès pour les grands nombres – dont les algorithmes des plateformes déduisent à leur tour qu’il s’agit évidemment de ce qui intéresse particulièrement beaucoup de gens – conduisent à plus d’uniformité. Cela vaut la peine de se poser des questions : est-ce que le nombre élevé de followers d’un autre utilisateur influence sa perception de ce qu’il publie ou la décision de le suivre ? Est-ce que les métriques de like et de retweet changent la façon dont les gens voient leur message le plus récent, est-ce que la critique rebondit quand tant d’utilisateurs semblent d’accord ? Adaptez-vous le prochain article à ce que vous pensez pouvoir déduire des chiffres ? Avez-vous déjà supprimé un message parce qu’il n’a pas été bien reçu ?

Enfin, à qui profite réellement un système qui nous incite tous en permanence à nous évaluer et à nous comparer ? Par exemple, les créateurs de campagnes de désinformation qui utilisent des robots automatisés pour augmenter les statistiques de leurs publications afin de leur donner une apparence de pertinence et de légitimité.

Et si vous n’aviez que 100 publications et que c’était tout ?

Une autre des inventions de Grosser est un réseau social appelé Minus. Là aussi, la prémisse du renoncement prévaut. Chaque utilisateur reçoit un quota de 100 publications lors de son inscription. Et chaque fois que vous téléchargez une image ou une opinion, ce nombre diminue. Jusqu’à ce qu’il arrive enfin à zéro – et vous devez rester silencieux pour toujours.

La rareté artificielle est bien sûr une concurrence moins sérieuse pour les grands réseaux qu’une expérience de pensée, un petit correctif pour notre monde axé sur les données : comment la communication en ligne pourrait-elle changer si nous utilisions la qualité plutôt que la quantité comme référence et que nous commencions à perdre notre temps ? et regarder notre attention pour les ressources finies et précieuses qu’elles sont vraiment ? Qu’est-ce qui serait encore en ligne si les gens devaient se soucier des opinions qui valent la peine d’être publiées ?