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- Les scientifiques ont averti que le Grand Lac Salé dans l’Utah pourrait disparaître d’ici cinq ans.
- Le lac soutient les principales industries, fournit des habitats et supprime la poussière toxique dans le lit du lac.
- Les législateurs de l’Utah s’efforcent d’adopter des projets de loi sur la conservation de l’eau avant la fin de la session en cours vendredi.
Les législateurs de l’Utah s’efforcent de répondre aux appels des scientifiques qui disent que le temps presse pour sauver le Grand Lac Salé de la disparition et éviter une catastrophe environnementale imminente.
« Le Grand Lac Salé fait face à un danger sans précédent. Sans une augmentation spectaculaire du débit d’eau vers le lac en 2023 et 2024, sa disparition pourrait causer d’immenses dommages à la santé publique, à l’environnement et à l’économie de l’Utah », un briefing d’urgence publié par des dizaines de chercheurs dans Janvier prévenu.
Le Grand Lac Salé, le plus grand lac d’eau salée de l’hémisphère occidental, est un écosystème clé qui soutient des milliers d’emplois locaux et d’industries majeures, fournit de la nourriture et un habitat à des millions d’oiseaux et supprime la poussière toxique dans le lit du lac qui est exposée à mesure que l’eau les niveaux reculent.
Les sédiments du lac recueillent des polluants provenant de l’activité humaine, comme l’exploitation minière ou l’agriculture. Les polluants qui ont été détectés dans le lac comprennent l’arsenic, le plomb, le mercure et d’autres métaux lourds dangereux. Une fois que le sol est exposé et érodé par le vent, il en résulte une pollution par la poussière qui peut entraîner des problèmes respiratoires, des maladies chroniques, le cancer et d’autres problèmes de santé. Lorsque des nuages de poussière pénètrent dans Salt Lake City, ils peuvent rendre l’air toxique.
Le Grand Lac Salé est utilisé pour les loisirs, l’extraction des ressources naturelles et la pêche aux crevettes de saumure, une industrie de plusieurs millions de dollars. Il sert également d’habitat vital pour 10 millions d’oiseaux migrateurs le long de la voie de migration du Pacifique. L’agriculture est le plus grand utilisateur d’eau dans le bassin versant du Grand Lac Salé, représentant 85%, selon le Utah Rivers Council.
Les scientifiques ont blâmé l’utilisation excessive d’eau pour les niveaux d’eau historiquement bas et avertissent qu’au rythme actuel « le lac tel que nous le connaissons est sur le point de disparaître dans cinq ans ». Sans un effort coordonné pour sauver le lac en y pompant de l’eau cette année et l’année prochaine, les habitants de l’Utah pourraient subir une pollution généralisée de l’air et de l’eau, un déclin de l’agriculture, de l’industrie et de la qualité de vie, et pousser de nombreuses espèces à être classées comme menacées ou en voie de disparition.
La législature de l’Utah a répondu aux terribles avertissements, avec plusieurs projets de loi présentés au cours de la session en cours, qui se termine vendredi. Les législateurs s’efforcent d’adopter un projet de loi d’ici là.
Un projet de loi proposé établirait un déclencheur d’urgence qui serait activé lorsque le lac atteindrait un certain niveau de salinité. À mesure que le niveau de l’eau baisse, la salinité augmente, tuant les sources de nourriture pour les oiseaux et menaçant l’industrie des artémias.
Un autre interdit l’arrosage des pelouses d’octobre à avril, mais a été dépouillé d’une disposition qui exigeait que toute l’eau conservée aille dans le Grand Lac Salé, car les districts locaux des eaux avaient souligné la nécessité de diriger l’eau dans des réservoirs pour une utilisation ultérieure. Et encore un autre projet de loi créerait un commissaire du Grand Lac Salé qui coordonnerait les différentes parties prenantes pour élaborer un plan de sauvegarde du lac et aurait le pouvoir de le mettre en œuvre.
L’année dernière, les législateurs de l’État ont adopté un projet de loi visant à consacrer 40 millions de dollars aux efforts de conservation du lac. Le gouvernement fédéral a également réservé 25 millions de dollars pour « évaluer, surveiller et conserver » les écosystèmes des lacs salés dans le Grand Bassin. Mais le briefing d’urgence publié en janvier, qui présentait des recommandations pour sauver le lac, appelait à une action immédiate, pas seulement à une étude plus approfondie.
« Les décisions que nous prendrons dans les prochains mois affecteront notre communauté et nos écosystèmes à travers l’hémisphère », a déclaré Ben Abbott, écologiste à l’Université Brigham Young et auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse.
Abbott a déclaré que le lac devait être alimenté d’un million d’acres-pieds d’eau supplémentaires par an pour éviter son effondrement, ce qui nécessiterait une réduction de 30 à 50 % de la consommation d’eau dans l’État de l’Utah. Il a également dit qu’il était encouragé par les chefs d’État et d’autres qui travaillaient sur des solutions.
On ne sait toujours pas quels projets de loi seront adoptés avant la fin de la session législative vendredi, mais certains législateurs se disent déterminés à sauver le lac.
« Ce n’est rien de moins qu’une menace existentielle pour les gens sur le front de Wasatch », a déclaré à Bloomberg le représentant de l’État de l’Utah, Doug Owens, démocrate et coprésident du Great Salt Lake Caucus. « Ce ne sera pas un endroit vivable si le lac disparaît. Je suis convaincu que nous n’allons pas laisser cela se produire. »
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